поворот. Хотя чего-то такого в глубине души я ожидал, но не думал, что это будет так просто и откровенно. Антон — плохой, мы — хорошие, давай к нам. Ну хоть не сказал, что если откажешься, тебе будет плохо.
— Если откажешься, мной и многими другими это будет воспринято очень негативно.
Эх, кто тянул за язык меня так думать. Уже пошли угрозы. О каких нормальных отношениях в коллективе может идти речь, когда так разговаривают? Или ему надо, чтобы я просто ушел от Антона, а там трава не расти? Не нравишься ты мне, Марат, очень не нравишься.
— Пока не хочу переходить куда-то, — дипломатично сказал я. — Меня все устраивает и там. Я мирный человек, хочу спокойной жизни, а у Антона такая у меня и получается. Деньги, власть — для меня они не особенно важны.
— Понял тебя, — подумав, мрачно сказал Марат. — Можешь идти. Надеюсь, наш разговор останется между нами.
Я встал, попрощался с ним (он не ответил), и вышел из ресторана.
В этой части города я еще никогда не был, но как идти домой, разобрался быстро.
Однако перед этим я решил заглянуть к Виктору, рассказать о сегодняшних событиях и узнать, что там нужно достать с «зоны».
— Поздравляю, — сказал Виктор, выслушав меня. — На второй день ты сумел поругаться с самым могущественным человеком в банде.
— А как же Альбинос?
— Он, конечно, начальник, и его приказы Марат исполняет без оговорок, но большинства дел не касается. Есть еще второй заместитель, но на нем висит вся работа, и Марата он побаивается, хотя, если формально смотреть, народу в его подчинении в десятки, а то и сотни раз больше.
— И что же мне было делать? Переходить к нему?
— Тоже не вариант. В том коллективе отморозков и убийц тебе бы точно не понравилось. А любой конфликт мог привести к тому, что с тобой бы случилась какая-нибудь неприятность. Поскользнулся и упал с лестницы, или бомба по недоразумению рядом с тобой оказалась и взорвалась. Альбинос более-менее следит, чтобы конфликты далеко не заходили, но на ведомство Марата он давно махнул рукой. Мол, разбирайтесь сами у себя.
— Марат хочет понизить статус Антона, — продолжил Виктор, — который сейчас как бы на его уровне, и перевести инженеров в свое подчинение — формальное или неформальное. Для этого он будет использовать все средства, в том числе и запугивание.
— Так как же мне теперь вести себя?
— Осторожно, больше ничего сказать не могу.
— А Антону стоит сообщить о разговоре?
— Не думаю. Антон не самый простой человек, умеет добиваться своего и идти, если нужно, по головам. Он вполне может использовать предложение Марата в своих целях, и тогда тот взбесится окончательно.
— Черт побери, насколько все сложно, — вздохнул я.
— Ну а как ты хотел.
— Попроще, — развел руками я. — А что там нужно сделать на «зоне»? Хочу сходить, побить монстров и малость развеяться.
— Это можно. Но сильно не отдохнешь, задание простое.
Виктор достал схему и объяснил, что нужно делать и куда идти.
Выходило действительно несложно — пробраться всего лишь на несколько километров вглубь, застрелить или прикончить как-то иначе живущее на берегу чудовище (не особо крупное, главная проблема, чтоб оно не сбежало в реку), и притащить его шкуру в город. Ни гробовщик, но палач со мной не поедут, их услуги дороги, отправится молодой парень, умеющий снимать шкуры, и машина будет новая.
Я согласился. Недалеко, несложно — то, что мне сейчас необходимо.
Поэтому я пошел назад в катакомбы отпрашиваться у Антона.
Шел и думал — рассказать ему о предложении Марата? Виктор сказал, что не надо. Но тут тоже опасности. Марат сам, чтобы ухудшить мои отношения с Антоном, может сказать ему, что предлагал мне перейти, но я отказался, и тогда Антон уже будет недоволен. Не, лучше поговорить с ним откровенно.
Антон — мне повезло — оказался один в своем кабинете. Сидел за огромным столом и что-то помечал на чертеже.
— Привет, — сказал он. — Вернулся? Мне сообщили, что ты уже ушел. Что-то случилось?
— Да нет, ничего, — ответил я. — Хотел завтра на «зону» сходить, заказ поступил.
— Иди. Одним днем туда и назад?
— Ага. Иди. Постарайся не погибнуть, пожалуйста.
— И еще… тут можно говорить?
— Да, конечно… никто не подслушает.
Я передал ему разговор с Маратом.
Антон сидел молча, постукивая пальцами по столу, потом вскочил.
— Ублюдок. Как он мне надоел. И всем тут надоел, кроме его бригады. Увидишь их — носят красно-зеленые повязки… Я бы на месте Альбиноса давно от него избавился. Чего ждать от человека, непонятно. Власти он хочет… с каждым днем все больше и больше.
Антон опять сел за стол.
— Спасибо тебе, что рассказал. Все это я знал, но не верил, что он может настолько запросто говорить такие вещи… Будь осторожен, пожалуйста. Я подумаю, что делать дальше. Самое неприятное, что Марат отчасти прав — ты действительно тут для того, чтобы защищать нас. А что мне было делать? А насчет высокомерия… познакомься с моими людьми поближе. Они настолько увлечены наукой и настолько далеки от размышлений, кто выше по статусу…
На прощание мы пожали друг другу руки, и я отправился домой, чтобы выспаться перед завтрашним походом.
…Все прошло быстро и удачно. Никаких проблем не возникло. В обед я уже был дома. Тварь, напоминающая гигантского бобра, сдохла быстро и так же быстро лишилась шкуры и головы. Я даже не стал пользоваться магией, а по-простому застрелил ее из револьвера. Хватило двух пуль. Правда, на берегу я обнаружил несколько черепов — похоже, кое-кто из сталкеров оказался менее удачлив, чем я. Зверюга была явно злобной.
Перекусив, я отправился в подземелье с намерением как следует потренироваться. Антона я встретил в коридоре, он довольно улыбнулся, узнав, что я живой.
А в спортзале меня ждал сюрприз.
Там находилось несколько человек с красно-зелеными повязками — подручные Марата. Среди них выделялся один — громадный человек с лысой башкой и густой рыжей бородой, как у викинга. Остальные контрабандисты смотрели на них настороженно. Такое соседство их явно напрягало.
Такое впечатление, что именно меня они и ждали, потому что едва я успел размяться ко мне подошел рыжебородый и предложил сразиться на ринге по правилам бокса.
