на сцене, неважно, сцена это балагана, цирка, или детского утренника. Настоящей магии в них нет, и никогда не было, лишь ловкость рук, и умение создавать красивую иллюзию при помощи окружающих их вещей, попутно отвлекая ваше внимание, от самого процесса.
Чуть выше магов, идут такие, как моя сестра, у кого есть минимальные способности к магии. В теории – такие люди способны их развить, если этим заниматься, конечно. Особого названия у них нет.
Наконец, чуть выше стоят ведьмы и виккане. Ведьмы – взяли свое название от «ведающих», то есть знающих Веды – старинные религиозные сборники. Виккане – тоже связаны с религией. Нет, не в смысле «бога единого и всемогущего», но обе категории используют силу веры. Из-за этого у них получаются довольно нелепые казусы, потому как вера у каждого своя, и если она недостаточно подкреплена волей, то уровень силы весьма гуляет. Своей же силы у них чуть больше чем у предыдущей категории, и достаточно разве что для того, чтобы прийти к осознанию, что есть что-то помимо обычного мира. Что ведьмы, что виккане, собираются в группы и объединяют силы, чтобы получить результат, и иногда результат становится весьма значимым.
Наконец, чуть выше в нашей иерархии, стоят колдуны. Зачастую они обладают неплохим даром, но не имеют нормального обучения, и развитие их способностей застревает на уровне пары-тройки трюков, которые они смогли освоить.
Ну, и, наконец, последней категорией можно назвать нас – чародеев. Людей, которые учатся и применяют магию. Среди нас тоже далеко не все равны по силе, но в любом случае, силы в нас побольше, чем в любом колдуне. Другое дело, что с обучением мы учимся меньше рассеивать ее при использовании.
В общем, пока я рассуждал об этом, Фаулер успел удостовериться, что насчет эликсира бессмертия я говорил серьезно.
– Все равно верится с трудом… Почему вы им не воспользовались?
– Страж, вы уже не так уж мало прожили. Скажите, вы бы хотели жить вечно?
Он поднял руки вверх, признавая аргумент.
– И мы ни с кем не делились, поскольку это могло бы создать угрозу, равной которой мир бы еще не видывал.
Джон покачал головой.
– Господа, вы мне пока не настолько симпатичны, чтобы я принимал все на веру, но, по крайней мере, ваши аргументы звучат разумно. Давайте продолжим.
Он повернулся, и сделал приглашающий жест.
– А дальше, господин Диппель, волей случая, оказался на приеме у Джузеппе Бальсамо… Он же – Жозеф Бальзамо… Граф Калиостро… Там еще с пяток псевдонимов наберется, но суть не в том. Тот тоже искал эликсир бессмертия, и я так думаю, что специально подлил в напиток господина Диппеля эликсир, который разделил его, результат чего вы видите сейчас. Правда – результат этот частичный, их вообще было пятеро.
– Зачем?
– Шантаж. Попытка вызнать рецепт эликсира, в обмен на средство, которое способно будет вернуть все на круги своя, и объединить разъединенное.
– И именно его вы сейчас и варите?
– Да.
– И, с позволения спросить, откуда же вы взяли рецептуру?
– Оттуда же, откуда и сам Калиостро… У фэйри. Зимний Двор, дом Лашэр. В их Книге Дома он записан, как и записан рецепт того состава, который их разъединил.
– И вы сможете воссоздать оба?
– Да. Только ингредиентами вам придется меня обеспечить, я сам за ними уже бегать не хочу, слишком опасно. Один из них мне чуть руки не стоил.
Страж задумчиво кивнул.
– Хорошо. Допустим. Но где подтверждение тому, что вы говорите?
Я рассмеялся.
– В любом, даже человеческом, архиве, читая про графа Калиостро, а точнее про его похождения в Санкт-Петербурге, вы обнаружите историю о том, что когда от него потребовали покинуть город, он выехал через четверо ворот одновременно. После этого – приехал в Европу уже одним человеком. Наверняка в архивах Совета найдется и более полная информация на эту тему. Еще одним подтверждением, может стать то, что я обнаружил его дневник, и, впоследствии, нашел проход из Санкт-Петербурга в его лабораторию, которая находится в Небывальщине, на территории Зимнего Двора. При необходимости я могу вас туда отвести.
