они не послушались, то принялся силой своих солдат выгонять их из города. Затем позвал союзных военачальников и начал разговаривать с ними о компенсации.
— Мы разгромили армию врага на подступах к Карфагену, Лептис Магний и Цирте, — утверждали гетулы и тоже самое говорили мавританцы. Послушать их, так это они захватили город и вообще разгромили всех вандалов.
— Не забывайте, что основные потери наши враги понесли в Италии, — сказал я. — Мы разгромили их войско около Равенны, близ Брундизия и в морском сражении у Аримина. Затем мы уничтожили их союзников в Сиракузах. Потом захватили Карфаген, пока вы там ковырялись с маленькими отрядами. И после этого вы еще смеете утверждать, что мы ничего не сделали для победы над врагом?
Мы спорили еще несколько часов, пока наконец не решили отдать наш спор на суд поединком. А почему бы и нет. Гетулы и мавританцы были своенравными и гордыми кочевниками, драки у них в крови и они согласились снять все претензии по казне, если мой боец победит их воинов.
Ну что же, Залмоксис по-прежнему охранял меня, а лучше него с этой миссией никто не справится. Когда я передал ему просьбу поучаствовать в поединке, мой телохранитель даже обрадовался.
— Ну наконец-то я смогу размяться и вспомнить былые навыки, — сказал он. — С удовольствием вырву внутренности врагов наружу.
Мы не стали мешкать и поединок тут же состоялся, на площади перед домом городского наместника. К тому времени на город уже опустился вечер, но все еще было светло.
Поначалу Залмоксису выпало драться с воином мавританцев. Это был сильный, высокий и крепкий малый, выше моего бойца на две головы. Он вооружился палицей и щитом.
Придя на площадь, он увидел Залмоксиса и не поверил своим глазам.
— Вы что, издеваетесь? — спросил он у командира. — Мне выпало драться с этими стариком? Да он же меч в руках еле держит, что за бред!
Но его уверили, что все в порядке и посоветовали держаться настороже. Малый воспринял совет правильно. Он здраво рассудил, что простого старика на бой бы не поставили, а затем, когда он пригляделся к якобы расслабленной позе Залмоксиса и его небрежному поигрыванию с мечом, то сразу все понял.
Они начали бой осторожно, прощупывал возможности друг друга. Тут уже Залмоксису выпала возможность обвести врага вокруг пальца. Он притворился, что является опытным, но уже старым и дряхлым бойцом, который давно уже выдохся.
Сразу после нескольких обменов ударов Залмоксис даже дал задеть себя палицей и получил рану на плече. Даже я пал жертвой тело обмана и нахмурился.
Внутри у меня все рухнуло. Если мой боец сейчас проиграет, я вынужден буду отдать сокровища короля вандалов союзникам, которые и палец о палец не стукнули, чтобы одержать победу в войне.
Все мои жертвы окажутся без достойного вознаграждения. А ведь в казне Гейзериха я собрал свыше пятидесяти миллионов солидов, и это по самым скромным оценкам. Неужели придется все это отдать?
Но нет, все случилось так быстро, что я даже не понял, что произошло. Вот соперник бросился на Залмоксиса с поднятой палицей, стараясь добить никчемного старика. В следующий миг Залмоксис уже стоял за его спиной, а на теле противника зияли раны и кровь рекой хлестала из рассеченного горла и живота. Затем мавританец упал лицом вперед и больше не шевелился.
Поединок привел союзников в изумление. Они разглядывали Залмоксиса, как какое-то чудо, сошедшее с небес или чудище, вылезшее из-под земли. Мавританцы помрачнели и надолго замолчали.
Посовещавшись, гетулы заменили первоначального бойца здоровяка на более ловкого и подвижного тощего парня. Он необычайно быстро орудовал мечом и кинжалом. Вот это оказался достойный соперник для Залмоксиса. Они так стремительно вертели клинками, что те только и делали, что свистели в воздухе.
Поначалу казалось, что до ранений еще далеко, но вскоре оба бойца уже покрылись резаными ранами на руках, ногах и плечах. Раны были опасные и Залмоксис зашатался, едва держась на ногах. Его противник тонко улыбнулся.
— Нет, римлянин, теперь ты меня не обманешь, — сказал он на своем языке, но мне перевел толмач, стоявший рядом. — Я знаю, что в тебе много сил.
Он снова подошел к Залмоксису очень осторожно, затем, совершенно неожиданно, они опять начали быструю рубку, вертя мечами, как мельницы. Вскоре Залмоксис упал на одно колено и зажал рукой рану на животе. Теперь уже у него хлестала там кровь.
— А вот теперь тебе и вправду очень больно, — сказал его соперник. — Но сейчас я сделаю тебе еще больнее.
Он подскочил к моему телохранителю и хотел отрубить ему голову, но внезапно Залмоксис оказался на ногах, кувыркнувшись вперед и одновременно резанув противника по ноге.
Юркий гетул застонал и свалился на землю. Залмоксис разрезал ему сухожилие и теперь противник остался без одной ноги. Следующим ударом Залмоксис просто рассек ему спину, поскольку они дрались без доспехов и добил, вонзив клинок в область печени. Затем, хромая отправился прочь, зализывать раны.
Гетулы и мавританцы развернулись и уехали без единого слова, с каменными лицами. Я конечно же, не хотел оставить их совсем без добычи, но для начала пусть немного помаринуются и осознают, что с нами, римлянами не стоит больше ссориться и ругаться.
А затем ко мне пришел Парсаний. Он получил голубиной почтой послание из Далмации.
— Доминус, на сей раз у меня скорбные новости, — сказал он. — Нужно срочно возвращаться. Одоакр поднял восстание остготов и нанес поражение Лаэлии. Атальф тоже застигнут врасплох превосходящими силами варваров и обороняется на землях ругов, герулов и ломбардов. Они просят о помощи.
Глава 20. Путешествие на восточные берега
Ветра дули благоприятные, наполняли паруса воздухом и тессераконтера резво плыла по морю.
Заполнена она была под завязку, на палубах сидели гребцы, которые сейчас по большей части отдыхали, а еще в отдельном отсеке сложили золотые слитки и драгоценности. Кроме того, на нижней палубе отдыхали воины, сейчас их час тоже еще не настал. На стрелковой башне сидели наблюдающие матросы и пушкари, несли боевое и морское дежурство.
Матрос глядел за горизонтом, чтобы увидеть корабли или землю, а может и приближающуюся бурю, а пушкарь тоже дежурил, чтобы в случае чего приготовить архитронито к сражению. Хотя сейчас, после того, как мы уничтожили вандалов, терроризировавших побережье Средиземного моря последние двадцать лет, вокруг было спокойно и мы не ожидали каких-либо врагов, кроме разве
