class="p1">– А вот спроси.
Глава 9
– Смена! – Сидевшая на носу «телеги» Рада бросила взгляд на опустевшую верхнюю сферу в песочных часах и с тревогой посмотрела на тяжело дышащего Ларса. Парень еще не успел отдохнуть с последнего раза. Высокий темп езды предусматривал только один-единственный перерыв – на «точке», где она сможет забрать второй «Полирег». А дальше – опять терпеть. Выжимать из себя остатки сил, скрипя зубами, копить в горящих мышцах кислоту, чтобы успеть доставить собранную информацию в Первый поселок.
Катя отчетливо помнила выражения лиц под конец вчерашнего дня и нецензурную ругань, красноречиво свидетельствующие о полном физическом истощении. И с первых минут сегодняшней «гонки» предложила свою помощь в работе на рычаге. Так у оставшихся с ней двух проходников будет больше времени для восстановления сил. Идея была принята, но работать наравне с собой мужчины ей не дали. Хэлл безапелляционно заявил, что феминистское равноправие в Зоне не работает, поскольку здесь процветает культ личности доминантных самцов. После чего было установлено правило: включать Радченко в работу через две смены, отдавая ей всего пять минут для работы с тяжелым механизмом.
– Давай я, – предложила Катя.
– Сиди, – выдохнул Ларс. – Работаем в установленном порядке.
Он тяжело поднялся и сменил Хэлла за рычагом. Последний с видимым облегчением уселся на освободившееся место и тут же приложился к таре с водой.
– Скоро будем на «точке». – Ясаков, напившись, завернул крышку и посмотрел на Катю: – Тебе нужно только забрать аппарат?
– Да. Все как с первым. – Она кивнула в сторону «хвоста» дрезины, на стоящий там «Полирег». – Только быстро кое-что там гляну.
– Хорошо. Значит, после этого еще часа четыре – и можно будет выдыхать.
– Спасибо вам. – Катя положила руку на плечо Хэлла.
– Не за что. – Он качнул головой. – Одно дело делаем. Мы тебе сейчас помогаем, а потом ты нам поможешь, когда расшифруешь то, что там внутри накопилось.
– Это да. – Рада улыбнулась. – Я там точно такого нашифрую!
– Не прибедняйся, – устало улыбнулся проходник. – Все профессии нужны, все профессии важны. Помнишь, как там у Маршака было? «Я бы в летчики пошел, пусть меня научат…» Или это Маяковский?
– Ты все перепутал. – Радченко звонко рассмеялась, после чего взгляд ее стал тревожным: – А остальные когда приедут?
– Думаю, завтра, если ничего не случится.
– А что может случиться?
– Да что угодно. – Хэлл философски пожал плечами. – Это же Зона. – Он вытер потное лицо и посмотрел на задумавшуюся девушку: – Переживаешь?
– Конечно.
– За всех, – усмехнулся проходник, – или за кого-то больше?
– За всех. – Катя показала Хэллу язык, заливаясь краской. – А что?
– Нет, ничего.
– Давай, говори уже! – потребовала она.
– Это, конечно, не мое дело, но меня смех разбирает, когда я вижу, как с самого начала поездки на тебя Лешка смотрит.
– И как же, интересно, он на меня смотрит?
– О-о-о…
– И что? Вон, Димка тоже ко мне интерес проявляет. И что дальше?
– Ларс говорун и ходок, – махнул рукой Ясаков.
– Чего-чего? – тут же отозвался работающий проходник. – Я там знакомое сочетание букв услышал.
– Не отвлекайтесь, молодой человек. – Хэлл повернулся к нему. – Сохраняйте дыхание для работы. Ох… – устало выдохнул он. – С Ларсом все просто. А вот Винни смотрит на тебя, как собака на дверь, за которой стоит хозяин. Ждет, когда откроется.
– Оригинальное сравнение. Впервые такое слышу.
– Ну, это самое точное из всех, чтобы наглядно описать то, что я вижу.
