сестры! – чтобы хоть как-то выместить возмущение, Яра вырвала из его рук весла и принялась грести сама, выкладываясь на полную. – Они ему очень дороги. Как память.
– Ага, и поэтому он взял их на стремную вылазку, когда хозяин маяка был на острове. И не вернулся за ними. Благоразумие и отвага!
– Ты хочешь меня вывести? Поссориться хочешь? Или что? – Яра теряла остатки терпения, но гребля все еще помогала. – Ден весь месяц только о них и твердил. И как ему больно от потери. Я хочу вернуть ему их на день рождения. Что в этом плохого?
Ладони Яры начинало заметно саднить. Она прижмурила один глаз, с тихим шиком претерпевая боль, и сделала еще несколько движений. Весла поддавались все труднее и труднее. Словно само море сопротивлялось им и противилось ходу лодки.
– А то, что он манипулирует тобой. Как и всегда.
– Хватит… Знаешь, мне уже надоела ваша вражда.
Яра устало вздохнула и, сдавшись, передала весла обратно в руки Макса. Они и без того были все в мозолях от тяжелой работы в порту. И хоть Макс всегда заверял, что это только временная подработка до окончания университета, кожа его давно огрубела и потеряла чувствительность. Яра уже не представляла друга детства без заляпанной жилетки на пару размеров больше и ореола ароматов морской воды, древесины, пыли и рыбы. Последний, кстати, слышался меньше всех остальных, а потому в целом Макс пах весьма… приятно.
В воспоминаниях Яры ее отец, для сравнения, благоухал рыбой куда более ярко и мерзко. От него словно несло морской смертью с примесью дешевого виски.
– А мне надоела твоя слепота, – огрызнулся Макс и посмотрел за плечо насупившейся Яры. – О! Почти доплыли.
Она оглянулась и встретила место назначения с настороженной улыбкой. Заброшенный маяк на небольшом островке посреди моря был словно забыт временем. Его высокая башня выплывала из редкого тумана и тянулась к небу, как если бы хотела достичь звезд. Ветер, гонимый через металлические перила на верхушке, издавал жалобный вой, который отражал печальную участь вымышленного смотрителя, его семьи и кошки. Неудивительно, что редкие туристы охотно верили во все эти несмешные сказки, а кое-кто из них все-таки покупал билеты на экскурсии в свое время.
Бытовую пристройку и домика смотрителя не было видно – забор из бетона, увенчанный колючей проволокой, наглухо закрывал все, что находилось ниже девяти метров от земли. И чем ближе они подплывали, тем больше бетон поедал тревожащий вид.
– Да-а, – протянула завороженная Яра, пока по ее спине бегали мурашки от восторга и предвкушения. – Я бы не отказалась прикупить себе такую помойку.
– Тебе нравится? – Макс звучал удивленным и даже воодушевленным; весла застучали о воду энергичнее. – Чего же ты тут не была ни разу?
– Ну как тебе сказать, я…
Но Яра не успела закончить.
– Все-таки боишься призраков! Я так и знал!
Макс засмеялся. Его высокий заливистый голос прокатился по верхушкам низких-низких морских волн, вспенил парочку из них и потонул в пучине неизвестности. Яра представила, как его смехом лакомились рыбы, переваривали, а после откладывали самую вкусную в мире икру. Ей когда-то снился такой сон, хотя она ничего не принимала и не курила – она вообще всегда была против чего-то такого. Но проснулась она с мыслями о том, что Макс определенно заслуживал чего-то такого. Его голос всегда нравился Яре. И слова его ей чаще всего нравились. С самого раннего детства она слушала его и прислушивалась к нему лучше, чем к речам своих родителей. Каким бы дурачком Макс порой ни пытался казаться, в этой коротко стриженной темной голове скрывался такой живой и перспективный ум, что она ему даже немного завидовала.
Макс не раз спасал ее из сложных ситуаций и выручал советом. И в какой-то степени она не могла представить себе жизни без него.
Горько лишь, что Макс, кажется, тоже не представлял жизни без Яры, но с романтическим подтекстом. Впрочем, он никогда не доставал ее признаниями и хоть какими-то открытыми действиями. Да и ее мужчины не воспринимали его за конкурента. Особенно Ден.
– Дурак, – Яра рассмеялась, повернулась и ударила его кулаком в плечо. – Призраков не существует, с чего бы их вообще бояться?
– А вот и существуют. Помнишь дедулин чердак?
Яра расхохоталась еще громче от воспоминаний.
– Я серьезно! – с улыбкой подтолкнул он ее бок коленом. – Мы же вызвали тогда бабулю. С доской Уиджи. Помнишь?
– Нам было по семь лет! – Яра уже завалилась на сумки, лежавшие на дне лодки. Весла заходили по воде хаотично, и они сбавили скорость. В карих глазах Макса встали крохотные слезы, он едва не задыхался от смеха.
– Но свет-то мигал!
– Это все твой дед! Он щелкал выключатель.
– Я видел, что я видел! Это точно была бабуля. Ее силуэт мелькнул передо мной!
– Ты забился в сундук, а я тебя трясла.
– Что-о… Так это была ты!
От визгливого возмущенного тона друга Яра вовсе затряслась от смеха на сумках, а Макс, пользуясь случаем, исподтишка напал на нее с щекотанием, прямо как в детстве. Лодка остановилась и начала раскачиваться. Их голоса высокими трелями разрывали ночной морской гул, отлетая куда-то за горизонт, будучи слишком легкими для того, чтобы утонуть. Молодые люди дурачились, не заботясь о скромных припасах пресной воды и контейнерах с домашними бутербродами под собой. Они дергали друг друга за одежду и руки, отдавались всплескам эмоций без остатка и настолько глубоко, что не замечали настоящих морских всплесков по правому борту.
Лодка не могла их спровоцировать. А то, что создало их, слишком быстро исчезло, оставшись необнаруженным.
– Ну все-все, хватит, – Яра с улыбкой оттолкнула Макса от себя как можно более грубо, прерывая их по-детски веселую игру, и вновь перехватила весла.
Лодка продолжила ход, все еще немного раскачиваясь над морем.
– Нам надо скорее со всем закончить. Пока не попались, – Яра улыбалась, а Макс откровенно любовался ее раскрасневшимся лицом. Тучи уже успели разойтись. Яркая луна и миллиарды звезд прекрасно освещали все, что могли, как и фонари за бетонным забором.
Ей нравилось. И от этого улыбка становилась только шире.
– Разве мы можем попасться? – Макс поправил жилетку и сумки в их ногах.
– Сегодня – точно нет. Я навела справки. Сегодня, вот именно в эту ночь, представь себе, даже фото-ловушки не работают! Их попросили снять строители.
– Строители? – Макс выгнул бровь и отобрал у несопротивляющейся Яры весла. Лодка поплыла быстрее, разрезая мелкие волны. До берега оставалось меньше десяти метров.
Яра закинула свой вязаный рюкзак-мешок за спину и повернулась к
