Витторио, и постарается найти другие способы для вашей проверки. Пока – информации достаточно для того, чтобы дать делу ход. Но если он все правильно сделал, и вы воссоединитесь, то это станет еще одним подтверждением вашей истории, и это будет вам на руку.
Они посмотрели на его серый плащ, на меня, и, дождавшись моего утвердительного кивка, разом опустошили бокалы.
– А ничего так… Миндальный привкус… С ноткой меда, корицы и соплей огра.
От последнего я поморщился. Даже представлять себе это было противно.
Несколько минут ничего не происходило, и я уже было подумал, что напортачил, но тут…
Первым с себя рванул одежду Конрад, но не прошло и трех секунд, как за ним последовали и остальные двое. Их тела, как будто, начали терять резкость, становились более размытыми, и я ощутил резкое выделение большого количества энергии, устремляющейся к одной точке.
Энергия зависла небольшим сияющим шариком, испустившим во все стороны молнию, которая окружила их и принялась стягивать друг к другу.
Разом, из трех глоток раздался крик, видимо происходящее было довольно болезненно, и этот крик слился воедино, когда их тела соприкоснулись… И стали вдавливаться друг в друга.
Если честно – я смотрел во все глаза, на заклинание, которое происходило без заклинания и заклинателя. Может быть, это и не было высшей алхимией, но в моем понимании – было чем-то сродни ей.
Тела продолжали сливаться воедино, и общая масса увеличивалась, до тех пор, пока не стала возвращаться резкость к очертаниям тела Иоганна Конрада Диппеля, только втрое превышающего своими габаритами оригинал, после чего…
После чего, нас с Фаулером сбил с ног поток слизи, рванувшийся во все стороны от него, а он сам стал резко уменьшаться, до вполне человеческих размеров.
Ненавижу эктоплазму. По ощущениям, она как безвкусный кисель, не имеющий запаха, но по консистенции – липкая как эпоксидная смола. Хорошо еще, что когда высыхает – от нее не остается и следа, но помыться после того как в ней искупаешься очень хочется.
В общем, мы со Стражем были уделаны этой гадостью с головы до ног, и шумно отфыркивались и отплевывались, пока не прочистили носы и рты, после чего уставились на абсолютно голого человека перед нами.
Надо сказать, что он выглядел моложе, чем все три версии, которые мы видели до того, но в нем явно было что-то от всех трех одновременно.
– Чародей Диппель?
Он с трудом сделал шаг, и повалился на колени.
– Все в порядке, Витторио. Все сработало. Просто слаб как котенок.
У меня отлегло от сердца. Все же не зря я старался.
Джон помог ему сесть, и, немного порыскав по лаборатории, принес тяжелый и теплый халат, пока я проверял пульс и реакцию зрачков. Медик из меня тот еще, но уж такие вещи я знаю.
– Как вы себя чувствуете?
– Как будто… Нет, это сложно описать… Вроде как когда танцуешь, во время землетрясения… Или, даже, нет, как когда левитируешь на борту летящего самолета… Нет, тоже не то, хотя похоже…
Он еще немного подумал, и продолжил:
– Кажется, точнее будет сравнить с тем, когда ты набрался под завязку, когда уже в стельку пьян. Очень непросто восстанавливать контроль над телами… Телом… И разумом… Но они все во мне. Я – снова один лишь я… Но со всеми знаниями, навыками и умениями, которые мы заработали по отдельности. И от этого голова кругом идет. Надеюсь, что обойдется без похмелья во всем теле, иначе это будет ужасно.
Страж посмотрел на меня, и я пожал плечами.
– Откуда мне знать? Я этот состав первый раз в жизни готовил, так что не в курсе. Но сейчас все выглядит так, что он должен выжить.
Он кивнул, и отошел в сторону, явно что-то обдумывая.
– Мальчик… Сумка на краю стола… Принеси.
Ну, по сравнению с ним – я точно «мальчик», так что я даже не обиделся и быстро притащил сумку, из которой он достал несколько увесистых книг и какой-то амулет.
