Напрягся, зарычал так громко, что нечисть всхлипнув, обмякла. А шишка, набухнув, вдруг покрылась трещинами и стала кровоточить.
Всё закончилось тогда, когда Сила практически отрезав голову, соскочил с тела монстра. Оказавшись перед ним, он схватился за жёсткий чуб волос, зарычал снова и потянул башку на себя. Микола совершил ещё один удар, Сила потянул сильнее, и голова отделилась от туловища.
Откинув голову, Медведь отошёл от дурно пахнущего демона, из шей которого обильно вытекала кровь. Тяжело дыша, Зверь посмотрел на небо. Солнце склонилось к закату. Вот как. А день, оказывается, буквально недавно начавшийся, уже закончился.
* * *
Мрачный Жданец так и не отозвался. Потому Кощей, разозлившись, надел на себя доспехи и вышел из-под купола и понёсся на помощь брату. Определив для себя противника, замер напротив дымки, внимательно глядя на него. Через некоторое время сменил косу на лук и тул. Широкий колчан висел за спиной, иногда просыпаясь искрами на землю.
Огненная стрела легла на тетиву, чуть задрожала, заискрилась. Когда тетива медленно стала натягиваться, стрела задрожала сильнее. А когда указательный палец Кощея погладил огненное основание, будто успокаивая, она стала неожиданно тонкой, словно спичка и тихонько заурчала, как котёнок. Всё это время Кощей неотрывно смотрел на дым, что оставался на месте, лишь слегка подёргивался да перекатывался.
Когда Кощей отпустил стрелу, дымка дрогнула. Разделилась на два облака, метнулась в стороны, потом опять к друг другу, чтобы соединиться. Стрела преследовала того, что был справа. Затем пробила сгусток марева, но пролетев сквозь и одарив снопом искр, удалилась вперёд и где-то там врезалась кому-то из демонов прямо в глаз.
К тому моменту Кощей наложил следующую стрелу. Дым молниеносно скользнул прочь, и Скоморох некоторое время преследовал его, пуская вдогонку стрелы. Дудочник то и дело ускользал, и в какой-то момент Скоморох понял, что тот торопился к Яме. Замерев на миг, Кощей увеличил лук, вытянул тонкую стрелу, наложил на огненную тетиву её. Стрела тут же увеличилась в размере. Кощей натянул тугую ворожбеную «струну», закусил нижнюю губу, прищурился, следя за чёрным облаком и пустил волшбу вдогонку. Лук тут же исчез, и Кощей принялся дирижировать, управляя ворожбой.
Однако копьё, которым стала стрела, лишь пробило пустоту и ушло к Яме. Там над ней взорвалось снопом искр, но именно это заставило противника свернуть. Тогда Скоморох сжал руну и тут же явил меч. Взмахнув им, отправил в противника сноп искр. Сноп в полёте разлетелся многочисленными дисками и настиг-таки Дудочника. Слизал с него часть дыма. Существо застонало, но путь свой продолжило. Даже приобрело форму человека.
Скоморох ринулся следом. Стараясь миновать поле брани, отмахиваясь от мелких демонов, что нет-нет, да норовили его цапнуть за ногу или же запрыгнуть ему на спину. Кощей, старался не останавливаться, крутился, как юла, не теряя из виду тёмный силуэт. И когда существо оказалось в нескольких метрах от Ямы, Скоморох бросил меч на манер копья. В полёте огненный клинок обратился в копьё, пролетел над землёй, разбрасывая искры и языки пламени, врезался в землю перед Дудочником и взвился вверх сначала столбом, а затем развернулся, как свиток, став стеной из огня и загородив тем самым путь к Яме. Существо взвизгнуло вновь, дёрнулось, метнулось в сторону. Но Кощей оказался на его пути, взмахнул косой, собираясь срубить голову монстру.
Коса противно заскрежетала, коснувшись костей, пыхнула огненным пламенем. Дым осел пятном, а в сторону отлетел жёлтый череп с острыми клыками. Кощей глянул в пустые, мрачные глазницы и на мгновение потерялся во времени, провалившись в темноту. Ощутив удушающую вонь, он тяжело задышал и сразу же сложился пополам от приступа кашля. Щеки коснулось что-то холодное, пронизывающее до костей.
Тело среагировало само. Ещё разум был во мраке, когда Кощей отскочил в сторону, потом ещё раз, затем нагнулся, взмахнул казалось бы вслепую косой, крутанулся вокруг своей оси. И только после вернулся к реальности. Дым упал к его ногам, закрутившись кольцами, как в прошлый раз. Вот как! Значит, череп в данной ситуации не имел никакого значения. Дым — вот истинный враг!
Скоморох начертил знак, за ним второй, третий и четвёртый, при этом он взмахивал косой, отгоняя кружащиеся кольца прочь, не позволяя им сузиться. А те так и норовили стянуть его верёвками и… Выпить! Не мертвец пьёт, а дым. И как это понимать, Кощей не знал. Но углубляться в размышления даже не пытался. Ему это не надо.
Отогнав ненужные мысли, Скоморох щёлкнул пальцами, применяя следующее заклинание. Знаки вспыхнули пламенем, затем набухли, как резиновые шарики, наполненные водой, и взорвались снопом искр. Устремившись одной волной к Кощею, они окружили его и укрепили доспехи. За спиной выросли крылья. Ворожба сделала взмах, и Кощей взлетел вверх, но тут же приземлился в паре метрах от дыма, как раз рядом с демонами. Крылья исчезли, осыпавшись пеплом.
Взмахнув косой, Скоморох разрезал вокруг себя мелкую нечисть. Сделал ещё один взмах и начертил знак. Столб огня сжёг остатки, пробив ему дорогу к Дудочнику, который уже не убегал, но ждал его у края Ямы, держа в руке череп.
Кощей бросился к нему, забирая второй рукой руну и сжимая её в кулаке. Существо отреагировало моментально, кинуло, к большому удивлению Скомороха, голову назад, и та, проделав широкую и большую дугу, стала падать в Яму. Вместе с броском он кинулся на Кощея, а Кощей в свою очередь бросил руну в монстра. Та сразу же стала шариком, заискрилась, полыхнула огнём. И когда оказалась рядом с Дудочником, взорвалась. Кощей сменил к тому моменту косу на меч, однако существо, пригнувшись, резко ушло в сторону от взрыва и атаковало Скомороха справа.
Кощей защитился щитом. Несмотря на то, что удар противника был сильным и круглый щит обдало чёрным дымом, который тут же начал проникать в тонкие нити ворожбы и рвать её, Скоморох отбросил противника, и замахнулся в ответ мечом. Огненный клинок вспорол воздух и обрушился на чёрный клинок противника, полыхнув едким пламенем. Некоторое время они обменивались крепкими ударами, от которых руки Кощея дрожали и мышцы отзывались судорогой и болью.
В какой-то момент Кощей понял, что чёрный дым поглощает его волшбу. С каждым прикосновением к нему, меч истончался и просыпался пеплом. И когда меч стал совсем тонким, словно рапира, Скоморох оттолкнул Дудочника, нарисовал руну и резко присел, чтобы вновь появившимся клинком сделать удар по ногам-лапам.
Дудочник отпрыгнул, но вернулся, занося клинок над головой, остриём вниз. Скоморох уклонился, откатился, затем подскочил и пропустил удар. Меч противника
