красивейшая инсценировка её похищения… Причем сыграно все было очень изящно, и так, чтобы помешать мне искать Эглу, пока не станет слишком поздно. На меня было наброшено заклинание, которое мешало мне сосредотачиваться на этой цели. А набросил его никто иной как Грат, её вечный помощник, которому, по их сделке еще долго предстоит служить… Мало кто думает, что при таких габаритах он обладает хоть унцией магического дара, но я вас уверяю – он довольно силен и опытен. В конце концов, он далеко не один день поддерживал свое заклинание, даже, зачастую, находясь вдали от меня. Этим и объяснялось то, что он так односложно общался со мной – ему приходилось держать заклинание.
Я перевел дух.
– Так или иначе, но я нашел и саму Драмин, и, потом, Эглу, и наша фея поняла, что недооценила меня и моих друзей, и решила скормить меня Райбоку. Признаться честно, я не был уверен что она во всем этом настолько замешана, пока не побывать в месте своего заключения и не увидел инструменты, которыми пытали смертных. Да, они были из металла, и, наверняка, содержали железо, вот только рука, державшая их, была защищена перчаткой. И рука эта принадлежала всё тому же Грату…
– Это правда, моя дорогая? – почти промурлыкала Мэб, глядя на свою подчиненную.
– Этот чародей страдает излишне буйной фантазией – фыркнула в ответ Драмин.
– Ничуть, – парировал я – ведь все дело в том, что как бы ей не хотелось открутиться и полностью избавиться от меня – она не могла. Видите ли, ваша снежная фея сделала только одну ошибку, согласившись помогать мне любыми способами до окончания дела… Не причиняя вред ни мне, ни моим друзьям и знакомым. Сама она причинить вред мне не могла, вот и решила, что Грат справится лучше, а некромант меня добьет… Но и тут она просчиталась, поскольку сделка сработала против неё, вынудив привести ко мне помощь. Признаться – я подозревал кого угодно, до тех пор, пока барабанщик Райбока не упомянул «бодибилдера»… Из всех, кого я видел замешанным в этой истории только Грат подходил под такое описание, но он был фэйри, и железо бы повредило ему. Перчатки поставили все на место.
– Это лишь его домыслы, и они ничего не имеют с реальностью! – провозгласила фея.
Мэб приподнялась со своего кресла, с чарующей и пугающей одновременно улыбкой на лице.
– Мы в расчете, ваше величество? – поинтересовался я.
– Да, чародей… Мы почти в расчете… Ты же призвал её сюда, чтобы она ответила за свои действия, не так ли?
– Ну… Ваше величество, она уже отвечает за них.
Проклятье, а смерзшиеся от резкого холода ресницы – это неприятно.
– Эээ… Видите ли, я бы не хотел проявить к вам неуважение, но у нас с ней заключена сделка, согласно которой она будет вынуждена продолжать помогать мне, пока ситуация не будет окончательно разрешена… А она – не разрешена до тех пор, пока Дитрих Райбок не будет схвачен… И вот тут мне хотелось бы поинтересоваться у Драмин, она собирается и дальше помогать мне всем, чем может, или я просто передам её вам, чтобы она перед вами ответила?
Да. Выражения лиц и Королевы и одной из её ноблей стоили того, чтобы ради этого вас немного попытали… Спору нет, самым точным словом в русском языке, способным их описать, было бы весьма неприличное, а ближайшим аналогом стало бы «изумленные».
Загнать фэйри в ловушку сделок – может только острый ум и совершенно невероятное стечение обстоятельств. Ну и удача, конечно, без нее тут никак.
Возможно мой ум и не настолько остер, поэтому мне и потребовалась чуть ли не неделя на обдумывание каждой фразы которую я здесь произносил.
– Ладно… Послушаем, что ты скажешь, Драмин…
Взгляд феи испуганно заметался. Решив служить мне – она подтвердит свое участие, и Мэб наверняка найдет способ выкупить её долг у меня, а отказавшись – она попадет в руки самой Мэб, которой явно не терпится узнать все подробности.
– Я… Мне… Вы знаете, чародей прав, и дело еще далеко от завершения, моя королева.
