их третий плюс. Конница мавританцев мне бы очень пригодилась в тех многочисленных войнах, которые я намеревался вести в ближайшее время, чтобы восстановить империю. Короче говоря, хорошо, что наш гигантский корабль не раздавил их колонну.
Следующими появились послы гетулов. Это тоже были давно известные нам люди, обитавшие в глубине Африки, тоже привыкшие воевать легкой конницей, храбрые и неутомимые в бою. У них присутствовали те же самые достоинства, что и и у мавританцев, но, к сожалению, между собой эти два народа часто воевали. Поэтому мне следовало проявить изумительную дипломатическую мудрость и изворотливость и соединить в одном союзе.
Следующими прибыли послы от королевства Гарамантов, самого далеко расположенного от Карфагена государства, о котором вообще было мало что известно. Гараманты поддерживали гетулов в их войнах с мавританцами, а также старались и сами завоевать север Африки, но у них не хватало силенок, чтобы подчинить сначала Карфаген, а потом и вандалов. Я не знаю, зачем они сейчас тоже охотно откликнулись на наше предложение о переговорах, но подозревал, что гараманты хотят просто-напросто нашими руками уничтожить вандалов, а затем сами завоевать континент. Ну хорошо, посмотрим, кто и нас самый ловкий, главное, вы помогите мне, а там уже и видно будет, кто съест рыбку первым.
Ну, и последними прибыли послы племен асторианцев, загадочных жителей северо-востока Африки. Эти вообще походили на экзотичных жителей Африки из ее центральных частей, поскольку ходили полуголые, в набедренных повязках, а в носу и ушах носили огромные золотые кольца. Их корабли были вообще одними из самых примитивных, однако Парсаний уверял меня, что эти дикари очень многочисленные и способны при необходимости принести немало забот вандалам.
Посла мавританцев звали Буккус. Все послы были смуглые, но этот к тому же обладал зелеными глазами и копной рыжих волос. Это был высокий и сильный человек, локо носивший меч на поясе. Он поклонился:
— Я рад, что нам наконец довелось лицезреть императора великого Рима, с которым мои предки когда-то дружили.
— Я надеюсь, что мы тоже сможем подружиться, — заверил я его, а затем посол отправился в город, в здание Капитолия, где и должна была состояться наша встреча.
Следом за тем подошел посол гетулов. Он был совсем черный, белели только белки глаз и зубы. Одежда вся ослепительно белая, голова прикрыта накидкой. Его звали Нафус и он степенно поклонился мне.
— Народ гетулов рад встретиться с императором Рима. Для этого мы проделали большой путь от наших земель, едва пробравшись через враждебных нам вандалов.
— Мы очень ценим то внимание, которое вы уделили нашей встрече, — заверил я его. — И постараемся, чтобы вы не были разочарованы ее итогами.
После этого Нафус вместе со свитой тоже отправился в город, удивляясь следам недавних разрушений.
После этого пришел посол гарамантов. Его звали Мрсис и это был худой высокий мужчина, глядящий на меня настороженно и хмуро.
— Здравствуй император римлян, — сказал он. — Наш народ несколько раз воевал с вами и несколько раз заключал с вами выгодные торговые соглашения. Поглядим, что теперь получится у нас, мы готовы и к тому, и к другому.
— Мы тоже готовы ко всему, но желали бы заключить с вами прежде всего мирное соглашение, — сказал я примирительно. — У нас есть общие враги, о судьбе которых мы и поговорим сегодня.
Мрсис согласно кивнул, продолжая глядеть на меня все также настороженно и затем последовал в город вместе со своей многочисленной свитой. У него, между прочим, была самая большая свита из всех послов. Насколько я помню, Парсаний говори мне, что у гарамантов самая большая территория в Африке, потому что они находятся в самом центре северной части континента и вполне свободно могут продвигаться на юг, завоевывая все новые и новые территории.
Самыми последними прибыли послы асторианцев. У меня не нашлось переводчика, чтобы разговаривать с ними, поэтому кое-как удалось поприветствовать их и выяснить, что посла зовут Бо-Бо. Я отправил их вслед за другими послами, а затем устало вздохнул и тоже вернулся в город.
Мы собрались в здании собраний Капитолия Сиракуз, выгнав на время их истинных владельцев. Затем начали переговоры.
Почти сразу мне удалось направить беседу в нужном направлении, потому что по большому счету мы собрались здесь по одной причине: все были в той или иной степени злы на вандалов. И мавританцы и гетулы вели с ними постоянную войну, а гараманты не могли торговать с Европой из-за того, что вандалы не пускали их караваны к морю. Асторианцы несколько раз сталкивались с вандалами на поле сражений и тоже были недовольны результатами. Поэтому нам удалось довольно быстро договориться о союзе против варваров.
— Я прошу у вас вторжения на территорию вандалов в самое ближайшее время, — сказал я посланникам. Со всех сторон одновременно. Срок вам — через две недели. К этому времени мы ударим по Карфагену.
Послы удивленно залопотали на своих языках. Они были рады напасть на вандалов, но я дал слишком сжатые сроки. Немыслимо собрать армию и напасть в такой короткий срок.
— Мы просто должны воспользоваться ситуацией, — пояснил я. — После того, как мы разгромили их в двух сражениях, сейчас вандалы испытывают большие сложности с вооруженными силами. У них просто мало войск. Мы должны напасть на них и захватить как можно больше городов.
— Мы слышали о том, что вы несколько раз победили их, римляне, — сказал Мрсис. — И согласны с тобой, император, что следует поторопиться. Но, повторяю, ты даешь нам слишком мало времени.
— Как хотите, — я пожал плечами. — Но тогда мы нападем сами и захватим много земель. Вам достанется меньше.
Недовольно посовещавшись, все послы решили последовать моему предложению и организовать вторжение как можно скорее. Мы спорили и ругались до самого утра, поскольку никак не могли решить, кто и куда будет нападать, но под утро пришли к более-менее приемлемому соглашению. Каюсь, при этом я уже заложил в их будущие отношения между этими странами зерна раздоров и сомнений, поэтому если нам и в самом деле получится победить вандалов, то вскоре весь север Африки окажется охвачен междоусобной войной, и местным государствам уже будет не до войны со мной. Я же смогу, наведя порядок у себя на родине, вернуться сюда снова и уже тогда мы поговорим по-другому.
Встреча закончилась подписанием тайного соглашения против вандалов и затем послы быстро разъехались, чтобы поскорее начать войну. Я
