главная — это дикари.
— Дикари?
— Да, они самые. Убийцы и каннибалы. Живут во льдах и плавают на кораблях, изготовленных из костей и шкур больших животных. Холода они не боятся. Они вообще ничего не боятся! Используют странную магию. Договориться с ними невозможно. Нападают на суда. Гибнут в больших количествах, но их это не останавливает. Мухоморы что ли едят, не знаю. Живучие как зомби. А может, они наполовину зомби и есть.
— Они нападают на шахты?
— На каждой шахте есть вооруженный гарнизон, да и шахтеры могут тоже постоять за себя. Но если дикарей будет слишком много… ружей у них нет, но из луков они стреляют отменно. И костяные ножи режут не хуже стальных. Поэтому шахты — то еще место. С ними есть радиосвязь, но она очень плохая. В тех широтах часто случаются бури, метели, шторма, а они глушат радиоволны.
— Ясно, что путешествие предстоит рискованное, — вздохнул я. — Посоветуй, что можно купить из зимней одежды? Желательно чтоб еще и защитными свойствами обладало.
— Правильно мыслишь, — сказал Виктор. — Есть у меня такое. Куртки, шапки, брюки, ботинки — все из «зоновских» материалов. Защитит и от холода, и от сырости, и от вражеского ножа, если он не будет чересчур острым.
Цена у одежи была аховая, но скупиться я не стал. Моя жизнь еще дороже.
…На следующее утро я с большой сумкой, в которой лежали купленные вещи, стоял в доке около подводной лодки. К отправлению все было готово. Товары и оружие занесены, люди ожидали команды забираться на борт.
Всего нас было примерно пятнадцать человека экипажа (очень немного!), и столько же «силовиков» — то есть лиц, которые должны разобраться с проблемами на острове.
Людей мало. Большая часть пространства лодки забита грузом. Ну, посмотрим. Перегрузить товар нас хватит, а что будет в шахте и около нее, мне неизвестно. Если напали полчища дикарей, то и тысячи человек окажется недостаточно.
Начальников было два. Капитан лодки Вадим, невысокий дядька лет сорока с моложавым лицом, и командир «силовиков» Дмитрий — того же возраста, но толще Вадима вдвое. Получается, я поступаю к нему в подчинение? Наверное, да, как же иначе.
Ровно в половину шестого прозвучала команда, и мы организованно залезли в лодку. Я боялся, что места в ней будет очень мало, но страх оказался напрасным.
Для матросов и бойцов предназначались каюты на несколько человек, для капитана, его помощника, Дмитрия и меня как офицера каюты были отдельные, чему я очень обрадовался. Делить комнату с кем-то — это не по мне. Я привык к свободе, хотя временами она называется одиночеством.
Каюта — маленькая, но уютная. Самое главное в ней — иллюминатор. Я еще никогда не наблюдал подводный мир через окно, но теперь пробел будет ликвидирован.
Около двери загорелась сигнальная надпись «погружение», и вода начала подниматься вверх по стеклу. Через минуту, когда иллюминатор полностью скрылся, лодка двинулась вперед.
Обычно, как я понимаю, лодки выходят из доков в надводном положении, но здесь это невозможно, потому что видеть нас не должны.
Все, плывем. Двигатели работали абсолютно бесшумно. Мимо проплывали небольшие рыбешки, вода была светлая, но затем дно резко ушло вниз, мы погрузились на глубину и видно стало не очень, хотя некоторые морские существа светились.
Жутковато смотреть, как сближались два огонька, побольше и поменьше, потому что когда они сталкивались, меньший исчезал — то есть оказывался в желудке хищника.
Где-то через час ко мне постучал капитан.
— Вадим, — сказал он, — а то мы вроде не знакомы.
— Александр, — представился я.
Мы пожали руки, и он предложил пройти к нему позавтракать. Я, разумеется, согласился, и скоро мы сидели в его каюте.
— Не люблю столовых, — сказал Вадим, разливая кофе по чашкам, — и вообще больших скоплений людей не люблю. Разговоры, суета. Под водой спокойнее.
— Полностью согласен, — сказал я.
Его каюты оказалась побольше моей, и выглядела очень уютной. На полу расстелена шкура неизвестного мне животного, на полках за стеклом — множество книг. Капитан, похоже, человек образованный и со вкусом.
— Могу ли я спросить, что привело вас сюда в организацию? — улыбнулся Вадим.
— Никакой тайны здесь нет, — ответил я. — Антон пригласил.
— Но, насколько мне известно, вы не инженер.
— Да, я маг, помимо этого умею немного драться на кулаках, хотя и не слишком это люблю. Антон затевал исследования в области магии, хочет сделать аппараты, использующие некоторые магические принципы, а также ищет способы противодействия ей. Для этого он меня и позвал.
— Ну и конечно иметь такого хорошего бойца у себя не откажется никто, — по-прежнему улыбаясь, кивнул Вадим.
— Спасибо за комплимент.
— Сейчас мы отойдем подальше, — сказал он, — и поднимемся на поверхность. Так проще двигаться, и, помимо прочего, в наши задачи входит наблюдение за морем. Времена опасные и понимать, что происходит в наших водах необходимо. Можно выходить наверх, но при этом учитывать, что лодка скользкая и даже может покрываться льдом. Разные твари запросто утаскивают людей в воду, и если что-то случится, лодка начинает экстренное погружение независимо от того есть, кто-то наверху или нет. Чтобы забраться внутрь есть меньше полуминуты.
— Понял, буду учитывать это. А что за существа охотятся на людей?
— Их столько, что полдня рассказывать. Сами увидите. Еще не было ни одного похода, чтоб не случилось какого-то происшествия. И чем дальше от берега, тем хуже.
Мы посидели еще, поговорили о разных мелочах. Капитан любил бокс, но не разбирался в нем совершенно. Кое-что я ему объяснил, а потом пошел к себе.
Единственно важное, о чем еще рассказал капитан, было то, что он раньше являлся капитаном торгового судна, принадлежащего клану «земли», но потом его продали одному посреднику, тот — другому, а в конце концов корабль выкупили некроманты.
— А с ними я работать не буду никогда, — сказал Вадим. — Они только притворяются нормальными людьми. Большинство из них, по крайней мере. Хитрые, себе на уме и что-то замышляют. Перевозили на пустынный остров огромного крота — какие-то опыты на нем ставили. Использовать его хотели для своих целей, черт их знает, для каких. Вживили ему радиоприемник, чтобы он подчинялся их командам. Я после того, как отвез его на остров, и ушел.
— Я видел гигантских кротов. Неужели такого огромного?
— Ну, не совсем взрослую
