подарен Дому Гибельного Тумана, и формально они были в своём праве.
— В этой истории слишком много несостыковок, — заметил Сареф, — слишком уж удачно…
— Сареф, я не идиотка, я прекрасно знаю, что произошло, — вздохнула Ванда, — Эйлигаль заказал Теневым Символам собственного внука, так, чтобы его грохнули, а хилереми оставили. Ведь, действительно, как удачно, что у напавшего Теневого Символа был сосуд для удержания хилереми, который, конечно же, совершенно случайно его выронил, когда убегал, сделав своё дело. Да я почти уверена, что тот же Теневой Символ, что убил Эмрикеля, потом же и проводил надо мной обряд присоединения.
— Этот обряд проводил Теневой Символ? — ошеломлённо спросил Сареф, — ты… ты узнала его имя?
— Он не представлялся, — пожала плечами Ванда, — но его внешность трудно забыть. Никогда бы не подумала, что у тёмного эльфа может быть красная кожа.
— Красный Папочка, — подумал Сареф Что ж, логично. Вряд ли на Глумидане хозяйничает так уж много Теневых Символов. Да и двух коротких встреч с этим эльфом для Сарефа было достаточно, чтобы понять: Красный Папочка не из тех, кто станет делиться властью.
— Ты же понимаешь, что тебя могут убить за то, что ты всё это мне рассказала? — осторожно спросил Сареф.
— Абсолютно, — равнодушно пожала плечами Ванда, — и всё же сумела извлечь пользу из этого союза. Нас совершенно точно не подслушивают. Этому трюку я обучилась в первые несколько часов после того, как получила Красса.
— Хорошо, — ответил Сареф, — я, правда, сочувствую тебе. Я знаю, что Красс, вероятно, до сих пор горюет из-за того, что не уберёг Эмрикеля. Мой хилереми говорил мне, как это для них боль: не уберечь своего хозяина. Но я не знаю, чем я могу тебе помочь.
— Я… да, это звучит смешно, но я сама не знаю, чего прошу, — запнувшись, сказала Ванда, — но… я почему-то уверена, что другие хилереми смогут нам помочь. Пожалуйста. После этого случая Красс ненавидит всех тёмных эльфов, и меня в том числе. Он даёт мне силы, но при этом он постоянно терзает меня и мстит мне. Я не могу наладить с ним связь. Это… это ужасно, я знаю, как это несправедливо. Он не выбирал меня, да и я, по-совести, не выбирала его. Но я так устала от этой боли… пожалуйста. Я уже на всё согласна. Я не прошу счастья, радости, благ… я только прошу хотя бы немного меньше боли…
— Мне… мне кажется, я знаю, что можно попробовать, — осторожно сказал Сареф, — для того, что ты просишь, одного хилереми может не хватить. Нужны двое.
— Нельзя, чтобы ко мне приближался член клана Зинтерра! — тут же сказала Ванда, — на это действует прямой персональный запрет главы Дома, я никак не могу его обойти.
— Не волнуйся, он тоже не состоит в клане, — успокаивающе сказал Сареф, — но его сначала нужно найти. Давай сделаем так. Приходи сюда завтра. Вот к этому же дому. Одна. И мы попытаемся тебе помочь.
— Ладно, — кивнула Ванда.
— Вот… так просто? — усомнился Сареф, — ты просто взяла и поверила мне?
— Я… могу улавливать настроения других Жителей Системы. Иногда, — пожала плечами Ванда, — я чувствую, что ты, действительно, хочешь мне помочь. Поэтому я верю тебе, Сареф Гайранос-Джеминид. Так что — увидимся завтра.
С этими словами Ванда отступила от стены и ушла. Несколько секунд спустя к Сарефу подошли Эргенаш и Йохалле.
— Я хочу поучиться у этой девочки ставить антипрослушку, — задумчиво сказал тёмный эльф, глядя вслед уходящей Ванде, — ни одной лазейки не оставила, чтобы подслушать.
— О чём вы говорили? — спросил Эргенаш, который выглядел куда более встревоженным.
— О жизни поговорили, — коротко ответил Сареф, — про вас она ничего не расспрашивала. Ей до вас вообще дела нет.
— Ты же понимаешь, что нам придётся рассказать об этом разговоре Старшим? — спросил Эргенаш.
— На здоровье, — пожал плечами Сареф, — мне нечего скрывать. Но я прошу тебя об услуге, Эргенаш. Помоги мне найти Стива. Он может мне завтра понадобиться…
* * *
Но, разумеется, со Старшими так просто не получилось. Едва Эргенаш в присутствии Сарефа отчитался, что во время прогулки Сареф встретил Ванду и разговаривал с ней, как всех троих буквально переклинило. Первым в себя, пришёл, как ни странно, Ансильяш, которого предыдущие разборки с Сарефом явно закалили, и который ради победы своего Чемпиона мужественно готов был вынести что угодно.
— Сареф, — мягко заговорил он, — ты же понимаешь, как это было опрометчиво с твоей стороны⁈
— Не вижу ничего опрометчивого, — пожал плечами Сареф, — она сама нашла меня и попросила поговорить. Мне надо было отшвырнуть её прочь и идти дальше?
— Сареф, послушай, — заговорил Брайсаш, — даже если сама Ванда не хотела ничего плохого — вы оба слишком важные фигуры на Состязаниях. Сегодняшним поединком Ванда чётко показала, что она фаворит, нацеленный на победу. То, что ты работаешь на нас, тоже уже все выяснили. Поэтому, увидев вас двоих вместе, прочие шпионы могли не сдержаться и устроить провокацию, чтобы вас обоих вышвырнули с Состязаний, даже очень большой ценой! Ты же всю дорогу заверяешь нас, что ты умный! Ну, неужели это было так трудно предвидеть?
— Вряд ли это было возможно, — подумав, ответил Сареф, — Ванда сама нашла нас среди огромного количества гостей. Она обеспечила идеальную антипрослушку, чтобы мы могли поговорить. Я думаю, если бы кто-то попытался устроить провокацию — Ванда бы об этом узнала первой, и точно сыграла бы на опережение. В принципе, своей победой она сегодня показала, что ни с кем не станет шутить и церемониться.
— Ладно, ладно, — успокаивающе сказал Эргенаш, — главное, что ничего не произошло. Ты можешь, наконец, сказать, о чём вы с ней говорили?
— Ваша информация о ней, в принципе, была верна, — заговорил Сареф, — у неё, действительно, хилереми. Которого она, действительно, получила считай что против своей воли. Когда эльфийского наследника, который первоначально был его хозяином, действительно, убили. Вот только столь противоестественный союз порождает для Ванды постоянную невыносимую боль. И она попросила меня попробовать… немного уменьшить её. Не факт, что получится…
— И ты согласился? — скептически спросил Кагиараш, — Сареф, ты не
