вспорол доспехи и коснулся кожи. Рана была не глубокой, но в том месте тут же появились волдыри, а доспехи будто прогнили. Это удивило. Но лишь на секунду. Некогда было отвлекаться.
Дударь ускорился, и Кощей ушёл в оборону. Некоторое время он лишь подкреплял свой щит, то и дело второй рукой рисуя руны. Существо вокруг него кружилось, заставляя Кощея чувствовать страх. Но Скоморох не боялся. Скоморох ждал и проклинал тот момент, когда пропустил удар. Рана на теле начала жечь и пульсировать.
Нарисованный мизинцем символ, Кощей хранил как зеницу ока. И когда Дудочник лишь на доли секунды приостановился, чтобы сменить направление, Скоморох выкинул его в сторону. Символ вспыхнул яркой искрой и тут же испустил сгусток дыма, взметнувшегося вверх. Дудочник дёрнулся, отпрыгнул, рассыпался дымом. Снова собрался. На секунду замер.
Тонкая огненная сетка упала на противника сверху, впилась острыми концами в землю и придавила Дудочника к ней. Кощей сбросил искрящийся щит, вытянул руки, принялся дирижировать. Вот сеть запылала, затем взвилась большими языками пламени, однако пламя сразу же опало. Вверх взметнулись чёрные иглы, разрезая сеть.
— Гнида… — прохрипел Кощей. Отпустил ворожбу, отпрыгнул в сторону и приложил к ране горящую руну. Поморщился, кусая губы. Боль адская.
Однако удар он пропустил. Дудочник и правда будто повторял за ним. Одна из игл вырвалась из-под сети, взлетела и вращаясь ударила рядом со Скоморохом в землю. Взорвалась. Кощей отлетел в сторону, упал. И не успел моргнуть, как над ним уже навис враг. Перекатившись, кувыркнулся, затем отполз в сторону и снова сделал кувырок. Меч противника всё же настиг его, однако алый плащ, взъярился огнём и отпугнул Дудочника. Скоморох вскочил, рисуя руну, сжал её и тут же появилась коса. Взмахнув ею, отправил к Дударю сноп искр и покривился. Рана отозвалась новым приступом боли.
— С…с…тн…х… — заговорило неожиданно существо, скидывая с себя несколько капель объятого огнём дыма.
— Да пошёл ты, — хрипло рыкнул Скоморох.
— Н…ха… — зло выдохнуло существо.
— Ну да, — зачем-то сказал Скоморох, неустанно рисуя символы. Вокруг него уже танцевала целая вязь, но именно сейчас он стал ощущать привкус пепла во рту. Яд. Ладно, пусть будет так, доспехи немного притормозят его действие. Надо лишь укрепить их. И Кощей прижал несколько рун к телу. Доспехи вспыхнули огнём, и Дударь, словно ожидавший именно этого, вновь устремился к нему.
Некоторое время они обменивались ударами, и удары у противника были всё такими же сильными. Кощей понимал, рано или поздно он сдаст позицию. Он уже чувствовал усталость. И пусть в скорости Дудочнику не уступал, однако это только вопрос времени, когда его силы иссякнут.
«Выходи, пёс шелудивый! — рыкнул про себя Скоморох, обращаясь к Мрачному Жданцу. — Выходи, шарик дырявый, твою налево по косе прямо в столб».
Именно в этот момент Скоморох потерял из вида оппонента и ощутил его дыхание у себя над головой. Взмах чёрного меча снёс часть шлема — острый стержень и вьющийся плюмаж из искр. До головы не добрался, Скоморох успел отскочить. Существо попыталось напасть с другой стороны, но Кощей среагировал быстро. Он размахнулся косой, бечёвка размоталась, оставляя за собой снопы искр и тонкие огненные дорожки. Кощей отпустил подругу, направляя её в Дудочника.
Коса врезалась в существо, располосовала его на две части, бечева ударили по дыму, осыпав снопом искр, затем распушённые концы задымились. Развернувшись, оружие вернулось в руку к хозяину. Дудочник пискнул, распался густым облаком чёрного дыма и бросился к казалось бы не защищённому Кощею. Скоморох порубил густой дым на несколько частей, оказавшись в момент «танца» на том месте, где пробил противника косой. На земле лежало два разрубленных ребра. Однако радоваться было некогда. Дым сгустился, неожиданно сжался так, что из него выступили перемешанные кости, а затем взорвался.
Скомороха отбросило к уродливым, полусгоревшим деревьям. Дудочник взвизгнул и моментально оказался рядом. Занёс над ним огромную чёрную косу. Мелькнула кисть, сжавшая древко. Кощей уклонился и некоторое время у них шла ожесточённая борьба. Кощей осознал, что марево становится жиже, ворожба убила часть дыма.
— Выходи, брат Жданец! — выкрикнул Скоморох, когда Дудочник лишь на секунду затормозил. — Выходи!
Когда Дударь вновь атаковал его, Скоморох ощутил ярую злость. Следующий удар был настолько сильным, что Скоморох осел на одно колено, поднимая руку с щитом. Щит раскололся и осыпался пеплом. Кощея обдало смрадным дыханием. Следующий удар он парировал косой, но он был сильным. Кощея отбросило снова назад, на этот раз он ткнулся во что-то острое. Спасли доспехи. Не успел вскочить. Дудочник уже был тут как тут. Но Скоморох успел взмахнуть косой прежде, огненное лезвие прошло в пустоту, однако удар сумела остановить бечева. Верёвки оросили противника и его оружие искрами. Дударь пискнул, отпрыгнул. Кощей вскочил.
— Выходи, брат, — просипел уже спокойно, без злости и раздражения Кощей, и на этот раз Мрачный Жданец откликнулся.
«Иду», — дыхнуло внутри замогильным холодом. Скоморох заскрипел зубами. Органы на миг сковало будто льдом. А затем его душу потеснила иная сущность. Это всего лишь три секунды, но порой казалось, что эти секунды вечные.
— Как чудненько, — прохрипел Кощей, ухмыляясь в пустое, наполненное дымом лицо противника. Он не успел парировать удар, Дудочник ударил, когда символы только проступали на лице Кощея. Однако Скоморох успел сгрести ворох рун и приложить их к своему животу. Чёрная коса разлетелась сажей, стоило ей столкнуться с рванувшим из плеча Кощея пламенем. Скоморох взмахнул косой Жданца и бечёвка полоснула несколько раз дым, разрезав его сотнями искр.
Дудочник заверещал и сразу же поспешил к Яме. Кощей пискляво усмехнулся, издав нечто вроде смешка, и последовал за ним.
— Погоди, горшок из сажи, — хрипел Скоморох, криво ухмыляясь. — Погоди!..
— М…нх…а…аках… — издав звук, Дударь резко остановился у края Ямы. Обернулся. Вытянул по направлению к затормозившему Скомороху руку — голую кость с висящими на ней лоскутками дыма. — От…и…м…
Кощей замахнулся косой, и в тот момент Мрачный Жданец схлынул. На мгновение Скоморох потерял связь со временем. На глаза наползла тьма, а когда осознание пришло к нему, он уже падал в Яму, а рядом с ним, устремляясь вниз и больше на него не обращая внимание, летела дымка, унося с собой несчастные кости. Вдруг Кощею показалось, что он замедлился, но ощущение того, что он стремительно летит навстречу чему-то жуткому, испытал остро. Осознание того, что в Яме нет ни воды, ни любой другой жидкости, пришло только тогда, когда его пальцы нарисовали парочку символов. И прежде, чем они загорелись, бледный кнут опоясал его и потянул прочь из бездны.
Скомороха бросило на землю
