пока не ясны. Не знаю, насколько сама верю, что это глупость и агрессивность. Не уверена в такой опасности. Кто так изощряется, лишь бы самоутвердиться, убить и унизить жертву? Хотя, в происходящем может быть смысл. Может он нам не понятен. Ритуал, может жертвоприношение. Может сообщение, может ловушка…
— Возможно осмысленное и спланированное нападение, с целеустремленной жестокостью и с огромным недочётом, — наигранно выгнув спину, с иронией сказал молодой человек. — Вполне серьёзно заявляю, враги ошиблись. У тебя теперь есть я!
Девушка на секунду даже остановилась и покачала головой. Уже догоняя, Птах продолжил:
— Перестань так на меня смотреть! Давай представим самое худшее. Вокруг твари, расчётливые убийцы. Они же ещё не в курсе прилёта второго человека. Это наше преимущество. Даже если мы говорим о рецидивистах, условия и силы изменились.
— Это меня и волнует, — негромко ответила девушка. — Как совпадение Солнца и Луны в отношении размеров и расстояний. Как вращения системы в одной плоскости и её устройство в качестве учебного пособия. Как условия для эволюции жизни.
Тут уже её прервал Птах, положив руку на плечо. Аня отшутилась:
— Слишком много совпадений! Слишком странная синхронность: словно тебя ждали или ты спустил какой-то механизм. Что почти невероятно по всем мыслимым причинам.
Птах кивнул в ответ, пожал плечами и остановился перед большим зданием. Облака заволакивали небо тонкой пеленой. Отблески холодного солнечного света на полусфере не давали представления о происходящем внутри. Прочное покрытие местами сохранило намёки на зеркальную поверхность. Вероятно, с нескольких участков грязь смыли осадки. Но внутри, скорее всего, царила полутьма, холод и влажность, если внешние и внутренние коммуникации уже прохудились. Любой запуск генераторов мог занять время и вызвать возгорание, перерастающее в пожар. Да и шум привлёк бы изрядное внимание.
Поэтому две одинокие фигуры стояли перед густым мраком мёртвых остовов. В защите и тепле костюмов, вооруженные и подготовленные, но одинокие среди потёртых зданий и застрявшей под снегом зелени. Мужчина осмотрелся и подумал, что системы отслеживания не перестанут за ними приглядывать. Они останутся частью информационной сети даже внутри, под крышей. С другой стороны, это не помогло убитой здесь хранительнице. Может не спасти и их. Система и костюмы не способны обезопасить полностью от приступа паники, неверного решения или множественных попаданий. Сеть призвана помочь, снизить вероятность, но не исключить весь риск — иначе нет места свободе воли и передвижения. В самых надёжных латах они бы еле сдвинулись с мест. Невероятно низкий риск не позволял тратить время на сбор армии машин и лишние переживания. Птах выдохнул и ещё раз проверил настройки костюма и сети.
— Выглядишь растерянным, — окликнула девушка спутника. — С тобой всё в порядке?
— Да, наверно, — ответил мужчина. — Не каждый день представляется такая вылазка. Ещё мы долго добирались: условия так себе, я отвлекался. До сумерек осталось всего три часа. Мы не успеем осмотреть всё здание вместе засветло.
— Ты прав, — девушка построила проекцию перед ними, выделив цветом два маршрута. — Тогда обследуем поодиночке основные витрины. При малейшей необходимости соединяемся, без игр в героев ужастиков. Спутники не фиксировали приближение крупных млекопитающих за последние сутки, с виду всё кажется безопасным. Нас интересует склад стратегических запасов, оружие, спецкостюмы и инструменты. Ещё раз, если что-то случится или бросится в глаза — сразу зовём второго человека или включаем тревогу. Согласен?
— А есть выбор? — усмехнулся мужчина и развёл руками.
Аня шла по просторному коридору. Костюм тускло освещал несколько метров вокруг в режиме поиска: сканировал помещение и собирал данные. В отсутствие новой информации, девушка следила за отблесками на колоннах и на стёклах витрин, за искрами на полу. Все поверхности покрывала пыль, чей слой нарушали только свежие следы позади.
Одинокие следы оставались напоминанием о безрезультатности поисков, но сдаваться преждевременно Аня не собиралась. Они действовали по самому эффективному сценарию. На проложенном маршруте, построенной ломаной линии от её дома до найденного кострища, не нашлось иных явных следов. Сбор и анализ, интерпретации косвенных данных и интуитивные выводы выявили ещё три точки и увеличение численности группы местных жителей.
Группы передвигались неподалёку всю последнюю неделю. Аня помнила, как оцепенело её лицо, когда перед глазами система вывела возможной вероятность нападения. Не вероятной, но и не нулевой. Одна новость хуже другой: требовалась информация, подготовка и спешка. Никаких определённых выводов и сценариев сети не выдали: происходящее казалось аномалией.
Общая сеть также посчитала, что при быстром реагировании эффективнее всего искать признаки пребывания местных жителей. Но в то же время место хранения всех возможных товаров могло оказаться на пути случайно. Может, так их провели туннели, дороги и канализации. Может сложились погодные и случайные факторы. Аня не знала.
Спускаться в поисках ответов вниз, в коммуникации, или тратить больше времени вне защищённых стен — идеи хуже некуда. Сети подсказывали, что потенциал иных точек поиска слишком низкий. И если ближайшая пара часов не принесёт результат, двум неудавшимся следопытам придётся перейти к защите. Возможно, только от собственных мнимых страхов. Спрятаться за стенами дома, устанавливать системы слежения и закрывать внешние устройства здания. Превращать дом в бункер. А это уже совсем другая позиция, давившая на прежнюю уверенность, но потворствующая слабостям.
Аня подёрнула плечами. Костюм мгновенно отозвался. Девушке хотелось поддаться подавленному желанию спрятаться, понадеяться на системы и стены. Но это влечение обманывало, не казалось цельным. Она представляла себе долгое ожидание, бессилие взаперти, ограниченность четырьмя стенами. От такого неприятно вязало в горле, отчаяние накатывало волной.
Если местные придут, она будет слышать их крики, шум и треск, в сопровождении которых её сад и знакомые деревья могут ломать с бессмысленной злостью. Стены измажут и отобьют снаружи, она и это будет слышать, сидя внутри и рассчитывая только на их прочность и слаженность защитных механизмов: от закреплённых панелей до запуска мощного разряда по внешнему корпусу. Да, одного лесничего одни стены от расправы не спасли. Подход помощи мог занять значительное время. Печальные мысли вели к плачевным выводам: по завершению обороны приходилось рассчитывать только на трупы от разряда или противное выслеживание. Все варианты развития событий представлялись проблемными. Смерти, естественно, казались хуже прочих.
Взгляд девушки, до этого скользивший по сумеречным границам освещаемого пространства, отвлёкся на движение. В одном из павильонов, содержащем сувениры и подарочные изделия, сработал датчик движения. Какой-то объект оказался подключён к внешнему блоку аккумуляторов или иному источнику питания, рассчитанному на продолжительную автономность или возобновляемость. Оказавшись ближе, Аня еще издалека узнала декоративный миниатюрный театр. Знакомый раритет, который девушка видела в парках. Те версии производились в большем масштабе и обладали