Он покачал головой.
– Лаборатория в Небывальщине… Это уже попахивает фантазией.
– Уверяю, она более чем реальна.
– Да нет, я верю, просто не понимаю, для чего она нужна.
На это Конрад хмыкнул.
– Для того, чтобы работать с субстанциями, которые там есть, и которые здесь превратятся в эктоплазму, конечно. Без должной поддержки магией, такие ингредиенты не пролежат в нашем мире и недели, а там – могут храниться веками.
– Это… имеет смысл. Надо будет проконсультироваться, но вполне возможно, что так и есть. Господин Диппель, вам есть что добавить?
Я не мог не заметить, как изменилась поза у Стража. Когда он пришел сюда – он был напряжен до предела, и его рука была на рукояти меча, сейчас же он в значительной мере расслабился, хотя глаза до сих пор постоянно обшаривали окружающее пространство.
– Мне есть кое-что добавить. – произнес я – И это звучит следующим образом. Прошу вас, Страж, зафиксировать, что в процессе проведенного мной расследования, мной не было обнаружено ни одного использования черной магии со стороны господина Диппеля, но возникли четкие подозрения на использование ее Джузеппе Бальсамо, что косвенно доказывает его причастность и сомнительные методы в этой истории. Будь он жив на текущий момент, я бы выступил в роли свидетеля перед Белым Советом, и назвал бы как минимум два сомнительных случая, которые было бы необходимо проверить на составляющую черной магии.
– В последнем не было бы необходимости, – отмахнулся он – это уже действительно было доказано, и Церковь приняла меры. Жаль только, что не мы.
Я отвлекся на эликсир, который уже набирал запах и цвет, и понял, что он почти готов. Пока я заканчивал возню с ним, Диппели рассказывали ему подробности о разделении и дальнейшем существовании, о том, как двое из них погибли, о еще куче мелочей, которые его интересовали, ну и в целом рассказали о том, как они вовлекли во все это меня, и какую роль я сыграл.
Наконец, когда я снял котелок с огня и поставил его охлаждаться (исключительно на лед, он должен вобрать в себя силу Зимы), Фаулер подошел ко мне и пожал руку.
– Это еще за что? – устало поинтересовался я.
– За то, что проделал такую работу. За то, что помогаешь людям занять их место, и стараешься обелить их имя. Я мог бы назвать многих, кто нашел бы журнал, и успокоился на этом, но ты, похоже, сложен так, что идешь до конца. И это – очень многое значит. Даже если эта история ничем не закончится, то знай, что я готов оказывать тебе посильную помощь.
Я усмехнулся.
– В таком случае – помогите узнать, кто убивает троллей в этом городе. Мне сойдет любая наводка, а то пока у меня совсем пусто, а тролли – ждать не любят.
Он нахмурился.
– Кто-то убивает подданных Зимы?
– Про всех – не знаю, но троллей – точно.
– Я поспрашиваю.
Тем временем, Диппели, благослови их небо, накрыли нехитрый стол, и пригласили нас поесть, что было очень кстати.
После завершения нашего ужина, я внимательно осмотрел эликсир, убедился, что он принял нужный цвет и запах, после чего разлил его на три равных порции и выставил на стол.
– Ну что, господин Диппель… Вот он, момент истины… Прошу. До дна.
Интересно, меня все-таки можно назвать алхимиком, или в этой области я тоже не дорос, как и до звания чародея?
Глава 36
Всегда интересно смотреть со стороны, как выглядит действие твоего эликсира. Особенно, с учетом того, что большую часть из них ты употребляешь сам, и увидеть этого просто не можешь.
Диппели разобрали бокалы, внимательно осмотрели их, принюхались, и посмотрели друг на друга.
– Ну… Э…
– Страшновато.
– Да. Но мы уже решили идти до конца.
Фаулер вмешался.
– Господа, если вы не хотите – я уверен, что Совет примет во внимание неопытность