– Вот та плата, о которой мы договаривались… А этот амулет… Он довеском. Я уже давно решил отдать тебе эту лабораторию, а он ключ к беспрепятственному проходу в нее. Только не пытайся уйти прямо отсюда в Небывальщину… Не стоит.
Спустя несколько часов отдыха, он вполне освоился с возвращением контроля над телом, и даже, покопавшись в одном из шкафов, нашел себе одежду.
– Страж Фаулер, я могу попросить вас о том, чтобы я оставался на свободе до собрания Совета? Клянусь своей силой, что останусь в пределах города, до вашего вызова.
– Не вижу ничего, что могло бы этому препятствовать. Где мне вас искать, при необходимости?
Они принялись договариваться о деталях, а я… Я просто хотел вернуться домой, к сестре, завалиться спать, а проснувшись – позвонить Свете и погулять вместе с ней. Вот только я все еще не мог себе этого позволить, ведь на задворках моих мозгов торчал Браал, с его пожеланием.
Усталость скручивала меня в бараний рог, и я сам не знаю, когда я заснул.
А вот проснулся я – в явно незнакомом мне месте…
Нет, кресло, в котором я спал – было даже удобным, но…
– Спокойно, Витторио. Вы у меня.
Это успокаивало. То, что Страж не потащил меня домой, а принес к себе – должно было что-то мне сказать, но я еще не настолько проснулся, чтобы это понять.
– У вас – это где?
– В офисе. В Лахте.
– Диппель?
– Поехал в гостиницу.
– А почему я здесь?
– Потому, что у меня срочно возникло несколько дел, пару из которых подкинули мне вы, и мне некогда было тащиться к вам через весь город. Совет одобрил собрание здесь через две недели, и рассмотрение дела Диппеля.
Я просто физически ощутил напряжение в его голосе.
– Но…
– Но вы – подкинули мне другую занятную проблему. Я все еще не до конца уверен, но как минимум три десятка подданных Зимы были уничтожены в этом году. Возможно, что и больше. И есть очень неприятная вероятность того, что Королева решит выставить за это счет… Один из погибших – был ноблем Зимнего Двора.
Я уже достаточно проснулся, чтобы понять смысл последнего.
– Будут неприятности?
Он кивнул.
– Могут быть. И тут лучше всего действовать на опережение, и распутать эту кашу до того, как здесь соберется Совет. Иначе не дай звезды Мэб решить нанести удар, или порвать к джиннам все текущие соглашения, когда они прибудут…
Он внимательно посмотрел на меня.
– Витторио… Вы уже доказали свою полезность, и проявили себя. Что вы скажете, если я вам, на время разрешения этого вопроса, вручу плащ Стража?
Я отчаянно замотал головой.
– Ни в коем случае. Даже не думайте.
– Но почему? Это придаст вам статус, и даже даст определенную защиту…
– А еще – сделает из вас и всего Совета посмешище. Я – не чародей. Я недоучка. Если вы дадите мне плащ – это значит, что я как минимум имею право на членство в Совете. Да меня любой тогда с потрохами сжует, а я даже защититься не смогу. Нет. Хотите вовлечь меня в эту игру – я и так уже в ней, но давайте играть иначе. Вы даете информацию, я все узнаю и выясняю, а вы, в случае чего, изображаете из себя кавалерию, и появляетесь в нужную минуту с шашкой наголо. Итак, что у вас есть?
– Пока – немного. В городе явно кто-то орудует, притом делает все достаточно чисто. Нападения идут каждый месяц, но не по графику. Территориально…
Он вывел сияющие точки, на висящую на стене карту города, и я подошел поближе, чтобы внимательно все изучить. На первый взгляд все казалось невероятно разбросанным, и никакой схемы не прослеживалось.
Я поморщился.
– Пока не складывается ничего. Давайте так, а сколько в городе организаций, которые могли бы такое устроить?
Он усмехнулся.
– Их нет.
– Не может быть. За этим не может стоять одиночка. Когда были совершены убийства?
Он протянул мне бумагу со всеми датами и предполагаемыми местами.
– Так… А когда точно? Я так понимаю, что, скорее всего, в ночное время, верно?
– У вас есть какая-то
