хозяина дома обещанную плату — Пока бабы там охают и ахают, введу вас в курс дела. В общем, так.
Из-за приоткрытой двери донесся звук падения чего-то небольшого, но увесистого.
Вслед за этим послышался окрик Катрины:
— Поосторожнее с баулом, бестолочь! Ить… ручку оборвала. Давай сюда. Лили! Кому сказано? Дай, сама отнесу. А ты, дева, держи дитё покрепче, да иди за мной. И вы, джейта хорошая. Наверх, в комнату, в комнату…
Плотнее прижав рассохшееся полотно, лишенец вернулся к столу.
— Щеколду надо бы поставить, — пробормотал, присаживаясь на его край — Однако же… Слушаю, Брегг. Что ещё стряслось?
Визитер покачал головой:
— Пока ещё ничего, джейт Брир. Но готовым нужно быть ко всему. Так что, ищут Звери вашу пассию, вот что я вам скажу. Пока мы от Трейнеров пёрлись, кордонов шесть я насчитал. Боялся даже, что не пройдем, заметят. Но ничего, прошли…
— Стоп, — Брир поднял руку, и потряс указательным пальцем — Хочешь сказать, Звери заградки выставили? Так а как же ты их прошел? Незаметным, а? Друг любезный, а ты, часом, не врешь?
Собеседник обиженно поджал губы:
— Не в моих правилах врать. Я свой хлеб честно ем. Скорее сдохну, чем братьев по несчастью опрокину! А как прошел… Вот. Смотрите, если интересно.
Проговорив последнюю фразу, Брегг поднял руки. Разведя локти в стороны, легонько тряхнул кистями. Плотно прижав растопыренные пальцы правой руки к пальцам левой, коротко и сильно дунул в образовавшийся "домик", одновременно направив его в пол.
Подчинившись этим странным действиям, видавший виды, затертый ковер вдруг обратился в серое, эфемерное пятно. Камни пола под ним, бесшумно разойдясь, обнажили подвал, сухой и на удивление чистый. Теперь на месте покрытия зияла идеально круглая дыра, тускло переливающаяся по краям серебристо серыми искорками.
— Ого! — вымолвил лишенец, спрыгнув со стола, и с интересом заглянув в образовавшийся проем, дышащий застоявшимся, "подвальным" теплом и довольно приятным ароматом только что сгоревшей бумаги — Ничего себе…
Сыщик убрал руки, резко шлепнув ладонь о ладонь, и видение сразу же исчезло.
— Вот, так и прошли, — пояснил, вопросительно глядя Бриру в глаза — Сперва боялся, не получится. Нянька-то обыкновенный человек, без каких-либо талантов, да и младенец… Но нет, ничего. Звери обычную стражу понаставили. Магам платить не захотели, наверное. А может быть, не сочли нужным. Как бы то ни было, это сыграло нам на руку.
Джейт задумчиво свел брови:
— Так ты… Вы маг? Портальщик? Прошу прощения, не ожидал. Кон говорил, вроде из тех, кто беглых разыскивает? Как там их… Вот же, мать его! Забыл. А! Петельные, вроде?
— Петельные, так и есть, — хихикнул тот — Ну, одно другому не мешает. Был петельным. И неплохим. Потом золотишком решил разжиться, пожить вволю. Ну, и запустил руку к начальнику Отряда в казну. За это и получил наказание.
Лишенец сладко улыбнулся:
— Понимаю, уважаемый. Рядом с водицей, да не напиться… Это очень сложно, очень! По себе знаю. А вот ты… Вы мне лучше скажите… Что, Силы-то вам оставили? Не обрубили разве?
Сыщик смешливо сощурил глаза и обнажил запястья, украшенные парой тонких, серебристых рубцов:
— Как же не обрубили? Обрубили. Только срок мой к концу подходит. Ну, и контуры, соответственно, слабнут. Да вам зачем это знать? Дадут Боги, так и ваша воля будет недалеко… Да и способ, я вижу, появился, ну… Ослабить вериги-то.
Дернув уголком рта, кивком головы указал на дверь, двусмысленно на что-то намекая.
— А, — просветленно закивал Брир — Вы про невесту? Это да. Был такой замысел, скрывать не стану. Вот только, знаете ли… Всё как-то не так, и не этак… Не решаюсь, в общем. Да и незаконно это…
— И долго, — зашипел сыщик, понизив голос — Правда? Долго. Плюсом, конечно, риск. Если узнают, однозначно добавят наказание. А вам, джейт, эти неприятности ни к чему. Верно?
Лишенец вздохнул настолько горестно, что этот вздох смог бы растопить даже каменный пол под ногами не хуже манипуляций опального мага-портальщика.
— Вы на редкость проницательны, мой друг! — подобно милейшей птичке, нежно зачирикал Айвер Брир — Я просто поражаюсь вашему уму, такту, желанию прийти на помощь… Вы столько раз меня выручали, что не хватит слов благодарности… Одним словом, теперь мой дом это ваш дом. Мой стол — ваш стол. Джейт Брегг! Имейте ввиду, я не приму возражений.
— Благодарю, — разулыбался сыщик — От всего сердца благодарю. От себя добавлю, что ещё в первую нашу встречу я определил, что мы с вами, как бы это сказать… подружимся. И не ошибся.
Лишенец улыбнулся в ответ. Мягко и сладко, будто угостился теперь чем-то очень вкусным.
— Не откажите, — мурлыкнул, достав из шкафа темную, облипшую сахаром бутыль крепленного древесным отваром, домашнего вина и пару серебряных чашек — Друг мой, уж простите покорно… Что так впопыхах, и так скромно! Но от души. От чистого сердца. Кстати, попробуйте. Сушенные фрукты. К вину просто отлично подходит это лакомство.
Согретый крепким напитком и ласковыми речами, опальный портальщик начал таять, словно замороженный круг молока возле топящейся печи.
Спустя несколько минут и пару кружек он заговорил вновь:
— Так вот, это я всё к чему. Как ни крути, а заградки стоят. И значит, Зверье может сюда нагрянуть. Если это случится, то вам, как хозяину дома, придется защищаться.
Лишенец развел руками:
— Мне это понятно. Но чем? Хлыстом? Кухонным ножом? Граблями? Или вон… Попрошу Лилиану, чтобы напугала драконов дикими визгами…
— Нет, — решительно ответил Брегг — Вы сможете противостоять Зверям. Своими Силами. А теперь… тише. Слушайте, джейт. Есть способ ослабить контуры. Другой. Совершенно не основанный на близости тел. Старый, быстрый, но запрещенный. Я попробовал его однажды. Результат вы видели. Знает о нем и Кон, но он слишком, ммм… осторожен. Эта осторожность оправдана, конечно. Но разница между вами и Лекарем в том, что ему некуда спешить. Да и не для кого.
Айвер напрягся:
— Продолжайте, дорогой Брегг. Итак…
— Итак, — кивнул тот — Большое преимущество в том, что после Ритуала ваши вериги останутся на месте. И никто, ни один стражник в мире не уличит вас в… подлоге. Если же даст толчок близость с вашей пассией, отметины исчезнут совсем, а это подозрительно. Очень странно, кстати, что вы об этом не подумали…
Брир тяжело закряхтел.
А вот подумал! Как раз, об этом он подумал. Ясно было, как день, что верни он утраченные Силы, вернулось бы и положение. Власть. Возможности. И уж при тех возможностях бывшему лишенцу было бы, чем улестить законников…
— И здесь вы правы! — раскаянно
