на улице, им здесь делать нечего.
В этот момент дверь открылась, и вошел Альфред.
– Свартальвы? – поинтересовался он сходу – Где вы их раскопали? Я пытался выйти на них, чтобы нанять, последние пару десятилетий.
– Еще и дверг, который лично проверил безопасность самой постройки. Должен сказать, что мне пришлось действовать через знакомых, и я очень сомневаюсь, что они согласились бы на лично мою просьбу.
Каждый из них был одет в цвет своей Коллегии. Перец и соль. Застывшая магма и снег. Не хватало только…
– Вы ухитрились меня впечатлить, Витторио, а это не часто бывает.
– Леди Цезарина, барон Альфред, позвольте вам представить графиню Паолу. Располагайтесь где сочтете нужным, мы – скоро начнем.
Я прошел к небольшому возвышению, пока трое из самых страшных моих снов спокойно рассаживались по зале, на внушительном удалении от друг друга.
Пришло время самого большого блефа в моей жизни.
Глава 27
Я оглядел со своего места всех троих, прежде чем приступить.
– Для начала, госпожа Цезарина, я должен извиниться перед вами. Несмотря на все мои действия, мне не удалось до конца убрать опасность, исходящую от вурдалаков, и именно поэтому мы все здесь под самой надежной охраной, которую я только смог придумать.
Она вежливо наклонила голову, признавая адекватность мер.
– Графиня Паола присоединилась к нам в последний момент, поэтому, для начала, я хотел бы ей кое-что объяснить. Никто из здесь присутствующих не натравливал на других вурдалаков и не отдает им приказы. Никто не сможет здесь пользоваться магией. При малейшей угрозе внутри этого зала – охрана вмешается любыми доступными ей средствами, а источник угрозы будет исключен из участников аукциона.
Я поглядывал на часы, висящие над входом. Раньше чем в полночь смысла что-то затевать не было, поэтому я тянул время.
Видите ли, магия, и прочее в нашем мире, очень сильно связана с символизмом. Смена времен года – это новое начало, как и смена самого года, но даже смена дня – может влиять на события, а мне хотелось исключить любые факторы лишнего воздействия.
Я ощутил, как вокруг нас схлопывается магическая защита, отгораживая нас непроницаемой стеной.
– Барон Альфред обратился ко мне с просьбой найти фиал… Вещь, в которой заинтересован каждый из вас.
Я неторопливо извлек из-за пазухи очень красивую работу замечательного камнереза, и поставил её на постамент.
– Не могу сказать, что всё шло так, как было задумано, но все же – вы сидите передо мной.
Пока всё шло просто отлично, и их взгляды были прикованы к сосуду. Я почти чувствовал, как каждый из них тянется к нему.
– Итак, я предлагаю начать. Госпожа Мальвора? Может быть вы?
Она тонко улыбнулась.
– Ладно, давайте разогреем интерес. Полмиллиона евро.
Паола фыркнула.
– Вы, Белые, все всегда предпочитаете решать деньгами.
– Что доказывает то, что мы умнее вас. Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а расходы.
Барон смотрел не на них, а в мою сторону.
– Что-то мне не кажется, что этого мальчика интересуют деньги. Будь это так, он бы передал фиал мне еще пару дней назад. Думаю, что предложение не обязательно должно быть материальным, чтобы заинтересовать его… Что вы скажете о посохе первого Мерлина? Он был… Утрачен… Спустя век после его смерти.
Хотя я и был сконцентрирован на своем дыхании и пульсе, но сумел вежливо кивнуть.
– Совету бы пришлось очень по душе, если бы подобная реликвия вернулась бы к нам.
Паола, прищурившись, посмотрела на меня.
– Объявление этого города зоной свободной от войны?
Я недоверчиво посмотрел в её сторону, как, впрочем, и все остальные.
– Вы не сможете этого сделать. Красный Король не согласится на подобное.
Она обернулась к Цезарине.
– Не напрямую, да… Но он, некоторое время назад, предлагал мне взять под мое крыло любой город по моему выбору. Я, скажем так, могла бы стать наместницей здесь, и локально избавить город от любых боевых действий.
