попросила господина де Турье создать венок сонетов. Вы преуспели, господин де Турье?
– Да, – кивнул бард.
– Но вы не доверяли их бумаге, как я и просила?
– Ни бумаге, ни пергаменту, ни бересте, ни какому-либо иному носителю.
– Вы держите их в голове?
– Да. Лишь иногда читаю вслух, когда становится совсем невмоготу.
– Зря! – Аделина стукнула кулаком по столу так, что вся посуда подпрыгнула. – Совершенно напрасно! Вы ослабляете тем самым действие магии, не говоря уже о том, что ставите под угрозу свою жизнь! И жизнь вашего друга тоже. Сегодня вы их тоже читали?
– Да… – удручённо проговорил Ансельм.
– Вот теперь я поняла, как вас нашёл слуга Гагтунгра. Теперь все части головоломки соединились! Как же вы, поэты, подвержены желанию показать своё творчество окружающим. Ради этого вы пренебрегаете смертельной опасностью. А ведь я предупреждала!
– Прошу простить моего друга, госпожа Аделина, – сказал Квентин. – Иной раз мне кажется, что это сильнее нас. И чем талантливее поэт, тем необоримее его побуждение. Я-то ещё как-то борюсь. Хотя с каждым годом мне труднее и труднее отказываться от публичных выступлений. Ансельм ничего не мог с собой поделать.
– Он мог, по крайней мере, не читать эти стихи, – вздохнула магичка. – Но… Что сделано, то сделано. Что ж, господин де Турье, пришла пора доверить ваш венок сонетов бумаге.
– Наконец-то! А каков будет тираж?
– Никакой. Книга будет существовать в одном экземпляре.
– Как?
– Вот так. Книга будет отпечатана в одном экземпляре. Никаких черновиков. Вы просто продиктуете текст. Наборщиком будет Теодор.
Кот фыркнул, но возразить не посмел.
– Где вы найдёте типографию, которая согласится работать на таких условиях? – спросил Квентин. – Издатель всегда заинтересован в прибыли.
– Не волнуйтесь, господин де Грие. Это моя забота. Издатель получит такую оплату, что согласится сделать переплёт книги из собственной кожи.
– Что?
– Шучу, конечно. На переплёт пойдёт кожа демона, который пытался вас убить.
– Какая мерзость! – воскликнул Ансельм.
– Значит, кожа бедного молоденького телёнка вам кажется более подходящей? – спросил Теодор, ковыряясь когтем в зубах. – О, времена! О, нравы! И эти люди что-то говорят мне о добросердечии и милосердии.
– Но демон…
– По-моему, замечательная идея! – рассмеялась Аделина. – Признаюсь, она пришла мне в голову совсем недавно. Во-первых, это будет служить неким напоминанием о тех обстоятельствах, при которых мы с вами сегодня встретились, а во-вторых… – она задумалась, рисуя вилкой в воздухе замысловатый узор.
– Что?
– Во-вторых, при соответствующей обработке обложка хотя бы частично будет отпугивать других демонов. Нет, идея просто великолепная! Всё, решено. Будет по моему слову. – она обвела взглядом собравшихся за столом. – А не потребовать ли нам по этому случаю ещё одну бутылку игристого? И почему вы ничего не едите? Угощайтесь, господа поэты! Всё такое вкусное! Теодор подтвердит.
Магичка щёлкнула пальцами, призывая хозяина гостиницы.
Акт четырнадцатый, праздничный
День защитника Отечества
День защитника Отечества в Совете магов-хранителей Донецка праздновали всегда. Иногда с бо́льшим размахом, иногда с меньшим, в зависимости от обстоятельств, но никогда не пропускали. Двадцать третье февраля – это святое. По странному стечению обстоятельств, разобраться в котором Вайс намеревался уже очень давно, но никак руки не доходили в череде ежедневных забот, большинство магов-хранителей входили в состав Союза писателей Донецкой Народной Республики, поэтому отмечали две эти организации вместе.
