него определиться. Мне нужно, чтобы он приехал, и после этого мы вместе должны решать.
— Ну что ж, Радмила, — подытожил я. — Ты свой выбор сделала.
* * *
— Ты вот, Маруська, говоришь, что зря я всё это затеяла? — Ликомора распластала по столешнице ядовитую водяную змею. Ловким движением руки рассекла её тело от челюсти до самого хвоста.
— Но ведь ты, Маруся, не всё знаешь. Ты же понимаешь, что у меня есть свои люди даже в Тайном сыске. Ты понимаешь, какое дело, Маруся? Там наш уважаемый Иосиф Дмитриевич в последнее время шибко уж метлой прошёлся. Зацепил больших людей, обидел. А так нельзя было делать. И вот теперь, понимаешь ли, мне выдали такие расклады, что ты, Маруся, просто обалдеешь!
Ликомора подцепила кончиком ножа ядовитые железы и жестом фокусника вырезала их из тушки.
— Вот ты, Маруся, думаешь, как мы побеждать собрались? А я тебе скажу: одним из тех, кого Светозаров обидел своими действиями оказался на секундочку, начальник штаба армии — некто Чернышов. Я понимаю, Маруся, что тебе эта фамилия ничего не говорит. Но уж поверь мне: это человек с большими связями в армии!
Только теперь Ликомора обернулась на Марусю и та, выпучив свои огромные глаза, посмотрела ей прямо в лицо. Затем выдала своё монументальное:
— Ква!
Маруся была громадной болотной жабой, размером чуть ли не с кошку. И на всё она имела своё собственное мнение. Это был самый настоящий магический питомец Ликоморы.
— Но ты, Маруся, не подумай, — продолжила ведьма. — Кроме Чернышова у нас есть серьёзные люди, на кого мы вышли. Нас поддержат очень многие аристократы. А знаешь, Марусь, почему? Потому что родовичи перекрыли им доступ к трону. Попасть туда можно только лизоблюдством. С одной стороны, это правильно, но мы с тобой, Маруся, на этом сыграем. Кто у нас там ещё из обиженных и оскорблённых?
Ведьма крякнула и задумалась.
— Ермолов? Ну, Ермолов был близок к трону. Это всё так, но сейчас он мало что может. С другой стороны, с миру по нитке — нищему рубаха, не так ли, моя дорогая?
Жаба снова квакнула.
— А ещё, Марусь, один наш человек… Не поверишь, работающий во дворце, очень хорошо постарался и немного почистил кабинет императрицы. Ты, Маруся, не представляешь, как только сама императрица и её дядя уехали в свою резиденцию, дворец стоял чуть ли не нараспашку: заходи, кто хочешь, бери, что хочешь — вообще расслабились. Но не суть важно. Главное-то не в этом, а в другом. Нашёл наш человечек, Маруся…
С этими словами Ликомора открыла рот и выдавила себе на язык яд из желез змеи.
— Так вот… — она тряхнула головой, как будто выпила крепкий алкоголь, выдохнула и продолжила: — Интересные документики, Марусь, поведали нам о том, как можно немножечко прогнуть неугодные нам с тобой роды. Как ты понимаешь, и Вулкановы, и Морозовы — все они до мозга костей родовичи. Ты же в курсе, Маруся, что им ни разу не понравится, если кто-то попытается уничтожить капище? Даже капище других кланов. Они всё равно сочтут это за опасность самим себе. Хм…
Ведьма махала в воздухе ножом в такт своим мыслям.
— Поэтому, Маруся, всё надо будет сделать втихую. Ну и на всякий случай получить накопители на случай магических атак. Ты согласна?
Жаба снова многозначительно квакнула.
— Вот же родовичи, да? — Ликомора продолжала разделывать тушку змеи настолько умелыми движениями, что ей позавидовал бы шеф-повар самого помпезного столичного ресторана. — Эти отсталые живут, как тысячи лет назад: все ещё не научились жить без капищ, хех… Они с ними дружат, становятся их проводниками. Не понимают, что любую энергию не только можно, но и нужно подчинять себе.
Маруся квакнула, и на этот раз согласие явно слышалось.
— Понимаешь, мы не должны ждать милости от природы, взять её — вот наша задача. Но всё это должно быть тайно. Ты знаешь, Маруся, я уже распорядилась, чтобы провели эксперимент на местных капищах. Вдруг они чем-то отличаются от наших. Но, у нас, конечно, подобных технологий не было. То, что мы нашли тут, — это, конечно, прорыв в технике аккумулирования энергетики капищ. Маруся, там такое!..
Ликомора снова посмотрела на свою жабу.
— Ты даже не представляешь! А самое главное и печальное, знаешь что? Они же все эти научные открытия давили! Да что я тебе говорю! Они просто поставили свой сапог на горло развития науки и техники, и занимались своими древними капищестраданиями. Но отныне всё будет иначе. И в этом, Маруся, наш залог успеха.
Жаба прыгнула ближе к руке Ликоморы, и та её нежно погладила.
— Что ты спрашиваешь, с какими капищами мы будем проводить эти опыты? Ну, Марусь, разумеется, с вражескими. И естественно с теми, у которых на данный момент нет проводников. Иначе раньше времени обнаружим себя. Светозаровские, конечно, ближе, и провести эксперимент на них гораздо безопаснее. Но ты же понимаешь, Маруся, что мой Ярославушка, знаешь ли, справится со своей производительной функцией на все сто. Будет трахать всё, что движется. Это я тебе гарантирую: он настрогает такую прорву детей, что будет очень немалый шанс пробудить спящие светозаровские капища и забрать их под себя. Это, как ты понимаешь, резко добавит нам вес. А вот вражеские спящие… Ну это же сам научный прогресс велел их выпотрошить, чтобы у них даже шанса потом не было взять реванш.
И после этих слов Ликомора снова вернулась к разделке трупа, который уже представлял собой разные кучки: кожа отдельно, внутренности отдельно, мясо отдельно. После чего она взялась за голову.
— М-да… И вот исходя из этих соображений, — продолжала Ликомора, — нам необходимо подобрать спящее капище врагов и провести на нём эксперимент. Они пусть делают вид, что у них всё под контролем. Нет, ты вообще слышала, Маруся? Они уже и о смерти императрицы собрались объявить, и о рождении наследника. Даже о съезде глав всех кланов успели объявить. И собрались на этом съезде объявить, так сказать, хе-хе… завещание императрицы. Мол, ребёнок Екатерины Алексеевны наследует трон Российской империи. Да щаз!
Ведьма сплюнула на пол, и её слюна задымилась.
— Ты знаешь, Марусь, мне кажется, что у нас во главе страны до сих пор стояли какие-то идиоты. А я уже распорядилась, чтобы стягивали войска из родовых гвардий Морозовых и Вулкановых и подтягивали их потихоньку по
