перед светлыми эльфами. Закономерно, что орки вернули драконам этот реверанс, включив символ их силы в самый важный и волнующий момент своего выступления.
— Замечательно, — Аларик вежливо похлопал в ладоши, — юноши Глубинных охотников достойно представили своё Ханство, и мы благодарим их за это представление. А теперь — результат жребия. Первым Чемпионом будет, — Аларик заглянул в бумажку, которую ему пару секунд назад передали с судейской трибуны, — Кевлор, сын Дракмана из Ханства Багрового Заката!
На ноги с рёвом вскочил орк ядовито-зелёного цвета. Его покрывала искусная кожаная броня, а в руках появилась глефа. Горячо поддерживаемый соплеменниками, он вышел в центр арены.
— Его соперником… а, вернее, соперницей, — Аларик сделал небольшую паузу, — становится… Ванда Сигерхайя из Дома Гибельного Тумана!..
Глава 2.3
Ванда, услышав своё имя, поднялась со скамьи и направилась в центр арены. При этом она по-прежнему шла крайне медленно. Кевлор, давно уже занявший своё место, издевательски расхохотался, видя, как несчастная Ванда ковыляет на свою позицию. Причём, судя по его не слишком умной клыкастой морде, орку очень хотелось отпустить издевательский комментарий, но он всё ж таки сдержался. Как видно, папаша на этот счёт хорошенько проинструктировал сыночка. Смеяться или испытывать другие эмоции — сколько угодно, но рот держать на замке.
Наконец, когда Ванда заняла свою позицию (у неё всё это время были опущены руки, она смотрела в землю перед собой, а сбившиеся волосы закрывали ей половину лица), Аларик поднялся на ноги.
— Итак. Бойцы готовы к поединку. Как обычно — подготовка арены к бою, чтобы каждый боец мог реализовать свои преимущества…
После этих слов поверхность арены начала меняться на стандартную. Песчаной осталась одна четверть боевой площадки. Ещё четверть покрылась твёрдым камнем, третий участок оказался покрыт мягкой землёй, на которой произрастала трава. На четвёртом же тоже была земля, уже не такая мягкая, зато там был небольшой водоём диаметром в десять шагов для тех, кому для умений требовался открытый источник воды.
— Итак… всё готово, — сказал Аларик, дождавшись, пока арена полностью преобразуется, — в таком случае — да начнётся бой!
Он чуть взмахнул правой рукой — и арену окутала призрачная силовая защита, обеспечивающая зрителям полную безопасность. Кевлор, едва сдерживающий себя, призвал в руки огромную глефу — и тут же со всей силы метнул её в хрупкую фигуру Ванды. Но девушка чуть подняла голову — и в следующий момент над ней появились две огромные чёрные лапы, которые перехватили глефу и отбросили её прочь. Более того, Ванда моментально провела контратаку, причём, в отличие от Кевлора, её способности не имели видимых эффектов. Но Кевлор внезапно схватился за голову и заорал от невыносимой боли. Правда, длилось это едва ли две секунды. После этого чёрные руки над Вандой неожиданно пропали, и она снова опустила голову.
А затем… Ванда, которая стояла на мягкой земле, опустилась на корточки и погладила траву под своими ногами. Как будто поединок её совершенно не интересовал.
— Как интересно, — подал голос Аларик, — отразив первую атаку и сразу контратаковав, Ванда, кажется, решила проверить качество травяного сектора арены. Возможно, после боя она скажет нам, что на Глумидане трава была бы мягче и зеленее.
По зрительским трибунам прокатился лёгкий смешок. Мало того, Аларику за эту шутку никто не сделал замечания, хотя Тарлиссон и незнакомый, но, вне всякого сомнения, важной должности светлый эльф сидели прямо за его спиной. Вероятно, такие шуточки между светлыми и тёмными эльфами были в рамках этикета.
Вот только у Сарефа было совершенно иное мнение на этот счёт. Ему казалось, что Ванда в какие-то моменты вообще не понимает, что она в бою и что она сражается. Или, как минимум, этот факт постоянно вылетает у неё из головы, и она не может толком сосредоточиться. Потому что он крайне сомневался, что Ванда таким образом восстанавливала выносливость.
Кевлор же, которого в первые десять секунд боя заставили орать от боли, как свинью, был вне себя от ярости. Стремительный жест — и вот рядом с ним появляется гигантский скорпион, который сразу же бросился на Ванду. И в тот момент, когда огромное жало должно было пронзить девушку и нанизать её, как кусок мяса, та снова подняла взгляд… и снова две чёрные руки, появившись перед ней, защитили её от укола. Мало того, они схватили скорпиона за хвост и, раскрутив его пару кругов, отправили обратно своему хозяину. После этого Ванда встала и, подняв руку, указала ею в сторону Кевлора. И, наверное, четверть секунды спустя его грудь и живот оказались покрыты десятков отравленных дротиков. Это было невероятно, никто, наверное, не заметил этих снарядов — с такой огромной скоростью они поразили орка. Вот только Кевлор, оглядев себя, почему-то улыбнулся.
— Это была великолепная атака от Ванды, — одобрительно сказал Аларик, — редко когда имеешь возможность наблюдать такую скорость. Вот только будет ли в том толк? Если уж Кевлор сумел приручить скорпиона такого уровня — он должен был выработать у себя определённую устойчивость к яду.
И, словно в подтверждение его слов, Кевлор подпрыгнул и в воздухе сделал три стремительных взмаха глефой. В тот же момент отброшенный скорпион снова начал сближаться с Вандой, которая по-прежнему стояла на месте. Все три силовых импульса, запущенных Кевлором, ударили рядом с её ногами, взметнув кучу комьев земли и разрезанной травы. При этом Сареф готов был поклясться, что Ванда так и не сдвинулась с места. Хотя в то, что Кевлор мог промахнуться с такого расстояния, тоже не верилось. Ванда же совершила изящный шажок назад, запрокинув голову и обнажая тонкую шею. Одновременно с этим она попыталась поднять правую руку, но та почти сразу упала и без сил повисла.
Однако не всё было так просто. Из этой руки неожиданной вниз посыпались странные разноцветные шарики. И их было много, почти с полсотни. Рассыпанные шарики медленно покатились в разные стороны… А в следующую секунду Ванду настиг скорпион. Вот только в последний момент над Вандой снова появились две чёрные лапы. Одна из них схватила девушку и увела её из-под захвата клешни огромного монстра. А вторая выставила когтистый палец, который… неожиданно наполовину сбрил скорпиону все четыре правых ноги. Из оставшихся обрубков хлынули потоки яда — но Ванда уже была далеко, и яд не мог ей повредить.
Правда, в этот момент раздался странный упругий звук — после чего Кевлор, едва
