падения света”.
“Они были здесь до людей. Они были здесь до Солнца. Они вернутся, когда и люди, и солнце станут прахом.” – Это была храмовая надпись на Потухшем Пике, в провинции Чжинхэн, в районе Южных Гор. И это было только начало того, что могло дать парню ответы на возникшие у него многочисленные вопросы. И первыми были пять первых и самых легендарных духовных зверей, что по своей силе могли тягаться даже с Богами.
Первым был Хоран – Белый Тигр Бесконечной Вечной Зимы. Легенды говорят, что он был создан в ту секунду, когда первая снежинка коснулась раскалённой крови павшего Бога. Его шерсть – сплошной лед, от которого трескаются кости… Его дыхание замораживает даже огненные сердца… Его когти – как изогнутые мечи из лунного серебра… Он бродил по северным хребтам, где даже духи умирают от холода, а его рычание можно услышать в снежных бурях, что длятся годами. В легендах говорилось о том, что однажды это существо явится в низины, и тогда все реки покроются льдом. Ибо гнев Хорана – это молчаливая ледяная смерть.
Вторым был Ильчхон – Золотой Феникс, что восстаёт из солнечного пепла. По легенде, именно во время финальной битвы Богов с Осквернёнными Зверями из сердец погибших бессмертных восстало огненное существо. Это был Феникс. Но не тот, что поёт песню жизни. А тот, кто поёт песню конца и перерождения через пламя. Когда Ильчхон взмывал в небеса, его перья превращаются в огненные клинки, и даже облака горят под ним. Утверждалось, что он появляется раз в тысячу лет, чтобы сжечь всё старое и заставить мир родиться заново. Последний раз он был замечен в момент падения одной из древних сект в Пограничных Землях.
Третьим был Хэран – Морской Дракон, хранитель глубинного мрака. Говорят, его усы – это водоросли, обвивающие мир, а глаза – две раковины с ядрами древних звёзд. По легенде он – страж того, что покоится под водой, он не служит ни людям, ни Богам, его интересует только тишина и покой. Но если морские течения начнут нести Зло и кровь, Хэран поднимается с глубин. Его спина разрезает волны, а хвост поднимает цунами, смывающее целые прибрежные города. На его рёбрах, говорят, растут коралловые алтари, где древние культы всё ещё приносят кровавые подношения…
Четвёртой была Кумихо – Лиса Девяти Хвостов, что якобы питалась настоящими сердцами Богов. По легендам, это было существо, что сочетает женскую красоту и дьявольскую сущность. Она может быть ребёнком… Матерью… Старухой… Но в любом облике её глаза не знают жалости. Каждый из её хвостов – это жизнь могущественного и весьма опасного, возможно даже божественного существа, которую она отняла. А её голос – язык проклятий, покрытых мёдом и патокой. Говорят, она была первой, кто предложил Духовным зверям заключать сделки. Не сражаться – а манипулировать, заражать мысли и подчинять сердца. И, согласно хроникам, последней её жертвой стала целая династия, что исчезла за одну ночь.
Пятым в этом списке был Ёнъун – Каменный Кирин, чья поступь меняет ход судеб. По легенде, он не полноценный духовный зверь. Он не Бог. Он – равновесие между ними. В его теле сочетаются камень, кость, металл и даже первородная энергия гор. Якобы он появляется там, где мир стоит на грани гибели, но только чтобы наблюдать – и, если найдёт достойного, даёт шанс перерождения. Один раз он спас целую провинцию, когда коснулся земли, и терзающие её недуги тут же исчезли. Другой раз он уничтожил храм, потому что монах возгордился тем, что как-то спас людей. И то – не сам. С тех пор Кирин стал знаком предупреждения, и те, кто видит его следы, начинают жить с осторожностью.
“Они всё ещё среди нас. Но мы стали слишком глухи, чтобы слышать их дыхание. И слишком горды, чтобы признать тот факт, что этот мир до сих пор не принадлежит нам.”
Всё это парень узнал из запретного манускрипта "Тени До Зари", что был найден в архивном хранилище Золотого Храма Цзиньлу. Попутно он именовался “Запретный Свиток Бесформенных Зверей” или же – Свиток Десяти Печатей Зверей Преоблачённого Века. По преданию, каждая его глава запечатывалась особой духовной печатью, которую можно было открыть только при определённых условиях. В том самом месте, где указанный в нём духовный зверь оставил отпечаток силы, при наличии артефакта, связанного с этим зверем, прохождении “испытания предков”, либо прямом духовном резонансе с сущностью этого зверя.
В первой главе, которая называлась “Ледяной рёв Хорана, Белого Тигра Бесконечной Вечной Зимы”. И она содержала описание следа, когда-то оставленного Хораном на Плато Мёртвых Ветров… Духовную технику "Морозный Коготь Шести Ударов"… Рунический круг для призыва фантома следа зверя… Предупреждение: "Не стой с мечом в сердце, если не знаешь, где встанет солнце." Этот свиток, якобы открывается только в ночь без луны, когда северный ветер пересекает плато.
Вторая глава именовалась “Песнь Пепельного Перерождения Ильчхона, Феникса Сожжённого Цикла”. И она содержит фрагмент перьев, опалённых огнём Чистой Звезды… Технику "Пепельное Возгорание Души", что была способом самоуничтожения и перерождения… Поэму из восьмидесяти одной строфы, что поётся во сне – лишь тем, кто пережил клиническую смерть… Предупреждение: "Пламя не различает грешника и святого, оно сжигает всех." И открывается она при падении метеора или возгорании старого храма.
Третья главой была “Бездна без отражения – Морской Дракон Хэран”. Она содержит в себе подробные карты подводных врат в Южных Морях… Технику "Давление Глубокого Течения"… Инструктаж по построению Водного Дыхательного Плетения… Фрагмент голоса Дракона, заключённый в раковину… Открывается, если медитировать в полном молчании под водой в течение трёх суток…
Четвёртая глава именовалась “Кровь Лисьих Слов – Кумихо”. Она содержит технику "Девятиликая Иллюзия Сердца"… Запись древнего ритуала привлечения чужой души… Ядро тьмы, извлечённое из одного бога во время жертвоприношений… Проклятие "Читай это вслух – и стань кем-то другим."… И открывается только женщинами, убившими своего возлюбленного на рассвете…
Пятая глава именуется “Каменное Сердце Ёнъуна, Кирина Равновесия”. Она содержит технику "Ступень Семи Равновесий", что даёт способность перенаправлять силу врага… Алтарные чертежи для обретения дара Кирина… Философский трактат о “Шести Яругах Истинного Пути”… Пророчество "Тот, кто увидит Кирина, должен принести в жертву выбор"… И открывается на рассвете в день весеннего равноденствия, если стоишь на пересечении трёх рек…
Слегка встряхнувшись, Андрей медленно вздохнул, откладывая в сторону очередной свиток. Эти знания были, по сути, бесформенными кусками историй, легенд и каких-то слухов, похожих на какие-то сказки. Но даже в них