Я хмыкнул.
– Предложение заманчивое, графиня, но есть одно «но». Мир драконов – это когда правят драконы. В вашем случае, это был бы не город свободный от войны, а город, в котором её нет, поскольку здесь бы не было ни одного чародея и не с кем было бы воевать. Давайте будем в большей степени реалистами, и не считайте меня уж совсем за идиота. Последней, кто пыталась меня таковым выставить, была снежная фея, которая теперь находится у меня в услужении, и пробудет там еще довольно долго. Но, первый круг предложений сделан. Полмиллиона евро – это соблазнительная сумма, но я не гонюсь за деньгами. Для меня они всего лишь инструмент, один из многих, и если их нет – я обхожусь другими средствами. Посох Мерлина… Это весомый аргумент для Совета, барон. Но я сейчас здесь не от имени Совета. Более того, они даже не в курсе, что я сейчас здесь с вами. Предлагаю вам всем взять паузу и подумать над другими вариантами.
Я специально набивал цену. Знаете, что главное в борьбе с любым противником? Знать, на что он готов пойти. Любое их предложение даст мне хоть и мизерную информацию, но крайне важную. А заодно даст мне время, которое мне необходимо.
Они обдумывали ситуацию несколько минут, прежде чем леди Мальвора кивнула.
– Вы явно не заинтересованы решать политические вопросы, да и с Советом связываться сейчас не хотите… Что подводит нас к личной заинтересованности. С учетом того, что вы знакомы со свартальвами, может быть вас устроит полностью выстроенная ими резиденция согласно вашим вкусам?
Ух… Это было ну очень соблазнительным предложением. Такая резиденция позволила бы мне чувствовать себя как рыба в воде в современном мире. Я даже не стал скрывать своей заинтересованности.
– Это было бы очень… интересно. Но давайте выслушаем остальных.
Время, время… Мне нужно еще хотя бы пару минут…
– Личная неприкосновенность, – выпалила Паола – для вас и всей вашей семьи до конца войны.
Я даже рассмеялся.
– До конца той войны, что вы можете и не выиграть? А даже если выиграете, то сразу после – немедленная смерть? Зачем вам, потом, чародеи?
Барон медленно покачал головой.
– Зачем вы вообще её сюда допустили? Только отвлекает. Хорошо, молодой человек. Я предложу вам архив Хью Дрейпера.
Я аж задохнулся.
Хью был одной из самых неоднозначных фигур в шестнадцатом веке, и многие… Проклятье, да почти все, чародеи, изучавшие когда-либо алхимию, слышали это имя. Он был таким же гением, как Эйнштейн для простых смертных, и именно он вывел не просто основные постулаты в этом ремесле, но и указал принципы связок взаимозамены ингредиентов. Беда была в том, что этот, на вид скромный хозяин гостиницы был схвачен и доставлен в лондонский Тауэр по обвинению в колдовстве, и на допросе сказал, что сжег все свои труды, а после этого – таинственным образом исчез, и даже чародейское сообщество не смогло его, потом, обнаружить.
– Он у вас?
– Я знаю, где он находится. Это мы помогли ему бежать из Тауэра, и спрятали его труды. Ваш Совет не был в этом заинтересован.
Я осмотрел присутствующих.
Черный как сажа, костюм барона… Белое как снег вечернее платье Мальвора… И безумно режущий взгляд, ярко-красный, брючный костюм Паолы.
– Кто-то еще хочет поторговаться, или мне выбрать то, что меня устроит?
Графиня нервничала, Цезарина хмурилась, а барон, наоборот, выглядел расслабленным. Он знал вес своего предложения, и прекрасно отдавал себе отчет, что от подобного не отказываются.
Полночь. Время, когда всё обновляется. Время, когда уходит один день, и начинается другой, а в нашем случае – начинался последний день года, что грозило еще большими переменами.
Я знал, что в эту секунду, на соседних зданиях заняли свои позиции Стражи, что свартальвы переглядываются, и готовы ровно через пять минут покинуть свои посты, как с ними и было оговорено.
Ровно пять минут
