верная смерть. Больше Макс никогда не выходил в большие воды, предпочитая либо оставаться на суше, либо иметь дело с небольшими лодками в пределах видимости берега. Яра сначала полагала, что страх Макса – явление временное, но не тут-то было. Очередной их ежегодный поход в горы оказался сорван, прогулка по низкорослым скалам вдоль берега завершилась полуобморочным состоянием друга, даже уроки скалолазания в спортивном комплексе пришлось отменить. Яра пыталась как-то помочь ему, даже советовала обратиться к психологу, но чем больше она затрагивала эту тему, тем сильнее Макс закрывался от нее. И пока их отношения не пошли под откос, Яра решила просто оставить все как есть.
– Успех, – голос Макса сверзился скрипом, на что Яра возбужденно хлопнула в ладоши.
После она так же энергично собрала раскиданные вещи обратно в рюкзак и перекинула его вместе со своим через стену. Еще один успех – колючая проволока не зацепила ни один из них.
– Я же говорила, что ты справишься! А теперь просто перевались и спрыгни, – она уже ухватилась за веревку, готовясь подняться следом, пока Макс неловко балансировал на самом верху и что-то разглядывал по ту сторону стены.
– Тут что-то… А у этого иностранишки нет собаки? Или других животных?
Яра выгнула бровь и запрокинула голову. Макс наощупь возился с коровьей шкурой, прикрывая проволоку и не отрывая пристального взгляда от чего-то вдалеке.
– Не-а. А что там? Ты что-то увидел?
– Не уверен. Может, показалось.
Макс помедлил с несколько секунд, а после хмыкнул и все же перевалился через стену. Рыбацкие сапоги глухо стукнули о землю, а Макс шумно выдохнул, выражая неописуемое облегчение.
– Наконец-то, – Яра закатила глаза и проделала тот же путь вдвое быстрее, не забыв перетянуть веревку на другую сторону вместе с собой.
Она спрыгнула, проигнорировав протянутые руки готового ловить ее Макса, и тут же завертела головой. Прищурившись, бегло осмотрела небольшие просторы островка с редкими темными деревьями, с гораздо большим количеством высоких кустарников, чем она себе представляла, и с парочкой ветхих построек вместе с самим старым маяком. Местами были раскиданы фонари со слабым рассеянным светом, однако луна и звезды справлялись с освещением здесь куда лучше.
Видеть какое-то место через телефон и лично оказаться в нем – две совершенно разные вещи. Всякие молодые и талантливые ребята отлично сделали свое дело – подчеркнули в видео и фото лучшее из атмосферы острова, мастерски оставив за кадром все, что могло бы испортить впечатление. Яра понимала, что отчасти была сама виновата в своем разочаровании, ведь ее воображение успело выстроить невероятные ожидания еще с момента, как они подплывали к островку. Вся эта загадочность за серыми высокими стенами, таинственные завывания ветра над темными морскими глубинами, что словно оберегали островок от посторонних глаз… Забытый временем налет далекого прошлого, о котором никто ничего уже не сможет узнать достоверно, да и вообще этот тонкий намек неизвестности обо всем… Яра покривилась и на мгновение почувствовала себя одной из туристок, что повелась на рекламу маяка с призраками – обманутой и раздосадованной, да еще и в минусе по деньгам.
– М-да, не густо, – резюмировала Яра, подобрала с земли свой рюкзак и закинула за плечо. – Ну, начнем.
– Начнем, – неуверенно повторил за ней Макс, подобрал свои вещи и пошел вперед по каменной тропинке, разбитой по границам дикой травой. – Где, ты говоришь, он мог обронить часы?
– Понятия не имею… Я посмотрела все видео с Деном, которые нашла. Даже к его друзьям на страницы заглядывала. И везде часы при нем.
– Так может, он уронил их в воду, когда уплывал? – Макс повернулся и зашагал спиной вперед. – Раздолбайство типа этого в его стиле.
Яра стукнула его по плечу, но Макс только усмехнулся.
– Точно нет. Он говорил, что потерял их где-то тут.
– Но где конкретно, дай-ка угадаю, не припомнит.
– Какой ты догадливый, – она поджала губы и нахмурилась, пресекая все возможные подколки со стороны Макса.
Но еще лучше это сделал булыжник, о который тот оступился.
– Осторожнее!
Яра кинулась вперед, успев схватить его за ворот жилетки. Макс чудом сохранил равновесие, хоть секундный испуг все же исказил его лицо.
– Спасибо, – проблеял он будто бы смущенный, высвободился из ее хватки и, развернувшись, ускорил шаг.
– Да что с тобой… – она догнала его и постаралась уловить взгляд карих глаз, хотя Макс старательно прятал лицо в высоком воротнике.
Но Яре показалось, что она заметила край румянца на его щеке. И этот румянец кольнул ее в сердце так сильно, словно был охотничьим ножом. Она никогда не давала Максу намеков на то, что между ними что-то когда-то могло бы произойти. Но она никогда и не отталкивала его. Просто не могла быть с ним жестокой и жесткой. Макс ведь как любимый и верный пес – заслуживал всей ее любви, кроме любви глубокой и романтичной.
И чем больше она проявляла мягкость в этом вопросе, тем больше чувствовала, как ее необратимо засасывало в темную дыру безысходности. Та была подобно пропасти, в которую Яра падала, не находя опоры в самой себе. И единственный выход – если Макс сам как-то перерастет безответную влюбленность и оставит Яру в сердце лишь как добрую подругу детства. Лучшую подругу. И, может, все-таки единственную.
– Черт, – выругалась она себе под нос и пнула камень на ходу.
Ей слишком нравилось быть особенной в его глазах, как и в глазах кого угодно. Макс смотрел на нее, как на настоящий бриллиант. Ден всегда возвращался к ней после всех своих девиц-одноночек. Мама видела в дочери смысл жизни, а отец когда-то ласково обращался к ней: «Мой свет в конце тоннеля». Когда-то она стыдилась желания оставаться центром жизни для кого-то близкого. Но после поняла – это естественно для любого человека.
А значит, каждому важно быть особенным. И как хорошая дочь, девушка и подруга Яра стала подкидывать «сахарные косточки» близким. Так и с Максом… Если подумать, что ее мягкое отношение – это та самая «косточка», то становилось немного легче. Но только немного.
Темная дыра и глубина пропасти ничуть не уменьшались.
Глава 2. Тени на острове
Едва протоптанная дорожка вскоре исчезла в зарослях подсохшего кустарника. Макс продолжал идти впереди. Он раздвигал собой ветки и придерживал их для Яры, но даже это не позволило ей избежать нескольких десятков мелких царапин. Она шипела, уворачивалась, кривилась и прикрывалась рюкзаком. Наконец, Макс вывернул на небольшое пространство, напоминавшее сквер в городском парке. Округлой формы, с рассадником всесезонных цветов
