еще был бы побег, не так ли? Все это лишь проявления одного и того же страха, той же тревоги, из-за которой она просыпалась по ночам и не могла унять бешено колотящееся сердце. Проявления того же страха, который заставил ее уйти с вечеринки, в то время как императрица Пейтон отняла у нее возможность побыть с парнем наедине.
Не то чтобы Альберто был нужен ей как воздух. Но ей было очень приятно чувствовать себя нужной и важной для кого-то. Подруге уже довелось испытать похожее чувство, и она знала, каково это, благодаря парню и матери. На глаза Иззи навернулись слезы. Она совсем не планировала начинать свой первый год студенчества с рыданий на вечеринке у костра. Иззи отвернулась и вытерла мокрую щеку тыльной стороной ладони. Поблизости раздался уже знакомый голос:
– Привет.
Чтобы приблизиться к ней, Джейку нужно было забраться еще выше. Руки он по-прежнему прятал глубоко в карманах и в отличие от большинства на вечеринке был трезвым.
– Привет, – произнесла она, надеясь, что ее голос звучит как обычно, без надлома.
– Не против, если я побуду тут, с тобой?
– Не против.
Парень натянуто улыбнулся:
– Спасибо.
Он с легкостью, явно не соответствующей его комплекции, преодолел оставшееся до Иззи расстояние и присел рядом. Близко, но не нарушая личного пространства. Будто хотел поговорить, но не хотел причинять дискомфорт. Однако больше не произнес ни слова.
Они сидели молча, слушая треск пламени, шум прибоя и вечеринки, которая проходила в другом конце пляжа. Иззи все еще злилась на парня за его поступок, хотя эмоции чуть поутихли. Она больше не чувствовала агрессию, вспоминая о том, что между ними произошло, – только грусть.
– Твой новый сосед пользуется популярностью, я смотрю, – произнес наконец парень, кивнув головой в сторону костра. – Как у вас с ним дела?
– Хорошо. Наверное. Ну, мама счастлива. – Иззи терпеть не могла подобных разговоров. Они всегда были какими-то вымученными.
– Значит, ты тоже счастлива, – ответил он. Джейк знал ее достаточно хорошо. – Ну или хоть на какое-то время можешь выдохнуть.
– Это точно. – Иззи замолчала, думая, не скажет ли он что-то еще, но Джейк внезапно замолчал, и она подумала, что стоило бы проявить вежливость и спросить то же самое в ответ. – Как дела с папой после возвращения?
– Без изменений. – Парень пожал плечами, глядя на танцующее пламя вдали. – Все еще против колледжа. Все еще считает, что мне нужна военная выправка и подготовка, чтобы стать человеком и закалить характер.
– Ты же теперь работаешь на рыбацкой лодке, чем не закалка характера?
Он хмыкнул:
– Скажи это сержанту в отставке.
– Может, и скажу.
– Готов заплатить, чтобы лицезреть это.
Иззи невольно улыбнулась. Она злилась на себя за то, что ей снова так спокойно рядом с Джейком Варгасом. Ей было комфортно с ним всегда.
– О какой сумме речь?
Он искоса глянул на девушку:
– У меня есть новенький блестящий четвертак, который буквально жжет мне карман и не дает покоя.
– Нет уж, – отмахнулась Иззи. – Это обойдется тебе минимум в двадцатку.
– А я уж решил, что ты у нас богатенькая. – Он, загадочно улыбаясь, повернулся к девушке, чтобы посмотреть ей в глаза. – После того, как ты не разрешила заплатить за тебя в закусочной.
– Я не позволю какому-то парню, которого едва знаю, – начала говорить девушка, нахмурив брови, – оплачивать мой счет. Что подумают люди?
– Что мы друзья.
– Разве?
Она озвучила самый грубый ответ, который часто прокручивала в голове, но не решалась произнести, а увидев, как изменилось лицо Джейка, сразу же вспомнила, почему никогда не говорила подобное вслух: она не хотела причинять своим близким боль и видеть последствия сказанных слов.
Парень сделал медленный вдох, пытаясь взять себя в руки. Когда он заговорил снова, голос его уже не был таким веселым:
– Ты права. Я должен объясниться.
Иззи почувствовала, как у нее учащается пульс. Она хотела, чтобы он объяснился, извинился, сказал что-то, что потушит ненависть к нему. Она хотела ощущать ту же легкость, что чувствовала и раньше, а не ужасающую боль, которая грызла ее вот уже несколько недель. А потом она вспомнила о Тамаре, той самой крутой студентке университета, которую он встретил в Монтерее и которая по воле случая училась в школе поблизости.
– Ты ничего мне не должен.
– Нет, должен.
Иззи заерзала на колючем песке.
– Слушай, все нормально. Это ведь жизнь, так бывает, да? Ты занимался своими делами, а я… – «Ничего не делала? Постоянно думала о том, почему ты вот так исчез?» – пронеслось у нее в голове. – Тоже была занята, – продолжила Иззи.
– Да не был я настолько занят. Я просто избегал тебя.
«А вот это неприятно», – подумала девушка. Сегодня все близкие разом решили воткнуть ей в спину ножи? Сегодня что, ее Судный день? Она резко подскочила, отряхивая джинсы от пыли, песка и ракушек.
– Хватит с меня правды и прямолинейности на сегодня.
– Подожди! – подорвался за ней парень. На секунду Иззи показалось, что он хочет взять ее за руку, но этого не произошло. – Пожалуйста.
– Что?
– Просто я… – Он замолчал, надув щеки и выдыхая воздух сквозь сомкнутые губы. Затем сдвинул шапку на макушку и запустил пальцы в свои темные кудри. Украдкой взглянул на девушку, словно не хотел, чтобы она заметила этот его жест, а затем снова надвинул головной убор на лоб.
– Иззи… – начал было говорить Варгас, но снова замолчал. Его немногословность начинала раздражать. – Я хотел сказать тебе, что…
– О-о-о-о-о! – Крик толпы у костра не дал Джейку закончить мысль.
Вскоре внизу стало пугающе тихо. И, хотя они были слишком далеко, чтобы разглядеть чьи-то лица, Иззи могла точно сказать, что с левой стороны от костра стояли двое или трое человек. Сквозь шум бушующего моря она смогла расслышать лишь прерывистые крики.
– Драка, – произнес Джейк. – Нужно посмотреть, что там происходит.
Не успел он сделать и трех шагов вниз, как круг тусующихся ребят разомкнулся, и оттуда вышли два человека: парень и девушка. Парень тащил сопротивлявшуюся девчонку в сторону парковки.
Едва Иззи успела увидеть белоснежные легинсы подруги, как услышала голос Хантера:
– Идем, Пейтон. Нам пора.
– Пошел ты! – Она попыталась высвободиться из хватки парня, но ее движения были вялыми и беспорядочными, а он держал ее очень и очень крепко.
Иззи помчалась вниз по склону дюны, Джейк последовал за ней. Девушка не была уверена, что чем-то сможет помочь, но чувствовала, что дело явно пахнет жареным.
– С тебя хватит, – произнес Хантер. Он был зол, что являлось для него редкостью. Обычно он пребывал в более чем
