с ним.
– Я останусь с тобой, – говорю я внезапно даже для самой себя.
Куперы смотрят на меня с удивительно похожими выражениями на лицах, говорящими о том, что они уверены – я сошла с ума.
– С чего вдруг? – первым взяв себя в руки, спокойно спрашивает Джаред.
– Ты ведь сам говорил, что мне придется от всех скрывать свои глаза, – пожав плечами, произношу негромко. – Я поговорю с дядей, если это действительно окажется правдой, то мне нечего делать на базе, или куда нас там отвезут. Если придется жить в постоянном страхе, что рано или поздно кто-то нападет на меня, то я не вижу разницы в выборе места. Лучше встречать врага лицом к лицу, чем получить удар в спину от того, кто должен быть на твоей стороне, не так ли?
Джо тяжело вздыхает, а Джаред медленно кивает, но выражение его лица говорит о том, что ему не особо нравится моя идея. Но мне все равно на его согласие или неодобрение. Мое будущее будет зависеть от дяди, а не от одного из братьев Купер.
Поворачиваемся к приближающемуся Гейлу, Джаред поднимается на ноги, вероятно, чтобы его подчиненному не пришлось смотреть на своего командира сверху вниз.
– Главный, – говорит Гейл, останавливаясь в метре от нас, – дежурства распределены, припасы тоже.
– Отлично, – одобрительно кивает Джаред, и я больше не слышу ни капли усталости в его голосе. – Завтра утром я возьму несколько человек и отправлюсь дальше, а вы останетесь здесь. В Хартфорде слишком опасно, чтобы идти туда большой группой. Кроме того, малым составом мы доберемся гораздо быстрее.
Гейл понимающе кивает, согласный со словами Главного. Мы с Джо хмуро переглядываемся. Поджимаю губы. Вот почему Джаред такой? Не мог сказать нам о своем решении раньше? Мир бы не остановился оттого, что Купер стал бы чуточку откровеннее.
Гейл и Джаред еще несколько минут обсуждают предстоящее разделение группы, после чего первый уходит отправлять всех спать, а второй снова садится у стены между мной и Джо.
– Когда ты собирался сказать нам об этом? – не выдержав спрашиваю я.
Джаред медленно поворачивает голову и невозмутимо сообщает:
– Утром.
Кто бы сомневался.
– Я пойду с тобой, – произношу не терпящим возражения тоном.
Сидеть в подвале еще хотя бы день? Увольте.
– Я тоже, – через секунду после меня говорит Джо.
Джаред стискивает зубы и втягивает воздух, так что трепещут крылья его носа.
– Вам обеим лучше остаться. Мы пойдем в быстром темпе. Кроме того, после того как я свяжусь с Джексоном, нам будет необходимо вернуться, чтобы, либо дождаться его здесь, либо увести людей в указанное им место эвакуации. Сутки придется провести в дороге.
– Я иду, – заявляю уверенно.
– Я тоже, – повторяет Джо.
– Джорджия, – начинает Джаред, но сестра перебивает его.
– Джаред Александр Купер, ты не заставишь меня остаться! Ни за что на свете я не разделюсь с тобой и Эмили.
Джаред тяжело вздыхает, закрывает глаза, поднимает правую руку и потирает веки большим и средним пальцами.
– Твое второе имя Александр? – зачем-то спрашиваю я, за что получаю убийственный взгляд.
Приподнимаю брови и пожимаю плечами, как бы безмолвно спрашивая: "А что здесь такого?".
Вместо того, чтобы ответить хоть одной из нас, Джаред распоряжается:
– Ложитесь спать. Завтра нас ждет долгий день.
Молча отодвигаю в сторону бутылку с алкоголем, и ложусь, устроив голову на рюкзаке. Джо тоже обустраивается на ночлег рядом с братом. Еще несколько секунд смотрю на жесткое выражение лица Джареда. До тех самых пор, пока он не замечает мой взгляд. Захлопываю глаза и тихо вздыхаю. Да уж, если Джаред не перестанет так себя вести, а он не перестанет, завтрашний день и правда будет долгим.
Глава двенадцатая
Наутро Джаред поднимает меня и Джо сразу же после рассвета. Честно говоря, я вообще удивлена, что он разбудил нас, а не ушел по-тихому, пока все спали. Хотя, наверное, это не в его стиле.
Быстро перекусив и собрав свои вещи и оружие, покидаем подвал, оставляя бо́льшую часть группы в укрытии, и тем же составом, что и пару дней назад, отправляемся в Хартфорд.
Сонный Жан плетется последним, Джаред и Дьюк возглавляют процессию, а мы с Джо шагаем между ними, почти не разговаривая. Каждый из нас, не сговариваясь, будто включил режим экономии энергии, ведь нам придется преодолеть немалое расстояние, связаться с Джексоном, а потом топать в обратном направлении. Но у меня даже не возникает мысли о том, что нужно было остаться с людьми Джареда. Находиться в неведении – определенно не мое.
Вопреки вчерашним опасениям, дорога проходит относительно нормально. Скорее всего дело в том, что мы почти не разговариваем, поэтому никаких споров с Джаредом, которые, кстати говоря, уже стали для меня чем-то привычным, не возникает. Идти приходится в довольно быстром темпе, но ни я, ни Джорджия даже не думаем жаловаться по этому поводу. Без труда могу представить, какой будет реакция Джареда, если он услышит что-нибудь про уставшие ноги хоть от одной из нас.
Несмотря на то, что идти приходится по слабому подобию дороги, нам без труда удается найти более-менее ровные участки, поэтому оставшееся до Хартфорда расстояние преодолеваем всего за пять с половиной часов. Возможно, мне только кажется, но солнце будто стало припекать сильнее, по крайней мере у меня возникает отчетливое ощущение того, что я нахожусь не в родном мире, а в том, из которого сбежала. Может быть все дело в том, что нигде вокруг нет никакого укрытия от палящих лучей или даже намека на тень. А может, происходит ровно то, о чем предупреждал Ники. Со взрывами порталов начались климатические изменения. Размышления об этом повергают меня в уныние, но выбраться из него не получается, переключить внимание просто не на что. А доставать своих спутников разговорами не хочется.
Когда Хартфорд возникает на горизонте, даже издалека становится понятно, насколько плачевное положение у города. И чем ближе мы подходим, тем сильнее доказательства моей правоты по первому впечатлению. Я была редким гостем здесь, ведь практически не общалась с мамой, но хорошо помню, как выглядела эта часть города. А сейчас ее просто нет. Исчезла. Стерта с лица земли.
Кругом все та же картина – разрушенные до основания здания. Уцелевшая часть поселения находится чуть дальше, и то ее трудно так назвать. Первые дома, что мы встречаем, не уничтожены полностью, где-то остались стены, кое-где груды обломков, по которым можно угадать, что именно здесь когда-то было – жилые дома или офисы.
