Некоторые дожили до весны, некоторые погибли. Энни плакала по каждой умершей птичке и хоронила их в дальнем конце двора. Зато как интересно было наблюдать, когда она поутру заходила к своим питомцам. Они узнавали ее издалека и отвечали безграничной привязанностью. Самые смелые, расталкивая остальных, садились ей на руки, плечи, заглядывая в лицо и смешно наклоняя головы набок. Энни разговаривала с ними, гладила по головкам и грудкам, и не было такой птахи, которая бы отказалась от подобной ласки. Мне даже кажется, что некоторые птички ели из ее рук такой корм, к которому бы в природе никогда и не прикоснулись, а делали это только чтобы не обидеть свою хозяйку. Одна птица мне особенно запомнилась — гордая, с ярким оперением, намного крупнее дрозда-дерябы. Ей было очень трудно угодить, но и она уже через день пребывания на новом месте полюбила нашу Энни. Потом знакомые знатоки рассказывали мне, что эта птица прилетает из Норвегии только в самые суровые зимы.

Была и еще одна птичка, которую я с удовольствием пригрел бы в нашем доме и ухаживал бы за ней всю жизнь. Но, увы, в ночь после похорон сэра Энзора началась снежная буря, какую я себе никогда и не представлял. Когда именно начался снегопад, я не могу сказать, потому что после ужина разговор у нас не клеился, и мы легли спать раньше обычного. За окном завывал ветер, кружа во дворе солому, небо почернело. Коровы забились в хлев, прижимаясь друг к другу. А мы, не привыкшие к таким холодам, уставшие и поглощенные своими заботами, даже не удосужились как следует подготовиться к ненастью.

Мне вспомнился пастух, который несколько дней назад заходил к нам и за ужином рассказывал, что, судя по всему, скоро начнется снежный буран. Все приметы совпадали — сначала туман, потом восточный ветер, а через три дня ударили сильные морозы. Так было лет шестьдесят назад, когда погибла половина овец, замерзли почти все олени и лесные пони. Ему хорошо запомнилась та зима, потому что, выкапывая овец из-под снега, он отморозил себе два пальца на ногах. Мать кивала, вспоминая, что и ее отец рассказывал, будто у них на ферме погибло три человека в ту страшную зиму.

Я помню, как печально кивал тот пастух, прислушиваясь к ветру. Мне стало зябко в постели, и я подумал, что, если сегодня ночью снег все же не выпадет, то я позабочусь, чтобы каждая овца, лошадь и корова были надежно укрыты и имели достаточно корма.

Но что значат все наши клятвы и обещания, когда уже поздно что-либо исправить!

Утром я проснулся, полный желания сразу же приняться за дело. В комнате было необычно темно. Странный белый свет шел из окон. Я встал с постели, чтобы выглянуть во двор, но ничего не увидел. Вернее, то, что я увидел, настолько потрясло меня, что я отказывался верить глазам.

Окно было засыпано снегом наполовину, а в стекло бились, как белые пчелы, крупные хлопья снега. Снег попал и между рамами и лежал там маленьким пушистым сугробом.

Я осторожно открыл решетчатую сетку, опасаясь, как бы старая рама не развалилась от тяжести, и, выглянув во двор, понял: еще минута промедления, и наш скот погибнет. Земля побелела, в воздухе летал снег, словно весь мир в тот день решил замерзнуть.

Я быстро оделся, но, когда пришел на кухню, там никого не было, даже Бетти, которая всегда просыпается ни свет ни заря. Я поворошил уголья, чтобы хоть немного согреться, а потом решил сразу идти за подмогой — то есть за Джоном Фрэем, Джемом Слокомом и Биллом Дэдсом. Но это оказалось не так-то просто, потому что, стоило мне открыть дверь и сделать шаг вперед, как я утонул в сугробе по колено. Снег валил так густо, что я ничего не видел в метре от собственного носа. Правда, я по памяти дошел до угла, где хранил свою ясеневую палку, и, ощупывая ей дорогу, добрался до дверей Фрэя. Я стучал ему с такой силой, что бедняга подумал, будто к нему явились сами Дуны, и на всякий случай зарядил свой мушкетон.

Увидев, что творится на улице, Джон заартачился, ибо считал свою жизнь дороже всего скота вместе взятого. Правда, поначалу он ссылался на то, что его попросту не выпускает из дома жена. Но я, тут же объяснил ему, что, если он не оденется через пять минут, то я выволоку его голым на собственных плечах. И не потому, что я ожидал от него серьезной помощи. Но если остальные работники увидели бы, что Джона Фрэя нет, они тоже нашли бы причину отказаться. Захватив лопаты, грабли, заступы и большой моток веревки, мы вчетвером отправились выкапывать занесенных снегом овец. И успели как раз вовремя.

Глава 42

Великая зима

Очевидно, снег шел часов восемь, потому что один из помощников Стиклза сказал, что до полуночи все было спокойно. И вот, пожалуйста, утром мы с трудом открыли двери, а пробираться по двору без палки было практически невозможно. Тем не менее, нам удалось протоптать дорожку для передвижения со двора в луга, хотя первым пришлось все равно идти мне самому. Видимо, у остальных ноги были не настолько длинными и крепкими. Больше всех доставалось Джону Фрэю. Этот коротышка беспрестанно стонал и то и дело громко прощался с женой и детьми. А снегопад не прекращался, и, судя по свинцовому небу, хорошей погоды ждать не приходилось. Хлопья летели не очень крупные, я видывал и поболе, когда как-то в марте сеял горох, но вся беда заключалась в том, что их было слишком уж много, словно глаза застилала белая пелена.

Кусай как верный пес присоединился к нам. Даже там, где снег лежал на ровной земле, он доходил ему до ушей, полностью скрывая собаку, а если уж наш сторож и друг попадал в сугроб, тут приходилось его вытаскивать, иначе сам он выкарабкаться просто не сумел бы. Посмеиваясь над барахтающейся собакой и ругаясь одновременно, мы дошли до ближнего луга, где и ночевала наша отара.

Но отара исчезла! Только в дальнем конце, где уже начиналось поле, мы увидели громадный сугроб, высотой с амбар и шириной не меньше дома. Ветер сдувал снег

1 ... 97 98 99 100 101 102 103 104 105 ... 198

На этой странице вы можете бесплатно читать книгу Лорна Дун - Ричард Додридж Блэкмор бесплатно.

Похожие на Лорна Дун - Ричард Додридж Блэкмор книги

Малый уголок - Сомерсет Уильям Моэм - Зарубежная классика / Разное
Лотос Серебристый - Александра Хартманн - Историческая проза / Исторические любовные романы
Венецианский контракт - Марина Фиорато - Исторические любовные романы
Страстная и непокорная - Пола Рид - Исторические любовные романы
Дьявол, который ее укротил - Джоанна Линдсей - Исторические любовные романы
Клады великой Сибири - Петр Петрович Дудоров - Разное / Научная Фантастика
Искушение для леди - Дженнифер Хеймор - Исторические любовные романы
На пороге прошлого - Юлия Цыпленкова - Исторические любовные романы
Акива и Рахель. История великой любви - Герцель Давыдов - Исторические любовные романы
Мой любимый негодяй - Эви Данмор - Исторические любовные романы

Оставить комментарий