– Хм… – Катя на несколько секунд задумалась. – Это так отчетливо видно со стороны?
– Конечно. А то ты сама не замечаешь!
– Замечаю. – Радченко продолжала хмуриться.
– Боишься признать очевидное?
– Как тебе сказать… Боюсь признать свою ошибку.
– В смысле? – Хэлл удивленно посмотрел на Катю.
Вместо ответа та подняла с пола дрезины песочные часы и перевернула их:
– Смена!
– Продолжим в следующий раз? – Проходник посмотрел на раскрасневшегося Ларса.
– Я подумаю, – улыбнулась Рада. – Давай я встану. Вы хоть побольше отдохнете.
– Пойдешь в свое время.
Утренние сборы в обратный путь не заняли много времени. Как и говорил Гиль, обе «телеги» ушли к конечной точке. Через час одна из них вернулась пустой, готовая трогаться в обратный путь. Катя тотчас запрыгнула с аппаратом на дрезину. Управлявшие ею Хэлл и Ларс даже не стали останавливать транспорт, лишь замедлили его движение.
С тех пор они упрямо преодолевали километр за километром, соревнуясь наперегонки с безжалостным и неудержимым временем.
– Тормози! – Ларс замахал рукой работающему Хэллу. – Подъезжаем!
– Ох… – с облегчением выдохнул последний, повисая на рукоятке рычага, и, положив мокрую голову на предплечье, закрыл глаза. – Хоть бы минут тридцать передохнуть.
– Нельзя. – Ларс, успевший к тому времени перевести дух, выглядел более собранным.
– Знаю. – Хэлл открыл глаза и, нагнувшись, взял в руки оружие. – Рада, останешься тут. Мы проверим и дадим знать.
Дрезина остановилась. Вооруженный топором Ларс первым спрыгнул на землю и побежал вокруг дома. Хэлл залез между сваями, осматривая дно.
– Вроде все цело. – Он вылез через минуту – раскрасневшийся, мокрый от не успевшей высохнуть росы, с запутавшимися в волосах травинками.
– У меня тоже все норм! – Ларс, обойдя «точку» вокруг, появился возле лестницы, ведущей к двери. – Открываем?
– Давай. – Хэлл вскинул «Байкал» и взял дверь на прицел.
Димка вставил ключ в замочную скважину, повернул его. В тишине молчаливого, как будто придушенного Зоной леса звук поворачиваемого металла раздался неестественно громко, словно являя собой некий пусковой механизм. Словно становясь запрограммированным барьером, четко разделяющим все события на «до» и «после».
Ларс замер. Почувствовал, как гладкое топорище скользнуло во влажной от пота руке. Предчувствие подстерегающей его смертельной опасности заставило сердце работать в бешеном темпе. Где-то под ложечкой заныло – тоскливо, протяжно, становясь квинтэссенцией сожаления о преждевременной гибели молодого организма.
Наблюдавший за ним Хэлл, почувствовав паузу, напрягся и крепче обхватил карабин, смещаясь вперед на два медленных шага. Ларс осторожно потянул дверную ручку вниз. Щелкнул язычок. Проходник дернул дверь на себя, рывком открывая ее. На мгновение перед ним разверзся черный прямоугольник проема. Тихий и пустой. В следующую секунду Ларс вошел внутрь. Хэлл был уже рядом, когда из дома раздался спокойный голос:
– Чисто. – В проеме появился Ларс. – Можно забирать аппарат.
– Рада! Забирай ящик. Сейчас тронемся дальше. – Хэлл повернулся к Ларсу: – Мне показалось, будто ты что-то услышал в доме.
– Нет, – тот покачал головой. – Нервы, видно, шалят.
– Не рановато ли? – Хэлл пропустил мимо себя Радченко. – Катя, тебе помочь?
– Посветить если только. – Голос девушки раздался уже из дома.
– Сейчас за свечкой схожу. – Проходник вернул оружие на предохранитель.
– Я принесла. Зажги и подержи. Я быстро.
Оставшийся в одиночестве
