в корпус. В этот раз я устоял на ногах, так как держался за поручни, но скрежет по корпусу и удары, сотрясающие судно, отзывались болью в моем сердце.
Неужели сейчас мы получим пробоину и утонем, как Титаник? Вот зараза, надо устроить нечто вроде прожектора, чтобы освещать море в таких случаях. Вот только как это сделать, ведь электричество еще не придумали.
С тремя этими триремами мы поступили точно также, как и с предыдущими. Закинули абордажные крючья и намертво прицепили к себе, а затем принялись обрабатывать из луков и арбалетов. Затем Хлор, уже забравшийся обратно на тессераконтеру, направил на каждый вражеский корабль по две центурии одновременно.
Так проходила эта ночь и вскоре после этого, когда уже близился рассвет, мы стали счастливыми обладателями пяти трирем. В это время Филоник наконец разгромил ворота города, да еще и сумел обрушить часть стены.
Чтобы высадиться, мы как раз использовали новые триремы, а «Несокрушимый» грозно оглядывался по сторонам и прикрывал высадку. Видимо, у Сиракуз больше не осталось желания дарить нам новые корабли и они благоразумно оставили их в порту. Когда вспышки выстрелов осветили стену и порт, я увидел, что возле причалов стоят на приколе несколько десятков кораблей. Все они остались стоять без движения, не рискуя выйти в море против нас.
Мы высадили на пристань свой десант и центурии тут же начали строиться в боевой порядок, ощетинившись копьями. За второй линией копейщиков стояли стрелки, готовые поразить любого врага поблизости. А еще солдаты быстро собирали повозки с железными корпусами, устраивая в порту укрытие.
Высадив первую партию десанта, триремы вернулись обратно за новой партией. Двигались они медленно, гребцы сиракузцев еле работали веслами. Когда они приплыли, на борт погрузился еще один легион и тоже отправился к берегу.
Триремам пришлось затем сделать еще одну ходку к «Несокрушимому» и в итоге в порту Сиракуз выстроились два с половиной легиона. Ими командовал Хлор и это была его первая самостоятельная боевая операция. До этого он несколько раз действовал под начальством Атальфа и начальник неплохо отзывался о нем. Ну что же, посмотрим, как он теперь покажет себя.
Помимо повозок, с последним рейсом триремы привезли и пять танков. Мы сделали их совсем недавно и теперь везли, чтоб опробовать в деле. Это были круглые повозки, сооруженные из деревянных и металлических частей. Механизм, с помощью которого осуществлялось движение, состоял из четырех колес, зубчатых шестерен и рукояток. Весь этот механизм сейчас приводили в действие пять гребцов, взятых с корабля, а при возможности их можно было заменить лошадьми, волами или даже слонами.
Сверху находилась стрелковая башня, из которой метали стрелы манубаллисты. Танк получился настолько высоким, что внутри установили лестницы. Спереди имелся черпак из дерева, чтобы отвести в сторону трупы вражеской пехоты, а другие всевозможные помехи.
По тактике танки получились неповоротливые и их приходилось прикрывать пехотой. Планировалось, что впоследствии манубаллисты будут заменены архитронито, если получится сделать их более компактную и мобильную версию.
Сейчас, дождавшись, когда танки с легким шумом двинулись вперед, остальные центурии, прикрываясь повозками и танками, тоже пошли в город. Я остался наблюдать за ними с верхней палубы своего авианосца.
Вскоре войска скрылись за сломанными воротами и видно было, как с городских улиц им навстречу бросились войска сиракузцев. Впрочем, вперед первым делом прорвались танки и я надеялся, что их необычный вид деморализует неприятеля. Однако, при этом я все равно сильно переживал за наши войска. Все-таки нашим двум с половиной тысячам противостоял десятитысячный гарнизон.
Из города слышались крики, звон оружия, глухие удары и другие звуки боя. Я каждую минуту ожидал, что вскоре покажутся мои войска, отступающие обратно, но этого не происходило. Наоборот, звуки постепенно отдалялись от ворот, что свидетельствовало о том, что мы медленно пробиваемся вглубь города.
Я вздохнул и огляделся. На корабле осталось мало воинов, только матросы, гребцы и три центурии солдат для охраны. Все мои военачальники разъехались по делам, даже Парсаний умчался в Сиракузы, чтобы обеспечить разведку за местностью и переговорить со своими знакомыми фрументариями. Их у него здесь тоже нашлось немало.
В городе между тем загорелись дома, сначала один, потом второй, потом другие. Где-то громыхнули взрывы. Причем, судя по всему, в центре города. Неужели мои молодцы уже продвинулись так далеко?
Спустя час я получил первые новости. Примчался гонец от Парсания. Битва возле ворот окончилась в нашу пользу с существенным перевесом. При виде танков враги бросились бежать, особенно когда стрелки начали пронзать их огромными копьями из манубалист сразу по несколько человек кряду.
Копейщики в то время прикрывали твои и фланги, не давая врагам опомниться и гнали их по улицам города. В двух местах скопление гарнизонных войск было настолько плотным, что пришлось прямо пробиваться сквозь строй врага.
К счастью, танки проявили себя просто великолепно. Забраться на них было очень сложно, а стрелки сверху поражали всех воинов врага поблизости. Сами они надежно укрылись за бойницами и копейщики снизу не позволяли врагам забраться на танк.ю, пуская их вперед, как пробивную силу.
Единственным существенным недостатком наших танков являлась их медлительность. Ну ничего, если только к ним удастся приделать архитронито, то эти звери станут совсем неуязвимыми.
К полудню прискакал сам Парсаний и сообщил, что город взят. Мои солдаты захватили Капитолий и дворец магистратов, где они хотели устроить тиранию по образцу древних времен. Теперь я наконец мог сойти с судна, чтобы получить долгожданный кров и ночлег.
Перейдя в либурну, я проплыл с телохранителями и слугами к пристани. «Несокрушимый» подплыл еще ближе к горлу и загородил собой весь порт. Теперь выплыть из города и заплыть в него стало очень трудно.
Я проехался по улицам Сиракуз, отметив их необычайную широту и прямоту. Чувствовалось, что город стоит на перекрестке торговых путей и имеет деньги. В отличие от других городов в Италии, этот мегаполис мало подвергался опустошительным набегами варваров и поэтому в нем кипела жизнь. Ну что же, вы мне дорого заплатите за непослушание.
Когда я приехал ко дворцу, где располагались курии и магистрат, то уже насмотрелся на разрушенные дома и сожженные здания и горы трупов на улицах. Танки стояли на небольшой площади перед центральными зданиями.
Мои солдаты вывели из магистратуры около полусотни человек и заставили встать на колени. Среди них был и надменный Эфланик и его молодой представитель, только теперь они были избитые и с окровавленными лицами.
— Вы что же, думали, что император не сможет пройти в принадлежащий ему
