хватает.
— Ясно, — сказал я. — проблема только в том, что пропавшая — влиятельное лицо из клана Воды и если какой-то полицейский будет писать бумаги и терять драгоценное время, то, боюсь, как бы он однажды сам не пропал. Люди там мстительные, а места в округе дикие, леса и болота.
— Что же вы сразу не сказали?! — полицейский аж позеленел от новой волны ужаса. — Побегу искать! Только куда бежать, не знаю вообще. Опыта нет никакого.
— За все время работы не находили никого из пропавших?
— Отчего же! Находили! Многих! Исчез из дома какой пастух, мы приняли заявление, и ждем, может, сам домой заявится. Частенько так бывало — ушел кто, и пьет где-то днями напропалую с дружками. Пропьется — и домой с повинной башкой, к жене, ухватом по загривку зарабатывать. Ну а полиция в отчетах пишет, что разыскала человека, ночей не спала, все по лесам да оврагам бегала. Так что показатели у нас неплохие, не хуже, чем в других районах. Иногда и премии получаем. Редко, хочется почаще.
Я вздохнул. Глубоко-глубоко.
— Вспомни, может, какие банды у вас тут орудуют? Похитят человека и выкуп за него требуют? Было такое?
Сержант Петя замялся.
— Ну… как бы нет, но как бы да.
— Это как?
— Была у нас действительно банда. И не простая, людоедская. Обитала где-то в лесу, питалась человечинкой. Но выкупов не требовала!
Сержант развел руками.
— Немеркантильные, значит, людоеды. Однако проблемы с ней были — статистику нарушала. А пять лет назад уважаемого купца с этого вокзала утащила — больно толстый он, не смогли людоедыы сдержаться! Слюнки, видать, текли аж до земли. Ох и получили мы за это дело звездюлей от начальства. Вся районная полиция получила, не только я. Поэтому…
— Что «поэтому»?
— Начальником районной полицейской управы у нас тогда служил Матвей Семеныч. Мужик — кремень, кулак ейный — с голову. И работу знал, и про себя помнил — носили ему местные лавочники и коммерсанты денежку за то, что их делами хитрыми не интересовался да за налоги не спрашивал. Вот он после этого вышел как-то на главного из людоедов и договорились они, что те больше никого из знатных не трогают, а на пожрать себе деревенских забулдыг пусть забирают. И снова наступила у нас тишь да благодать!
Глава 13
— Как увидеть этого Матвея Семеныча?
— Ой, сложное это дело! Его за хорошие показатели в работе год назад во Владивостокскую область перевели, на генеральскую должность! Туды ехать долго! Злые языки говорили, что неспроста он район оброком обложил, чтоб генералом стать, надо столько в Главный полицейский департамент занести! Добрые языки, кстати, говорили то же самое. Когда все очевидно, злые и добрые языки утверждают одно и то же.
— Людоеды, думаешь?
— Все может быть! Но зачем она им, такая худая. Ни сварить, ни пожарить. Только как приправу к основному блюду… Да и уговор был, вроде…
— А откуда ты знаешь, что она не толстая? Интуиция подсказывает?
Полицейский вытер со лба пот.
— А я видел ее, как она по перрону в буфет шла… Она это была, больше некому. Других женщин у поезда вообще не видел. В синем платье, высокая, лицо гордое, ступает, как рысь. Я нарочно на улице задержался, чтоб посмотреть, как она назад пойдет, уж больно баба красивая, но она из буфета долго не выходила, выбирала плюшки, видать, тщательно, и мне уже некогда стало.
Я задумался.
— Значит, буфет… А больше ей идти на вокзале некуда.
— Ну да, некуда совсем.
— А ты знаешь буфетчика?
— Конечно! Богдан Платоныч отличный человек! Сам всегда стоит за прилавком, чужим людям такое ответственное дело не доверяет. Семьянин, непьющий, в день рожденья Императора скидку на ватрушки делает. Любит он Императора. Кабы не он, говорит, уже б нас петербургские завоевали…
— Идем к нему, — прервал я болтливого сержанта.
Я уже был в буфете, но тогда на Богдана Платоныча внимания не обратил. А сейчас пригляделся, и он мне не понравился страшно. Рожа хитрая, нервная, угодливая, лоснится от жира.
— Чего изволите? — он сделал вид, что не замечает наших хмурых физиономий.
— Заходила к вам не так давно девушка в синем платье?
— Не помню! — испуганно пожал плечами буфетчик. — Столько людей приходит, как всех запомнишь.
Он врал. Народу с нашего поезда к нему пришло всего ничего, а не запомнить Яну нельзя было никак. Полицейский, например, запомнил ее очень хорошо.
— Девушка зашла к вам и пропала. Как это может быть? — мрачно спросил я.
— Не знаю! — буфетчик не отступал от своего, — видать, не заходила.
Я тихонько сделал знак «видения» и прошел за прилавок. Не знаю, что я хотел увидеть. Хоть что-нибудь.
— Сюда нельзя, — замахал руками Богдан, — это территория продавца!
— Можно, — хмуро сказал я, начиная заглядывать во все шкафы.
Буфетчик в поисках поддержки оглянулся на полицейского, но тот предпочел не вмешиваться.
Я осмотрел все пространство за прилавком и пошел в соседнюю комнату. Там находилась кухня. Стояло несколько огромных шкафов на стенах виднелись ряды полок.
Опять ничего, кроме пятен грязи, незаметных обычным глазом, но хорошо замечаемых колдовским. Не могла она провалиться сквозь землю, потому что никаких люков не было. Крови — тоже, а ее заклинание, как я убедился видит очень хорошо. По крайней мере Яну тут не зарезали, хоть какое-то утешение.
Я открыл дверцу последнего места, куда еще не заглядывал, так называемого «ледника» — встроенного в стену шкафа, где хранились продукты. Ввиду отсутствия холодильника они обкладывались льдом (как добывали здесь лед, я пока не узнал).
И тут показалось нечто странное. На полке лежали несколько обычных с виду кусочков мяса, но от заклинания они будто фосфоресцировали, только не зеленым, как другое мясо рядом с ними, а ярко-красным, жутким и мерзким цветом.
Отгадка этого напрашивалась, но верить в нее я очень не хотел.
— Что это за мясо?
— Обычное мясо! — развел руками буфетчик.
— Есть его будешь? — спросил я.
— Конечно! Если хотите, могу даже сырым… — он слегка улыбнулся.
А вот эти слова он сказал зря. Все понял даже бестолковый сержант полиции. Челюсть у него отвисла до самого пола.
Я схватил буфетчика за горло. Он
