ради идеи. Ради других. И потому оставлять её было бы предательством.
Я взял рюкзак, проверил снаряжение. Новое понимание тела позволяло упростить движение, сэкономить усилия, даже перенаправить боль.
Я знал, как усиливать себя, куда бить, как читать воздух перед боем.
Теперь — пора применить знания. В настоящем мире.
— Держись, Марина… я иду.
Я шел быстро, но осторожно — слишком уж много тут мест, где можно потерять не только дорогу, но и голову. Катакомбы разрушенного учебного комплекса казались пустыми, но это была иллюзия. Здесь было слишком тихо.
Шорох.
Остановился, пригнулся и затаился в тени между двумя колоннами. Внизу, в одном из тоннелей, промелькнули силуэты. Не обычные монстры. Эти двигались слаженно. Дисциплинированно. Ящеры.
Я прислушался.
— …не похоже, что они просто заблудились. Их не было слишком долго, — прорычал один.
— Мы нашли их тела, — ответил другой. Голос хриплый, гортанный, но речь уверенная. — Без стержней. Следы борьбы. Один погиб с ножом в горле. Тот самый человек, должно быть, не просто выжил. Он убил их.
— Значит, мы были правы. Этот человек — не добыча. Это проблема. А проблемы нужно устранять. До того, как он ударит снова.
Их было шестеро. Хорошо вооружены. Кто-то с длинной винтовкой за спиной, другой — с массивным двуручным тесаком. Два — явно следопыты. Один из них даже остановился и уткнулся в пол, щупая когтем пыль и царапины.
— Он всё ещё где-то здесь.
— Тепло свежее. Недавно проходил.
Проклятье.
Я втянул голову в плечи и попятился в темноту. Меня искали. Не просто — выслеживали. Методично. Умело.
Я убрался подальше, обогнув тоннель, нырнул в соседний зал с обрушенным потолком. Сердце билось быстро, но не от страха — от расчёта. Эти ящеры не просто охотники. Это карательный отряд.
Они не уйдут, пока не найдут меня.
Не позволят существовать рядом с их базой тому, кто вырезал двух бойцов и унес их добычу.
Я стал слишком опасным — и это впервые стало проблемой, а не преимуществом.
Значит… нужно быть ещё опаснее.
Я потянулся к поясу, достал обмотанный тканью контейнер с парой капсул. Остались ещё алхимические сюрпризы из учебной симуляции.
— Хорошо, — прошептал я. — Хотите поохотиться?
Устроим охоту.
Я двигаюсь бесшумно. Настолько, что сам удивляюсь. Каждый шаг, каждое движение — отточено до автоматизма. Обучение в капсуле отзывается в теле точным ритмом, будто я не просто человек, а идеальная машина для охоты.
Отряд ящеров разбился на пары — типичная тактика зачистки. Они уверены, что контролируют ситуацию.
Они ошибаются.
Первый упал с перерезанным горлом, даже не успев хрипнуть. Второй, повернувшись на звук, получил метательный клинок прямо в глаз. Третий и четвёртый — ловушка с разрывной капсулой. Вспышка, едкий дым, — и я был уже рядом. Удары в горло и под дых, быстрые, молчаливые, без пафоса.
Паника началась слишком поздно. Осталось четверо.
Я активировал подавление ауры, как учили. Энергия уходит вглубь, прячется, становится неуловимой. Враги растерянны — они не понимают, откуда исходит угроза. Их чувство угрозы визжит, но логика молчит.
Пятый. Капсула с кислотой на броне. Удар в уязвимое место. Он ещё кричал, когда шестой получил клинок в спину.
Седьмого я просто уронил ударом в основание черепа. Оставался один.
Он побежал.
Глупо.
Бесполезно.
Я догнал его в паре шагов, срезал сухожилие на ноге и схватил за горло, прежде чем он успел что-то выкрикнуть. Короткий разряд в шею — и ящер затих, без сознания.
Потащил его в одну из комнат. Старый шлюз ещё работал, с трудом, но защёлкнулся. Тяжёлая дверь закрылась, изолируя нас от внешнего мира. Надежно.
Я опустил тело на пол. Убедился, что тот жив. Затем активировал один из режимов стимуляции, встроенных в браслет — паралич временно поддерживался, но сознание должно было вернуться.
— Пора поговорить, — произнёс я тихо, глядя, как у него дёргается зрачок.
Я был готов ко всему. Мне нужна была информация.
Кто ещё в комплексе?
Где расположены их точки сбора?
Сколько отрядов в резерве?
И главное — сколько времени у меня есть, прежде чем они поймут, что этот "неизвестный враг" не уйдёт, пока не прикончит их всех.
Пленник зашевелился, глаза открылись медленно, но сразу же наполнились яростью.
— Отпусти меня, человек, — процедил он, напрягая каждую мышцу. — Ты не понимаешь, с кем связался.
Я не ответил. В это время, в глубине сознания, словно кто-то попытался коснуться мыслей — мягкий, скользкий, мерзкий импульс, как будто слизняк полз по внутренней поверхности черепа. Ментальный щуп.
Раньше я бы этого даже не заметил. Или начал бы терять концентрацию, позволив мысли ускользать, будто в тумане. Теперь всё иначе.
Я перехватил импульс — не просто отразил, но и проследил его нить. Чужое сознание раскрывалось, как книга: структура грубая, примитивная, опирающаяся на командный импульс, основанный на доминировании. Слишком прямолинейно.
Я улыбнулся.
— Плохая идея, — сказал я вслух. — Очень плохая.
Я усилил свой ментальный барьер, спрессовал его и, как учили, направил короткий импульс в обратную сторону. В глазах ящера что-то дрогнуло. Он дёрнулся и затих, как будто его ударили током.
— Что… ты сделал? — прохрипел он, в панике глядя на меня.
— Всего лишь посмотрел, кто ты на самом деле. Ментальный след — слишком откровенная дорожка. Не стоило лезть.
Пока он приходил в себя, я поднялся и отошёл к дальнему отсеку. Рядом с перебитой стеной находились старые запасы. Полусломанные ящики, но внутри — настоящий клад.
Я достал несколько капсул: одна с маркировкой "заморозка", другая "подавление регенерации", третья "разрыв нервной связи" — всё, что можно было использовать против существ с усиленной физиологией. Нашлась даже пара инъекторов с временным усилением реакции и боли. Были и энергетические ловушки, мины с дальним активатором, и даже старый плазменный резак.
— Ну что, — бросил я через плечо, — теперь поговорим нормально? Или будем играть в хищника и жертву до тех пор, пока не поймёшь, кто тут кто?
Ящер молчал. Но глаза его уже не были полны ярости. Теперь в них сквозила осторожность. И страх.
А значит, у меня есть шанс вытащить из него всё.
— Говори, — спокойно произнёс я, подойдя ближе и вглядываясь в лицо ящера. — Откуда вы?
Он некоторое время молчал, сжав пасть, но я чувствовал: после ментального
