спальный мешок и лёг, задумчиво глядя на мерцающие в окне звёзды. Причудливы пути Сарнэ-Турома. Где-то недалеко от здешних мест, только в своём мире, он встретил баксу Октая. И вот здесь же берёт себе первую настоящую ученицу. Не считать же такими весь тот поток разгильдяев-студентов, которым он столько лет пытался вложить в головы хоть крохи знаний?
Негромкий звук зацепившейся за карниз верёвки Ислуин услышал даже раньше, чем сработали развешанные вокруг комнаты охранные «сигналки». Тёмная фигура аккуратно убедилась, что обитатели комнаты спят, перевалилась через подоконник, сделала шаг к кровати… И замерла: остриё кинжала кольнуло кадык.
– У тебя десять секунд на объяснения, – прозвучал в тишине холодный равнодушный голос. – А если твой приятель сделает хоть одно движение в любую сторону, – прозвучало в сторону второго, замершего на подоконнике, – то считаю, что ответа я не получил.
– Мы люди Змея! – Ответ прозвучал по-хозяйски, но заметив, что имя самого известного «ночного отца» не произвело на чужака никакого впечатления, гость испуганно затараторил. – Нам соплячка нужна, она вчера спёрла с кошельком одну штуку…
– Девочка под моей защитой.
Фраза прозвучала совершенно равнодушно: по-настоящему сильный и уверенный человек не станет пугать и надсмехаться. В голосе магистра не было никакой явной угрозы, самое большее лёгкое раздражение как от выбежавшего из-под стола таракана. Сзади послышался испуганный сдавленный всхлип Лейтис. Оба душегуба же боялись лишний раз вздохнуть. Они наконец-то сумели разглядеть «жертву», мгновенно оценили ситуацию и теперь мысленно костерили информатора, обещая оторвать ему голову и мужские причандалы. Мог бы предупредить, что в номере живёт наёмник-ветеран, из тех, что стоит пятёрки обычных солдат, а при найме им сразу дают тройную плату. Грабителей вроде бы двое, но насчёт своих шансов гости не обманывались, они против наёмника как мышь против кота. Ему человека прирезать – проще чем комара прихлопнуть. А ещё среди таких вот ухорезов бытовала простая житейская мудрость: нет человека – нет проблемы. И дневной закон на его стороне, и по ночному он в своём праве. Если решит, что проще договариваться с хозяином без посыльных и посредников.
– Я решил. Передайте Змею, пусть скажет куда, и завтра я приду к нему, мы уладим вопрос. Но если кто-то попытается решить дело иначе… – быстрый взмах кинжалом, и грабитель еле удержался, чтобы не обмочиться: клинок разрезал одежду так, что на волос разминулся с телом, при этом на коже не осталось даже царапины. – А теперь пшли вон! Да не через окно, ещё карниз сломаете. Через дверь.
Дождавшись, пока чуткий слух доложил, что оба ночных посетителя спустились на первый этаж, Ислуин обратился к девочке, так застывшей от страха на кровати, что она не была способна пошевелить ни нукой, ни ногой:
– Ну и что нам делать?
– Я не брала!
– Знаю, наблюдал за тобой с самого начала.
– Он сам мне её сунул. Как рядом оказался, так и сунул, пальцы у него ловчее чем у Хромого, а он лучший щипач на Молочном рынке.
– Только Змей вряд ли тебе поверит, когда я уеду… Если ты не уедешь со мной как моя ученица. Тогда завтра я буду иметь право объяснить ему ошибку… Любыми средствами, – Ислуин зажёг над ладонью небольшой жёлтый шарик, освещая комнату. – Маг, – ответил он незаданный вопрос.
– М-маг? И й-й-й-я? Тоже буду…
– Да. Но только для тебя. И ты тоже будешь ученицей и магом. Для остальных я простой наёмник.
– Я согласна!
То, как быстро Лейтис согласилась, даже не уточнив условия и не поинтересовавшись, какой стихии он маг, заставило магистра мысленно вздохнуть. Девочка – сущий ребёнок, который поверил во внезапно свалившееся на него чудо. Второй раз пришлось вздыхать, когда девочка не вдумываясь повторила слова ученичества. Больше заинтересовалась вспыхнувшими на запястьях и тут же исчезнувшими голубыми браслетами, чем текстом клятвы. А ведь слова возникли в те древние времена, когда ученик считался почти собственностью учителя. И поэтому теперь получили оговорку, что старший – лишь наставник, но никак не хозяин. Оговорку, которую магистр намеренно пропустил. Не то чтобы Ислуин собирался этим пользоваться, но и возвращать ошибку не собирался. Вдруг пригодится?
***
За гостиницей явно присматривали, поскольку явился посыльный от Змея утром, но только когда Ислуин вместе с девочкой закончили завтрак. Неприметный и какой-то бесцветный паренёк возник сразу, едва они вышли из трактира. Поклонился, быстро назвал адрес и приглашение от «господина непонятная, но выдуманная фамилия» и также незаметно пропал. Ислуин и Лейтис сначала поднялись обратно в номер. Там магистр достал пару сторожевых ловушек, причём оставшихся ещё из запасов своего мира, затем приказал:
– Пока меня нет – за пределы комнаты ни ногой. Если чего надо, служанку я предупрежу, крикнешь в окно – придёт и занесёт. Талисманы я поставил умные, служанку они пропустят, а вот постороннего с оружием спалят. Если кто-то на тебя попробует напасть. Поняла?
– Да.
– Вот и умница.
Из гостиницы магистр вышел, весело насвистывая незатейливый мотивчик известной по всему югу песенки про незадачливого паренька, который добивался внимания девушки, а попал в лапы к ведьме. И песенка ему нравилась, и намёк, если кто приставлен следить, был вполне понятен. Район «ночной отец» выбрал не самый трущобный, по крайней мере, не воняло отбросами. Но всё равно улицы были покрыты грязью, в которой валялся мусор и плескались свиньи, дома вокруг потрёпанные жизнью, а заборы покосились и жерди торчат. И конечно же полно любителей за просто так разжиться подходящими вещичками. В этом Ислуин убедился уже через пять минут, когда из-за очередного развалившегося забора выскочили трое неопрятных громил, и тут же взяли чужака в кольцо.
– Курточка у тебя как раз размера моего, господин хороший… – старший в шайке оскалился пеньками зубов, дохнул гнилостным запахом и многозначительно шевельнул дубиной.
Договорить главарь не успел, поперхнувшись ножом. Вылетевший из ножен меч просвистел короткую дугу, после которой оба подельника упали рядом. Магистр аккуратно обтёр кровь с оружия об одежду неудачников, подмигнул какому-то наблюдавшему из подворотни мальчишке и спокойно двинулся дальше. Можно не сомневаться, что не пройдёт и нескольких минут, как трупы разденут, а тела оттащат и сбросят в подходящую выгребную яму. Зато степень опасности чужака оценили мгновенно, больше на своём пути до нужного дома он не встретил ни одного местного обитателя. Лишь ощущал, как его провожали настороженные взгляды из подворотен.
Место встречи выглядело потрёпанным временем