Февраль 2022 года выдался нелёгким для республики. Да что там февраль… Ещё не успели отгреметь новогодние праздники, как по всей линии соприкосновения народной милиции республик Донбасса и Украины начались, согласно официальным сводкам СЦКК[27], нарушения режима прекращения огня. Разгорячённые после факельных шествий в честь своего кумира Степана Бандеры, головорезы вооружённых сил Украины палили по территории республик из чего только могли. Вроде бы старались попасть по военным объектам – частям, складам, нефтебазам, ремонтным мастерским, но, как всегда, большая часть мин и снарядам доставалась мирным жителям. Горловка, Ясиноватая, Дебальцево, Донецк, Макеевка всё чаще и чаще оказывались под обстрелами. Разрушались школы и детские сады. Студентов и школьников снова перевели на дистанционное обучение. Разбивались трансформаторные подстанции и целые города оказывались без электричеств на несколько суток. Несколько прицельных попаданий получила Верхнекальмиусская фильтровальная станция, которая снабжала водой крупнейшие города республики. Жители начали запасать воду впрок, скупая канистры и пластиковые бутыли.
В воздухе витало предчувствие чего-то недоброго.
Всю вторую половину января Вальдемар Карлович провёл на юге республики, в Новоазовском районе. Здесь настолько участились прорывы через линию фронта диверсионных групп, состоящих из оборотней, что присутствие отряда хорошо обученных магов стало просто неизбежным. Волкодлаки действовали по хитроумному плану, который вряд ли мог зародиться в их тупых головах, охваченных жаждой крови и обделённых логическим мышлением, наверняка имелся центр управления с широкой системой сбора информации и аналитическим отделом. Оборотни проникали ночью, минуя окопы в зверином облике, перед рассветом перекидывались в людей, переодевались в тайных схронах в гражданскую одежду или форму народной милиции ДНР и занимались вредительством. Перерезали провода, сыпали отраву в колодцы, подкладывали взрывчатку, похищали или попросту убивали офицеров-донбассовцев. Бойцы 9-го полка морской пехоты, расквартированного в Новоазовске и держащего линию обороны от Азовского моря до первых отрогов Донецкого кряжа, боролись с ними, как могли, но сил и опыта катастрофически не хватало.
Маги-хранители Донецка приняли вызов неизвестных украинских чародеев. Вайс создал три группы, во главе каждой поставил наиболее опытного волшебника.
Группа Степаныча размещалась в селе Приморское, которое, несмотря на название, находилось более чем в двадцати километрах от береговой линии, гораздо ближе к соседнему райцентру Тельманово.
Второй отряд возглавлял Игорь Волосатый. Они расположились в Коминтерново – селе, которое за восемь лет обстрелов превратилось в руины, где только постапокалиптические фильмы снимать. Но Голливуд ехать в ДНР не хотел, а местная кинематография ещё не достигла такой мощи, чтобы замахиваться на полнометражное игровое кино. Поэтому жили в Коминтерново старички и старушки, которым некуда уезжать, и морпехи из 9-го полка, державшие оборону. Село находилось так близко от передовой, что, стоя на главной улице, рядом с руинами сельсовета, можно было без труда разглядеть жёлто-синий флаг над украинскими окопами.
Третий отряд поселился в селе Саханка – оттуда до моря уже рукой подать. Немудрено, что эту позицию выпросил для себя Вано Могулия, захвативший с собой на юг концертную бригаду «Донбасский характер». Вначале Вайс сильно противился – он изначально принял решение в опасной близости от боевых позиций задействовать только магов-мужчин, а концертная бригада состояла из поющих девочек. Но практика показала, что Вальдемар ошибался. Спетая задорно, с огоньком, чистыми голосами «Катюша» или «Смуглянка» подавляла нечисть в радиусе десятков километров. Если,
