class="p1">Но в последнее время благодаря Императрице многое стало меняться. По телевидению стало гораздо больше информации про магов — начали освещаться различные события, проводимые магами. Даже появился боксёр-инопланетянин!
— А мне Миша сказал, что на самом деле болезнь пришла к нам из-за Юсуповых, — вдруг сказала Мария.
Мать шикнула на неё.
— Ни в коем случае не говори это при людях, поняла? — строго сказал отец.
— Но почему? — удивилась Мария.
— Нельзя, — отрезал он.
В это время на экране появилась реклама предстоящего турнира между двумя магическими Академиями.
— О, наконец-то согласовали точную дату? — заинтересовался отец Марии. — А то всё тянут и тянут.
— Смотрите прямую трансляцию на нашем канале! — вещала улыбчивая девушка. — Напомню — среди участников есть кандидаты от Уральского Доминиона!
На экране появилось несколько имён.
— О, Ирина Юсупова! — обрадовалась Мария. — Надо будет за неё поболеть.
— Да, — важно кивнул мужчина. — Обязательно поболеем.
* * *
Я сидел за столом, изучал документы и слушал доклад Марго. С происшествия в Чебаркуле прошли уже почти сутки, и всё это время я не спал.
К счастью, довольно быстро удалось успокоить всех жителей. Также быстро были сняты репортажи с объяснениями того, что случилось. Репортёры прибыли в город очень оперативно и успели заснять несколько кадров.
По приказу Николь все кадры с китаянкой были удалены, и теперь репортаж больше напоминал какую-то пропаганду. Я был выставлен как рыцарь на белом коне, а Проклинатель — как абстрактное зло.
Да уж… Не нравится мне такое, сильно не нравится. Будь моя воля — я бы рассказал жителям всю правду, и пусть сами решают, что с ней сделать. Но про репортаж я узнал из телевизора — Николь всё сделала на благо рода, как она сказала. Причём сделала это по согласованию Императорского Рода и самой Императрицы.
Я решил в итоге отпустить ситуацию. Только род опозорю, если начну раскрывать всем жителям «правду».
Отложив бумаги, я посмотрел на Марго, прислушиваясь к её словам.
— Мы изучили все камеры и допросили многих жителей, — говорила она. — Вероятнее всего, Высшим Проклинателем является вот этот человек.
Она подошла и положила передо мной распечатанную фотографию. На ней я увидел мужчину, явно индейца, который сидел на веранде кафешки и пил кофе.
— Никто не знает, кто он такой, — сказала Марго. — После того, как он ушёл, люди начали умирать.
— Да, скорее всего, это он и есть, — задумчиво сказал я. — Орден Проклинателей базируется на американском континенте, поэтому неудивительно, что индеец входит в их число. Пришлите все данные Императорскому Роду.
— Так и сделаю, — кивнула Марго.
Я вспомнил про нашу недавнюю беседу с Императрицей. Она уже разослала правителям всех стран информацию о нападении на мирных жителей. И каждая страна объявила неизвестного Проклинателя преступником.
Только вот была одна проблема — никто не знал, как он выглядит. Орден Проклинателей сам по себе был весьма скрытен, и лишь немногие из руководства Ордена являлись публичными личностями. Этот же Проклинатель не так давно стал Высшим и не успел нигде засветиться.
— Мы считаем, что он уже покинул страну, — вздохнула Марго. — Вероятно, вернулся в Североамериканскую Лигу.
Я облокотился о спинку стула и взял бублик, захрустев им. Ярость, которая вспыхнула во мне после спасения жителей, уже поугасла.
Проблема была в том, что у меня нет инструментов поиска этого мага. У меня нет его крови, чтобы провести по ней поиск ритуалом. Даже внешность мы только сейчас смогли узнать, и то есть шанс, что мы ошиблись.
— Странно, что он даже лицо не стал прятать, — я посмотрел на фотографию, лежащую передо мной.
— Этот человек готовился уничтожить целый город, — отозвалась Марго. — Десятки тысяч жителей, включая женщин и детей. По моему мнению, он всё же не является психопатом и терзался внутренними противоречиями.
Я вопросительно посмотрел на Марго.
— Младенцы, — пояснила она. — Они выжили. Да, они тоже заболели, но в них эта болезнь протекала гораздо медленнее. В первую очередь погибли те, которым и так недолго оставалось. Младенцы, как самые уязвимые, должны были тоже быть в их числе, но этого не случилось. Такое ощущение, что проклятие было специально создано таким образом, чтобы отсрочить смерть самых маленьких.
— Ну да, — пробормотал я. — Может, он в глубине души надеялся, что мы найдём способ нейтрализовать его проклятие.
— Возможно, — вздохнула Марго. — Но тем не менее погибли шесть с половиной тысяч человек.
Она помрачнела.
— Во всём городе объявлен траур, и людей будут хоронить сотнями. Мы даже выделили отдельный участок под новое кладбище.
Я вздохнул. Да, страшная трагедия, конечно. И в ней виноват лишь я один. Мне стоило прислушаться к словам Уральского, который сразу после уничтожения Ордена Проклинателей предупреждал, что последний выживший Высший был очень предан Ордену и мог стать угрозой для меня.
Хотя… А что бы я сделал? Как бы нашёл этого урода? В любом случае, надо было хоть что-то делать, а не просто ждать, когда он сам нападёт на замок и убьётся об защиту.
— Есть ещё новости, — сказала Марго. — Появились люди, которые начали распространять опасные слухи в Чебаркуле. Они убеждают жителей, что болезнь была наслана на них, чтобы отомстить вам. Мы уже начали отлавливать тех, кто распространяет эти слухи. Все они сразу гибли, как только начинали говорить. Срабатывал откат магического контракта. Но мы всё же смогли кое-что узнать.
Марго посмотрела в свой планшет и продолжила.
— Все ниточки ведут к некоторым родам Уральского Доминиона. Сурины, Калинины, Астафьевы и некоторые другие. Это ряд довольно слабых родов, не имеющих даже баронского титула. Когда-то мы с ними враждовали.
— Наверное, всё дело в зависти, — пробормотал я, вспоминая, как на меня смотрели Сурины и Калинины во время приёмов. Смесь жгучей зависти и злости. Ведь мы были на одном уровне, а теперь…
— Что будем делать? — уточнила Марго.
— Распространяют слухи, значит, — задумчиво сказал я. — Что насчёт Кудровых?
— Они на удивление ничего не предприняли, — ответила Марго. — Хотя могли сильно нам насолить. У Совета Князей есть собственный весьма популярный телеканал, но на нём вышла лишь краткая новость о том, что город был заражён и был спасён. В остальных телеканалах событие в Чебаркуле стало
