город – под моим крылом. Что ко мне могут обращаться, и я окажу помощь. И что против меня не стоит идти. Это не считая того, что когда мне потребуется «тяжелая артиллерия» или знания о чем-то, что просто так не достанешь – у меня будет резерв, к которому, в крайнем случае, я могу прибегнуть. Ну и, наконец, я обзавелся проводником, который прекрасно знает территорию Зимы и то какие нравы там сейчас ходят. В общем – плюсов много.
– Но и минусов тоже хватает. Зная о том, что ты бережешь этот город – каждая приезжая сволочь решит, что первый удар надо наносить по тебе, чтобы ты не мешал. Опять же, ей явно не по нутру ситуация, и она будет пытаться подставить тебя всеми доступными ей путями, не нарушая сделки. А сильная репутация – это все более сильные противники… Те, что послабее могут и уйти с дороги, чтобы не связываться, а вот типы вроде этого некроманта…
В дверь позвонили, и родители Светы крикнули нам, что они откроют.
– Ты продолжай.
– Вот от таких проблем будет выше крыши.
– Витторио, это тебя – раздался голос её мамы.
Я удивленно посмотрел на Свету, и рука сама потянулась за посохом, а в браслет полилась энергия.
– Проблемы? – тихо спросила она.
– Я даже сестре не говорил, где мы будем. Посиди в комнате.
Я вышел в прихожую, и за дверью увидел знакомую фигуру. До боли знакомую. Боли во всем теле.
За дверью стоял Дитрих Райбок.
Устраивать бой в чужой квартире – это не правильно, даже если ты приглашенный гость, и тебя прикрывает Порог. Впрочем, в доме, где есть масса людей, которых может случайно зацепить заклинание – тоже как-то не очень.
– Поговорим? – поинтересовался он, делая жест в сторону лестничной клетки.
– Мне и тут неплохо.
Он вздохнул и закатил глаза.
– Клянусь своей силой, что не причиню тебе вреда в ближайший час, если ты согласишься на разговор со мной. Впрочем, если не согласишься, я просто сравняю этот дом с землей, вместе со всеми обитателями и тобой. Так доступнее?
Тонко, как удар дубиной промеж ушей.
Я собрался шагнуть за Порог, но он выжидающе посмотрел на меня, не давая этого сделать.
Ладно, почему бы и нет…
– Клянусь своей силой соблюдать перемирие в течение часа.
Я отставил посох к вешалке, и вышел следом за ним.
Когда мы расположились на лестничной клетке, он долго и внимательно изучал меня.
– Ничего личного, парень, – произнес он, наконец – ты просто подвернулся мне под руку.
– Это не так. Я в курсе о Драмин.
Он усмехнулся.
– Тогда ты умнее, чем я думал. Да, эта феечка оказалась очень кстати, со своими амбициями. Вот только она вовсе не понимала какую игру веду я, а потому – я даже благодарен тебе за то, что ты вмешался и расстроил нашу сделку с ней. Кстати, мое предложение в силе. Мне нужен будет ученик, и я мог бы многое тебе дать, а про то, с какими силами придется иметь дело – ты знаешь уже не понаслышке. И не говори мне о том, что не пойдешь против Белого Совета, что не предашь идеалы, и все в таком же духе. Видишь ли, когда-то я был таким же идеалистом, так что всё это хорошо знаю. Просто в какой-то момент ко мне пришло осознание, которое, рано или поздно, придет и к тебе, что этот Белый Совет – сборище старых маразматиков, которые уже и сами не верят в свои идеалы, и готовы на все, лишь бы сохранить свою власть и продолжить играть в свои игры. Готовы убивать при помощи магии, готовы нарушать те же законы, которые сами установили…
Видимо на моем лице что-то отразилось, поскольку он сказал:
– Не веришь? Ну, конечно, не веришь. Ты же у нас умный парень. Кто, в такой ситуации, поверит некроманту. Впрочем, я не призываю тебя мне верить. Поверишь сам и себе, особенно если узнаешь побольше о старейшине Маккое… Или о моей истории.
Я оперся о стену.
