общаясь, прося небольших одолжений и оказывая их, и поднимая всех, кого знал в городе, кидая осторожные полунамеки о том, что было в нашем плане.
Визит в Свартальфхейм Польских запланировала за полночь, чтобы я смог увидеться с бароном и закинуть еще один кусок наживки.
Честно говоря, я безумно нервничал, и мне было страшно любопытно, потому как о свартальвах я слышал лишь краем уха от Диппеля, и никогда не сталкивался с ними.
По словам Иоганна, темные альвы были кудесниками, способными выстроить дом для чародея, где полностью бы функционировала любая техника, не было бы никаких проблем с электричеством, и, заодно, защитная магия была бы на порядок круче всего, что мог бы устроить даже опытный чародей. Стоило это, разумеется, столько, что надо было бы быть Рокфеллером, чтобы расплатиться, но если уж ты предпочитаешь жить в комфорте и пользоваться всеми благами современной цивилизации…
Да и вообще, дверги – были одной из самых загадочных рас. Они проходили сквозь весь скандинавский эпос, попутно пунктирной линией появляясь и у других народов, и явно не ограничивали себя ни в чём, являясь не только изумлявшими всех кузнецами и строителями, но и настолько сквалыжными существами, что породили кучу высказываний о «гномах и их золоте».
Польских отказывалась меня брать туда, говоря что-то о том, что у неё есть разрешение на проход в Свартальфхейм, а вот со мной могут быть проблемы, но я настоял. Слишком уж хотелось посмотреть и познакомиться.
Правда, после этого она меня смогла очень сильно удивить, сказав, что дверги, то есть гномы, хотя и являются коренными жителями Свартальфхейма, но свартальвами называют не их, а темных эльфов. Идти же нам предстояло и к тем, и к другим, и она сильно нервничала на предмет того, успеем ли мы сделать всё в срок, поскольку время и на поверхности Свартальфхейма, и в его глубине текло по разному, и обычно – намного медленнее чем в нашем мире.
Как бы то ни было, с наступлением вечера я помчался на встречу с бароном Альфредом, и успел, можно сказать, минута в минуту. Стоило мне прислониться к стене, как рядом со мной из тени выступил Черный.
– Ты нашел?
– Можно сказать и так.
– Давай.
Я рассмеялся.
– Мы договаривались вовсе не об этом. Мы договорились, что я его найду, но ни слова не прозвучало о том, что я отдам его именно вам.
Пахнуло гнилью, и я мигом вспомнил свой сон.
Красная лава текущая по застывшей, черной магме.
– Набиваешь цену, чародей? Сколько?
Я отрицательно качнул головой.
– Нет, это мы разыграем не так… Вы, я думаю, в курсе, что в городе есть и представители двух других Коллегий. Поэтому я предлагаю вам, как уже предложил семье Мальвора, прийти на аукцион, который я устрою. Специально для этого будет оборудован зал, в котором все будут чувствовать себя в безопасности, и нанята соответствующая охрана. Вот там и можно будет поторговаться. Тот, чье предложение будет мне интереснее – заберет приз.
Он помолчал.
– Значит, Красных ты не оповестил об этом, не так ли?
– Неразумно было бы говорить с теми, с кем у Совета идет война. Думаю, что мне даже рассказать бы всё не дали. Но есть шанс, что они и сами узнают и придут. Правила для всех будут одинаковы.
Он с усмешкой качнул головой.
– Дохляки из Мальвора… Ну что же, это будет даже интереснее, чем я думал.
– Я бы не стал недооценивать леди Цезарину.
Это явно его отрезвило.
– Хорошо, чародей… Но тогда – я поберегу деньги, до аукциона.
– Другого я и не ждал, если честно. И сразу предупрежу, ставками могут быть не только деньги. Вопрос в том, насколько вы сможете меня заинтересовать. И учтите, фиал, до поры, полежит в безопасности, и появится только на аукционе. Мне одному известно где, и поверьте, я принял меры, чтобы не рассказать это даже под пытками… Так что давайте будем благоразумны, барон.
Он рассмеялся.
– А ты, я вижу, хорошо сделал домашнее задание, и знаешь кто я.
