Мы оба пошли друг другу навстречу, Князь сказал:
— Через минуту мне пришлют номер Высшей Целительницы, а я передам его тебе.
— Ещё раз благодарю, — кивнул я и громко добавил, обращаясь ко всем: — Скоро прибудет гость. Не нападайте на него.
Через пару минут открылся новый портал. Из него вышел человек, одетый во всё чёрное, с серебряной маской на лице.
Все напряглись, но не стали атаковать незнакомца.
— Вот один из больных, — я показал на мужика, который лежал на кушетке.
Человек Борислава подошёл, влил ему в рот содержимое нескольких склянок. Затем что-то вколол. Он достал жезл и активировал целебное заклинание. Покачав головой, незнакомец тихо сказал:
— Не действует.
Он ушёл в портал, и тот закрылся.
Я нашёл глазами Гавриила. Тот тоже что-то пытался сделать, но с другим больным.
— Нет, Руслан, — вздохнул он, поймав мой взгляд. — У меня есть идеи, но… Нужны ингредиенты и время.
Я кивнул и посмотрел на Артёма, который таращился на застывший прямо в воздухе целлофановый пакет.
— Открой портал обратно в замок, — велел я.
— Что? А, да, сейчас, — отреагировал он, приходя в себя.
Артём создал портал. Я вошёл в него, оказавшись во дворе замка, а оттуда быстро переместился в свой кабинет и открыл ноутбук.
Через пару секунд на смартфон пришло сообщение, и вскоре я ждал ответа на видеозвонок.
Где-то через десять секунд на экране появилось мрачное лицо древней старухи. Она была одета в шёлковое изумрудное одеяние, а её седые волосы были собраны в сложную причёску, в которой мелькали тонкие серебряные шпильки с бриллиантами.
Сперва она заскрипела что-то на китайском языке, но я покачал головой и спросил:
— Вы понимаете русский?
Китайский я знал крайне плохо.
— Ты ещё кто такой? — спросила она на довольно хорошем русском. — Кто передал тебе мой номер? Кого приказать казнить?
Она прищурилась.
— У меня есть к вам просьба, — спокойно сказал я. — Прямо сейчас целый город с жителями смертельно заражён вирусом. Я остановил время в этом городе с помощью ритуала, но не смогу долго держать его активированным. У людей осталось несколько часов, прежде чем они погибнут.
Старуха некоторое время молчала.
— Ты из того рода… Юсуповских, да? — поинтересовалась она.
— Юсуповых, — кивнул я.
— Что ж, — она тускло улыбнулась. — Я готова вам помочь, но, разумеется, за достойную плату. Ведь помощь требуется срочно?
— Да, — подтвердил я.
Она заскрежетала, странно смеясь.
— Высший артефакт! — припечатала она. — Я знаю, что у вас есть такие. Например, метательный диск.
Я уточнил:
— Вы хотите Высший артефакт за то, чтобы вылечить людей?
— Да, — кивнула она. — Если ты согласен, то так и быть — я помогу тебе.
Прикрыв глаза, я ответил:
— Хорошо, но взамен вы должны прибыть в течение тридцати минут.
— Мне нужно собраться, — нахмурилась она.
— В течение тридцати минут, — я посмотрел ей в глаза. — Иначе я предложу то же самое Ордену Целителей. Думаю, за Высший артефакт Эверхард забудет свою неприязнь ко мне. Как вы считаете?
Старуха поджала губы и сказала:
— Так уж и быть, в течение получаса я буду. Но чтобы твой артефакт был готов — прежде чем начать действовать, я должна увидеть его и забрать себе.
Экран отключился. Я выругался — вот жадная клуша.
А затем с облегчением выдохнул. Хоть я и не смог предотвратить катастрофу, но десятки тысяч людей будут спасены, а это главное.
Я прикрыл глаза и связался с клоном-ритуалистом, оставив ему задание — он должен сходить в лабораторию, взять там пять бутылок туманного самогона и призвать Гипно-Титанов. Нам нужен ещё один защитный артефакт.
Метательный диск отдавать я не собираюсь. А вот защитные артефакты у Гипно-Титанов ценятся гораздо ниже, чем атакующие. При этом, уверен, клон попросит что-нибудь послабее. Знаю я его мстительную натуру… Как себя знаю.
Единственная сложность может возникнуть в том случае, если лаборатория не подготовила нужное количество туманного самогона. Но тогда я предложу добавить к самогону склянку с золотым нектаром — думаю, Гипно-Титаны с радостью согласятся.
Вздохнув, я посмотрел на своё запястье — там слабо мерцала татуировка. За всё надо платить. Я взял у магии очень и очень большой долг. Только вот… Смогу ли я найти на Земле ингредиенты аспекта времени? Они не зря считаются самыми редкими.
Но проверить стоит. Сперва свяжусь с Бориславом и Колей. Затем — спрошу у Уральских Князей и Гавриила.
Пока клон-ритуалист призывал Гипно-Титанов, а Высшая Целительница добиралась до Чебаркуля, я как раз и решил звякнуть Бориславу и Коле.
* * *
Довольная Джан Хуэй, также известная как Бамбуковая Вдова, сидела в паланкине, который тащили по небу два приручённых её кланом летающих змея. Целительница улыбалась, смотря на пролетающие мимо облака. До оговорённого срока оставалось ещё десять минут, поэтому она особо не торопилась.
Джан Хуэй считала сделку крайне удачной. Она уже получила от Юсуповых всю информацию по вирусу и примерно представляла, что именно ей следует использовать. Всего лишь за одно заклинание она получит Высший артефакт…
Во всём её Великом Клане Джан таких лишь два, и сейчас она, Джан Хуэй, добудет ещё один Высший артефакт.
Ну не дурачок ли этот Юсупов? Ради каких-то немагов — ради пыли — тратить такое сокровище?
Целительница тихо рассмеялась. Да, сделка вышла крайне удачной.
Вскоре паланкин остановился. Джан Хуэй вышла из него и, легко ступая по воздуху, встала над городом. Она с брезгливостью посмотрела вниз. Но вскоре её выражение сменилось на любопытное. Целительницу крайне заинтересовала эта магия времени.
Неужели такое смог провернуть мальчишка? Хотя, конечно же, нет. Тут явно задействован какой-то древний артефакт. Но в любом случае, надо будет присмотреться к этому роду Юсуповых. Даже её могущественный клан не смог бы провернуть что-то подобное.
Целительница небрежно взмахнула жезлом, зачитав одно короткое заклинание. От её тела разлился зелёный туман, который стремительно рухнул в город и окутал его. А затем Джан Хуэй прочитала другое заклинание и втянула весь туман обратно в жезл. Тот сжался на кончике концентратора в небольшую зелёную жемчужину, покрытую чёрными точками. Джан Хуэй аккуратно взяла её, закинула в рот и прислушалась к своим ощущениям. Она поморщилась.
Похоже, это было проклятие. Если точнее — весьма коварное Высшее проклятие первого Шага. Что ж, в таком случае ей придётся