– У меня, пока, только пара вопросов.
– Каких?
– Почему Питер?
Он усмехнулся.
– Потому, что этот город напрямую касается интересов Совета, разумеется. И потому, что они никогда не признаются в этом. Здесь сокрыто то, что может их уничтожить, если оно увидит свет.
– Значит, я правильно понял, что вся эта возня с ритуалом – для отвода глаз.
– Ну, не скажи, если бы все удалось, то я не был бы против дополнительных сил и возможностей. Но в приоритете это не стояло.
– Да, я так и понял, что вам было необходимо привлечь внимание Стражей и заставить их за вами гоняться… Собственно, сейчас вы рассчитываете на то же самое, что я немедленно оповещу Корпус, и они примчатся и возьмут след. Зачем?
Он покачал головой.
– Как жаль, что ты такой молодой и еще не разочарованный в том, что защищаешь. Ты был бы великолепным помощником мне. Ты не будешь против, если я не отвечу на твой вопрос? Раз уж ты это понял, то я уверен, что мне придется устроить что-то другое, чтобы они заинтересовались.
Мы помолчали, глядя друг на друга.
– Видимо, пора расходиться, – сказал я – но перед тем, как это произойдет, я хотел бы кое-что предложить.
– Слушаю.
– Этот город – под моей защитой, и пока я его защищаю – прошу не лезть сюда.
– Ты просишь слишком многое, мальчик. И ты в курсе, что если потребуется, то я смету тебя как пыль с полки. Но если ты просишь об отсрочке, то тут я даже мог бы пойти на встречу, в конце концов – ты меня немного впечатлил, а такое нечасто бывает. Давай так, я в курсе, что Совет сейчас, в кои-то века, занимается правильным делом – войной с Красной Коллегией… Я предлагаю следующее. До конца этой войны я не буду появляться здесь, и воплощать свои планы. Да и вообще не особо буду маячить на горизонте. В конце концов, несколько лет ничего не решат. Устроит?
Ну, если это лучшее, что можно выбить, не размахивая кулаками то да. К тому же, это дает мне время подучиться и подготовиться к следующему раунду.
– Допустим, что я согласен.
– Не торопись. Ты получаешь услугу от меня, и мне хотелось бы кое-что взамен.
– Что именно?
– Мелочь. Раз уж ты мнишь себя хранителем этого города, то обещай мне, что не оставишь его на произвол судьбы, даже если источником проблем станет Совет, и будешь защищать его и от них.
Я долго пытался придумать варианты, при которых мне пришлось бы защищать город от Совета, но так ничего на ум и не пришло.
– Хорошо.
Мы пожали друг другу руки, и почему-то мне показалось, что я заключил одну из самых невыгодных своих сделок.
– Придет время, – сказал он напоследок – и ты поймешь, что не я являюсь абсолютным злом. Придет время, и ты разочаруешься в Совете. Придет время, и ты, возможно, пожертвуешь ради своих убеждений большим, чем будешь готов… И тогда – мое предложение будет все еще в силе, и я буду готов принять тебя и как ученика, и как партнера.
Он направился вниз по лестнице.
– Я сильно сомневаюсь, что такое время придет – сказал я ему в спину.
Он повернулся и улыбнулся.
– Не зарекайся, парень. Помни, я тоже так считал.
Когда он ушел, я вернулся к Свете, и сел в кресло напротив неё.
– Проблемы?
Я отрицательно покачал головой.
– Просто непростой разговор случился. И я не знаю как к нему относиться… Слушай, может закажем пиццу?
Глава 39
На следующее утро я вторгся в кабинет Фаулера, которого не оказалось на месте, зато обнаружил там какую-то девочку, отвечавшую на телефон и записывающую для него сообщения.
Мило поболтав с ней, я выяснил, что тот должен вернуться буквально в пределах часа, и решил дождаться. Признаться честно, меня сподвигла на это необходимость встречи, но тот кофе который она мне предложила – был приятным бонусом.
Фаулер вошел хмурый и растрепанный, скинул прожженный в паре мест плащ с плеч, и только после того,