Если честно – мне было вообще плевать кто он такой, и чем известен. Для меня он был всего лишь гниющим трупом, в котором поддерживал жизнь паразит.
– Мы договорились?
– Клянусь Голодом.
– Прекрасно. Что же, я отправляюсь за охраной для мероприятия.
Самым тяжелым, выходя к машине, было не оборачиваться и не подавать виду насколько мне страшно. От этих – можно было ожидать чего угодно.
Вернувшись в штаб, я нашел Еву спящей, и бесцеремонно растолкал её.
– Я готов.
– Хорошо. Дай умыться только.
Подождав, пока дама приведет себя в порядок, я проверил карманы, жезл и посох, и, наконец, убедился, что браслет покоится на запястье, после чего откровенно ей позавидовал. Она столько барахла не носила, ей хватало тонкой меч-шпаги и посоха, хотя, какую-то довольно объемную сумку она всё-таки прихватила.
В принципе, я слышал о том, что умелый чародей способен не просто открыть проход в Небывальщину, а открыть его в конкретное место, которое ему знакомо и где он уже бывал. Вот только для меня, как для новичка в подобных играх, это искусство было абсолютно непосильным. По правде сказать, даже относительно частые визиты туда в последнее время не смогли избавить меня от страха перед этим местом, и тварями его населяющими, а потому – даже обычный проход был для меня тяжеловат.
Что же касается Евы, то у меня сложилось ощущение, что она не в другой мир прошла, притом к конкретной его точке, а перешла из одной комнаты в другую, и я завистливо вздохнул, а она это услышала.
– Ничего. Лет двадцать практики, и сам так сможешь.
– С такой жизнью как у меня – я не доживу.
Она улыбнулась.
– Я тоже так считала.
Мы стояли на корнях огромного ясеня, который закрывал собой всё.
Ничего более величественного я не видел за всю свою жизнь, и душа пела от восторга, а разум изумлялся тому, как такое могла сотворить обычная вера людей.
– А нам…
– Эх ты, знаток… Нам вниз. Хорошо еще, что не в самый глубокий мир.
Она внимательно осмотрела корни, и, выбрав один из них, шустро устремилась по нему.
– Не отставай, а то домой сам возвращаться будешь.
Пожав плечами, я отправился догонять её.
Сложно было сказать, когда я заметил рядом возникшего рататоска, который бежал в том же направлении что и мы, но шанс упускать было бы неправильно, а время поджимало, поэтому я вскинул посох и скомандовал:
– Acclivitas.
Пищащая белка явно материлась в мой адрес, но сделать, повиснув в воздухе, ничего не могла.
– Вит, – мягко произнесла Ева, заметив, что я остановился – мы торопимся, и у нас нет времени играть со зверушками.
Я даже слегка обиделся.
– Я и не играю. Это рататоск, посланец между мирами. Подожди секунду.
Повернув к белке голову, я подошел поближе, и аккуратно погладил её по голове, но эта зараза ткнула меня своим рогом. Было больно, между прочим.
– Ладно, успокойся ты. Мы не причиним вреда, я просто хотел попросить тебя о помощи. Ты всё равно ведь бежишь в Свартальфхейм, так может подбросишь нас? Обещаю, что угощу тебя потом у Ольги в «Древе». Всё, что захочешь, на твой выбор.
Маленькие, умные, глазки внимательно посмотрели на меня, с явным узнаванием, после чего рататоск показал лапой вниз, и я аккуратно его опустил.
Ох, и не люблю же я такие фокусы… В Небывальщине никогда не знаешь чего ожидать, и кто тебе поможет, а кто постарается прибить.
В данном конкретном случае, можно было сказать, что нам повезло, и не последнюю роль сыграло то, что мы уже были знакомы.
Бельчонок встал на лапки, осмотрел нас, и принялся… Раздуваться?
За несколько секунд он вымахал до размеров небольшого слона, и я оторопело уставился на его передние зубы. Наконец, сочтя размер достаточным, он приглашающе мотнул головой, и мы полезли по его шерсти на шею.
Ева смеялась.
– Откуда ты знал, что он согласится?
– Мы встречались… И какая же белка откажется от халявной порции орехов. Ну, а если серьезно – то не знал, просто предположил. У меня странные отношения с теми, чьи сообщения он, обычно, передаёт.