Я невозмутимо сидел на траве, и ждал пока Владычица Холода примет решение.
– Я могла бы выкупить у тебя её сделку.
Я согласно кивнул.
– Наверняка вы нашли бы что-то соразмерное, ваше величество.
– Но мне нравится мысль о том, что её расплатой станет служба тебе и выполнение твоих прихотей. В конце концов, ты же не вечен, и после этого она все равно попадет ко мне…
Я тонко улыбнулся.
– Но, поскольку, она будет служить тебе, и расплачиваться до конца твоей жизни, до этого момента ты не можешь погасить свой долг передо мной.
Работать на неё до конца своих дней? Нет уж, увольте.
– Мы сможем прийти к решению, которое бы устроило всех?
Она с минуту обдумывала ситуацию.
– Предлагаю аннулировать твое задание как не выполненное. Ты все равно должен мне будешь одно поручение. Драмин – остается тебе до погашения своего долга по сделке.
Да, такой вариант уже интереснее… К тому же – я всегда мечтал завести большой зоопарк, а теперь у меня в коллекции не только уникальный живой горгул, но и целая снежная фея.
– Принимаю.
Глава 38
Путешествия по Небывальщине – все-таки самый экономичный вид туризма, вот только еду и напитки необходимо брать с собой, и ни в коем случае не подпускать местных аборигенов. Впрочем, аборигенов лучше не подпускать в любой стране мира, если они поймут что ты турист, то ты мигом окажешься нагруженным кучей магнитиков, фотографий и ненужного барахла. Небывальщина же, в данном случае, выгодно отличается, что там все прозрачнее – тебя просто съедят или разорвут на части.
Заполучив в свое распоряжение Драмин – я не стал особо над ней измываться (ну, в конце концов, ей надо было привыкнуть к новой реальности), и для начала просто попросил ее провести нас со Светой самым безопасным путем в ту часть Небывальщины, которую видел Доджсон.
Нет, честно, отдых получился замечательный. Попить чаю с Мартовским Зайцем, Соней и Шляпником, почесать за ухом Чеширского Кота (к своему удивлению я понял, что он из малков, которым покровительствовала Титания), познакомиться с Труляля и Траляля… Света была в восторге, и, кажется, начала планировать следующий визит к героям еще какой-то книги.
Все ожидаемо испортили Джаббервока и Бандерснэтч. Вот после встречи сначала с одним, а потом и с другим, мы резко засобирались домой, но не показать их Свете было нельзя.
Когда мы уже сидели дома и наслаждались ужином и обществом друг друга, переполненные впечатлениями, она, вдруг, поинтересовалась:
– Вит, а наша провожатая…
– Драмин? Та самая снежная фея. Фея-крестная.
– Да. Ты заметил, что она куда-то отлучалась, когда мы там были?
– Заметил, конечно. Милая, она там живет, это бесспорно, но мы были на территории Лета, а Зимних там не любят. Ну а на обратной дороге она нам уже была не нужна.
– Я думала, что она неотрывно должна быть с тобой.
– Сделка этого не предусматривает.
Она помолчала, но потом решилась сказать:
– Мне она не нравится. Можно я попрошу тебя не слишком часто прибегать к её услугам?
Я рассмеялся.
– Разумеется. Она – злобная манипуляторша, но иногда бывает полезна. Я и сам не особо планировал её использовать. Тут скорее вопрос статуса.
– М-м-м?
Я принялся объяснять.
– Видишь ли, обмануть фэйри – это не дурной поступок, это, скорее, чудо. А уж заполучить кого-то из них себе на службу в рамках ловушки сделок – это… Ну, примерно, как выиграть заплыв у чемпиона мира по плаванию, да еще и будучи безруким. Весть о таком мигом расходится и по Небывальщине, и по волшебному сообществу, и отношение к тебе начинает меняться. Тебя начинают считать крайне серьезным игроком на поле, и относятся с уважением. Ты можешь быть не самым сильным чародеем, и далеко не самым знающим и умелым, но подобное действие ставит тебя на одну планку с ними.
Она задумалась.
– А что лично тебе это даст?
– Помимо укрепления репутации в сообществе? Это даст всем понять, что этот
