я за тебя смотреть буду? Или она? Поправь ракурс!
– Смотрю-смотрю! – Ларс торопливо закрутил головой, а сидящая возле него Катя вновь рассмеялась. Повернулась, взглянула своими смеющимися глазами на Винни. Задержалась на пару мгновений и вновь отвернулась, уделяя внимание сменившему поле лесу.
На впереди идущей «телеге» работающий на рычаге Ясаков оглянулся хмуро и удивленно. Видимо, звук веселого женского смеха был непривычен, если вообще не чужероден для этих мест с того самого дня, когда взрыв на полигоне за какие-то часы превратил пятисоткилометровую окружность в неподвластную человеческому разуму Зону, а взрослых людей – в ходячих мертвецов, зомби и русалок. Мертвых, двигающихся только за счет какой-то невообразимой, проклятой силы. А детей…
Винников передернул плечами.
Перед глазами на мгновение встала фотография его бывшего класса. Самый обычный шестой «В», двадцать четыре маленьких человечка, растущих и развивающихся в уникальные и разноплановые личности. С кучей общих взглядов и одинаковых проблем. В их головы он, на протяжении почти трех лет, пытался аккуратно, шаг за шагом, вкладывать свои опыт и мысли, направляя на постепенное развитие и совершенствование через непреодолимую стену бумажной волокиты и бессмысленных требований чиновников.
Несмотря на все преграды и трудности, большинство из них через какую-то скоротечную пятилетку откроют двери во взрослую жизнь. Кто-то одну и навсегда. Кто-то подряд две или три. Какой-то процент, к сожалению, так навсегда и останется перед закрытой дверью. Но у каждого из них есть шанс. А здесь?
Тут Зона в один миг лишила тысячи юных жизней этого шанса. Убила саму возможность взглянуть на большой мир, ощутить всю важность принятия собственного решения, почувствовать вкус победы и радость достижений. Превратила учеников многочисленных классов десятков школ и детских садов в отвратительную нежить. Лишенных разума чудовищ.
«Надеюсь, что с помощью этого загадочного аппарата ученые смогут вернуть все на свои места. Или, по крайней мере, не допустить распространения или повторения этой катастрофы».
– Катя! – Голос приятеля заставил погрузившегося в свои мысли Винни вздрогнуть и вернуться назад. Всплыть на поверхность и сделать глоток свежего воздуха реальности. – А вы никогда не интересовались легендами о происхождении грибов?
Алексей только покачал головой. Димка какое-то время старался не отвлекаться от работы, но надолго его не хватило.
– До приезда сюда я читал на одном из сайтов, что какие-то северные народы верили, будто грибы появляются только в грозу, от ударов молний бога-громовержца.
– Судя по всему, это какие-то скандинавские сказки, – предположила Катя.
– Вполне вероятно, – живо кивнул Ларс. – Но еще интереснее есть легенда у таджиков. В ней говорится, что так называемые предки грибов – это вши, которых вытряхнула из халата великая Мать-прародительница. А вот у христиан другая версия. Много веков назад Иисус и Петр бродили по земле, и как-то раз апостола угостили пирожком. Он не захотел делиться им с учителем и попробовал съесть его в одиночку. Но каждый раз, когда Петр клал себе в рот кусок пирога, Иисус о чем-то его спрашивал, и апостолу приходилось выплевывать еду, чтобы не спалиться. А потом эти недоеденные кусочки превратились в грибы, которые быстро распространились по всей земле.
– Никогда не слышала такую легенду, – хмыкнула Рада. – Если это собственные мысли автора статьи, то он или глуп или подл.
– Почему?
– Потому что первые две легенды имеют право на существование. В них рассказывается об архаичных временах, намного старше, чем просто «много веков назад». И скандинавский бог и таджикская праматерь суть есть, если и не создатели мира, то, как минимум, одни из первых его обитателей. Стало быть, они вправе быть причиной появления царства грибов, как и царства растений, животных и других таксонов. Первые грибы появились около ста восьмидесяти пяти миллионов лет до новой эры. Но Иисус-то появился на планете всего две тысячи лет назад. И нас на полном серьезе пытаются убедить, что до нулевого года грибов совсем не было? И что, например, Римская империя никогда не знала такого продукта? Отсюда делается вывод, что нам подспудно предлагают вариант, будто христианство – столь же древнее вероисповедание, как и прочие религии мира. Вот и выходит, что если автор сам в это верит, то он дурак. А если он написал это с чьей-то подачи, то он, в лучшем случае, обманщик, и осознанное стремление к обману делает его подлецом. Если же эта история занесена в христианские книги официально, то здесь стоит задуматься уже более капитально.
– Меняемся! – Винни заметил, как на впереди идущей «телеге» Гиль, взглянув на песочные часы, встал с места и заменил за рычагом Хэлла, который устало плюхнулся на скамейку и моментально приложился к бутылке воды, жадно заработав кадыком. – Эй, сказочник! Слазь с ушей уже!
Наступившее утро начиналось обычно, за исключением того, что на этот раз пришлось вставать на час раньше. И, чтобы привыкший к постоянному пятичасовому утреннему подъему организм не проспал, Ларс раздобыл где-то старый механический будильник, прозванный им «фашистом». Шутку оценили молча, похвалив молодого проходника за инициативу.
Механический нацист не подвел. Четверка проснулась под оглушительно громкий треск подпрыгивающего от вибрации аппарата. Пока все продирали глаза, материли «фашиста» вместе с Ларсом и вываливались на улицу для принятия утренних процедур, у Винни в голове снова крутился периодически возникающий вопрос: не шагнула ли их цивилизация на неправильную дорожку, сделав себя полностью зависимой от электричества? Или же все это лишь одна из первых ступеней развития технократичной модели общества?
Сборы прошли спокойно. Послав на помощь Раде Ларса, трое остальных направились к упору нулевого километра.
Площадка впервые напоминала сцену из фильма про Индиану Джонса или же серию «Последнего героя». То здесь, то там из земли торчали факелы, освещая площадку в десяток квадратных метров, в центре которой чернели две дрезины, окруженные тенями рабочих. Свет от факелов и языки огней масляных светильников играли сотнями искрящихся отблесков на металле механизмов. Было слышно множество голосов и звуки работы.
Оказалось, бригады колдуют над исправлением дефектов системы управления всю ночь. Но переживать проходникам не надо: еще каких-то двадцать минут – и можно будет грузиться.
– Пойдемте куда-нибудь, – предложил Винни. – Чего стоять над душой.
Предложение дружно поддержали, и троица ушла к блокам шпал. Тут было тише и темнее. Деревянные грани освещались только ближними источниками огня, а шум частично скрывала за собой стена шпал. Можно было даже услышать Кота, которого принес кто-то из рабочих и, по-видимому, так и забыл здесь.
– Уйдем с задержкой. Плохо, – резюмировал Гиль, когда все уселись на один из блоков. – К заявленным двадцати минутам плюс еще десять-двадцать. Затем начнется погрузка.
– Надолго
