взгляд, он увидел ссадину на колене, которая уже начинала кровить сквозь штанину.
Охранник кое-как встал на ноги и побежал к лифту. Но на полпути его остановила кошмарная мысль. Что, если…
Он метнулся обратно, к двери камеры пожилой пары – Миллисент и как-там-его. Торопливо шаря в поисках ключа, он уронил связку на пол и громко выругался. Руки у него тряслись. Наконец он нашёл нужный ключ и повернул в замке.
Охранник боялся заглядывать внутрь. Он осторожно нажал на тяжёлую стальную дверь и шагнул внутрь. Там, в дальнем углу камеры, сидела Бриар!
– Привет! – бодро поздоровалась она. – Что, уже пора обедать?
Охранник тупо стоял и таращился на неё.
– Как… – начал он, но не договорил, потому что кто-то ухватил его за щиколотку, а потом его сильно толкнули в спину.
Охранник взвыл, падая, но тут же из него вышибло весь воздух: трое пленников напрыгнули на него сзади. Они растянули его руки, завели за спину, и он почувствовал, как запястья связывают.
Пленники побежали к двери. Он кричал им и пытался встать на ноги, но без помощи рук завалился обратно, с силой стукнувшись головой о бетонный пол. Зрение его затуманилось. Последним, что охранник услышал, стал звук ключа, поворачивающегося в замке.
Глава 19
Давай осторожней, – прошипел Флинн. – Там может быть охрана.
Мальчики решили не рисковать. Они пригнулись под изгородью с задней стороны дома, не разгибаясь, перебежали лужайку и скорчились за плетями стручковой фасоли, которые оплетали проволочную раму. Пэдди отщипнул один стручок и съел.
Долгое время они наблюдали за домом, пока, наконец, не решили, что приблизиться к нему достаточно безопасно. Быстро обежав здание вокруг, они стали под окном и изо всех сил прислушались. Ни звука. Медленно и осторожно мальчики подняли головы и заглянули в окошко дома их бабушки и дедушки.
Не придумав, что ещё делать, братья решили отправиться к бабушке с дедушкой. Хотя они знали адрес наизусть, они и понятия не имели, как найти нужный дом.
Это было непросто – кататься по большому городу с одиннадцатилеткой за рулём. Пэдди сражался с фургоном, который дёргался, резко тормозил и вихлял. Казалось, он живёт своей жизнью. Шины визжали и дымились, когда мальчик слишком ретиво жал на педаль газа, либо подпрыгивали и замирали, когда он недожимал её.
На тихой улице они свернули на обочину, чтобы спросить дорогу у мужчины, шагавшего по тротуару. Одет он был в целом странно. Куртка сочеталась с брюками, а на шею был намотан цветастый кусок ткани.
Когда Пэдди высунулся в окно, чтобы узнать, как проехать в Брукваль – пригород, где жили бабушка и дедушка, – мужчина не ответил. Его рот сжался в угрюмую линию, мужчина вытащил мобильник и быстро набрал какой-то номер.
– Соедините меня с полицией, пожалуйста, – услышали мальчики. – Вы должны скорее приехать. Тут ребёнок за рулём фургона…
Флинн глянул на Пэдди:
– Лучше нам двигать.
Пэдди вдавил педаль газа, и двигатель взревел. Мужчину окатило пылью вперемешку с гравием, а фургон, бешено вращая колёсами, умчался прочь.
После этого мальчики стали осторожнее. Пэдди парковал фургон на улице, а Флинн заходил в магазины и спрашивал дорогу. После многочисленных поворотов не туда и промахов мимо нужной улицы, они наконец поставили фургон в квартале от дома бабушки и дедушки, решив идти остаток пути пешком. Вместо того чтобы шагать по пешеходной дорожке, они прокрались чьими-то задними дворами, скрываясь из виду на случай, если за домом следят люди Питбуля. Братья послали Молнию осматриваться, но от зоркого сокола не было слышно ни звука.
Всё было тихо. На улице перед домом не стояло ни одной машины, и на дорожке тоже никого не было.
Но сейчас Пэдди жалел о том, что они пришли сюда.
От того, что братья увидели сквозь окно, их пробрала дрожь. Столы и стулья были перевёрнуты, полки валялись на полу, картины сорваны со стен. Пол в кухне усеяли разбитое стекло и черепки. Дверь висела на одной петле.
Внутри никого не было, и оттуда не доносилось ни звука.
Мальчики прокрались к задней двери дома. Она была широко распахнута. Там, где полагалось быть замку, сейчас осталась лишь мешанина расщеплённого дерева – люди Питбуля, видимо, выломали дверь. Братья вошли и осторожно прошагали по обломкам жизни их дедушки и бабушки. Мальчики разделились, и Пэдди переходил от комнаты к комнате в молчании, представляя себе испуг, который должен был охватить бабушку и дедушку при этом жутком вторжении.
На полу в спальне он обнаружил рамку с фотографией всей их семьи, стоящей на пляже Острова. Пэдди прикинул, что снимок был сделан примерно четыре года назад, – Ада была совсем младенцем. Мальчика охватила непереносимая печаль. И злость. По его щеке сбежала слеза.
Внезапно Флинн на кухне вскрикнул. Сердце Пэдди подскочило к горлу, он бросил рамку и кинулся бежать. Мальчик влетел в кухню. Кусок стекла впился ему в пятку, но Пэдди было плевать.
Флинн застыл неподвижно, уставившись на чёрный ящик на кухонном столе – единственный предмет в доме, который стоял ровно. Спереди ящика мигал синий огонёк. Изнутри слышалось слабое гудение. Рядом лежал мобильный телефон.
– Как думаешь, что это? – спросил Флинн.
Прежде чем Пэдди успел ответить, ящик пробудился к жизни: загудел, защёлкал и выплюнул на столешницу кусок бумаги.
Мальчики уставились на бумагу. Листок был покрыт буквами, которые никак не складывались в слова. В центре красовалась собачья голова – символ Питбуля. Очевидно, здесь был какой-то код.
Братья уже видели зашифрованные сообщения Питбуля и знали, что делать.
Пэдди схватил телефон, лежащий рядом с принтером, и постучал по нему, чтобы вывести из спящего режима. Посередине экрана показалась квадратная иконка с буквами «AR». Пэдди нажал на неё и навёл на страницу.
У него на глазах буквы сложились в послание, которое было яснее ясного. К дому подъедет машина, и они должны сесть в неё, иначе никогда больше не увидят бабушку и дедушку. По спине Пэдди пробежал холодок.
Он положил телефон в карман и взял листок. Если они когда-нибудь вообще доберутся до полиции, он покажет им этот листок как улику. Но, к изумлению мальчика, буквы на бумаге начали таять у него на глазах. Чернила становились всё бледнее и бледнее до тех пор, пока совсем не пропали из вида. Принтер на столе издал громкий электрический щелчок, и из него вырвалось облачко дыма. Питбуль уничтожал следы!
Снаружи послышался звук двигателя, и в окно
