говорил их подозрительный проводник, они шипели, трещали, но не нападали. Возможно, рассчитывали напугать врага и заставить его кинуться в сражение. Однако что-то не давало принцу покоя, какая-то мысль. Под пеленой ужаса он никак не мог понять, какая именно, поэтому попытался успокоиться и взять себя в руки. Он слегка толкнул Кайла и кивнул в сторону Мики. Тот сразу понял намек. Как только они разберутся с пятью многоножками, желающими их смерти, обязательно устроят допрос. А пока надо выжить.
– Всезнайка, может, воспользуешься уже своим костром и подскажешь, как общаться с этими гигантами, – Азель не решился называть их монстрами.
– Вся сила моего костра подсказывает мне громко кричать и убегать в разные стороны. Их пять. Нас девять. Четверо выживут. – Редлай треснул его по голове. – Не знаю я, что делать. Не знаю. Я смотрю на них и вижу, скольких людей они убили. Никакой нужной информации.
– Какой полезный! – шикнул Азель и взялся за шпагу.
* * *
– Меладея?!
Синделай развернулся, подставляя королеве людей спину. Все стало неважно после того, как он услышал знакомый голос. Он пытался обмануть самого себя и убедить в том, что это невозможно. Королева Оборотней никогда не покидала третий материк. Он прекрасно знал, кто она, но ее пожар оставался для него секретом. Они не посчитали нужным рассказать подробности. Сам он как оборотень знал не больше других. И даже после разоблачения ее истинной сущности и происхождения ему спокойнее не стало. Красный дракон – Грисдис. Точно такой же, как на всех картинках в старинных книгах. Каждое его крыло в три раза больше галеона, а длина тела так велика, что Синделай не видел, где заканчивался хвост. Единственный выход для него – побег. И у него это может получиться. Но только в одном случае. Благо Меладея не посмеет сжечь его вместе с Аннемари. Такой ловушки от королевы людей он предположить не мог.
– Как же долго я ждала… – дракон начал переливаться, его кожа заискрилась, и пошел дым. Через несколько секунд Меладея уже стояла у носа корабля и смахивала с себя пепел. – Я летела сюда без сна и отдыха, как только госпожа Аннемари предложила план по перехвату и мести. Сказала, есть три дня.
– Но что такое три дня для дракона, ведь так? – вмешалась королева людей. – Можете не беспокоиться о вашем секрете, госпожа Меладея, единственный, кто посвящен в ваше превращение, – мой близкий подчиненный Винсент. Его костер позволяет блокировать поток знаний и ощущений из внешнего мира. В моем слове, надеюсь, вы не сомневаетесь.
– К сожалению, сохранение моей тайны – дело времени. Через пару десятков лун все материки Виарума будут в курсе, – она посмотрела на Синделая. – Тот факт, что ты испуган недостаточно сильно, удручает, – Меладея выдохнула. – Саргон прав, и нужно начинать действовать. Я так надеялась, что Айон все же… избежит участи центральной фигуры гонки между стражами. Наше дело – подготовиться.
– Мой сын? – с надеждой в голосе проговорила Аннемари. – Он все же цел?
– Не совсем, но, если вы не против, мы продолжим этот разговор после казни предателя. Прошу вас, госпожа Аннемари, покиньте палубу, – сказала ледяным голосом Меладея и, несмотря на желание поскорее узнать побольше про Айона, королева послушалась.
– Меладея, – прорычал Синделай и сделал шаг назад.
– Я настолько хочу тебя уничтожить, что руки дрожат. Не могу решить: разорвать тебя на куски или сжечь? А может, связать твое состояние рождения и нынешнее сознание? Так ты потеряешь все, что имел: знания и силу. Но я буду благосклонна к тебе и оставлю понимание происходящего. Потом выброшу в океан и позволю медленно умирать, без возможности даже пальцем пошевелить. Быстрой смерти ты не получишь, – выносила она приговор.
– Меладея, ты слишком высокомерна, – Синделай прищурился. – Я мечтал убить тебя своими руками уже очень давно. Однако я слаб. Даже сейчас не смогу стереть эту насмешку с твоего лица. Но однажды… Ты пожалеешь.
– Не будет никакого однажды, – она подняла руку, и с ее живота начали исчезать звенья.
– Великий пожар. Тень совести падшего дракона. Ложная жизнь.
– Что?.. – Меладея в шоке замерла. – Ты же оборотень…
– Совершенно точно, Меладея, я оборотень, – он кивнул. – Предел моего развития – это костер. Однако сама искра и стала основой для нового витка развития. Чем отвратительней, по вашему мнению, вещи я совершаю, тем сильнее становлюсь. Я обрел костер, когда нашел ринханто. И получил пожар, когда потерял его. Правило, нарушая которое, оборотень обязательно умирает. Я уже труп, Меладея, убить меня невозможно.
– Что ты хочешь этим сказать? – Меладея выпустила крылья дракона, готовясь сражаться.
– Что ты намного сильнее меня, Меладея. По крайней мере, сейчас. Но убить ты меня не в силах, – он говорил странным голосом. – Никогда прежде я бы и не подумал, что великая Королева Оборотней обратится к человеку. Это единственный раз, когда я посмел недооценить тебя. Больше такого не повторится.
– Синделай! – взревела Королева Оборотней.
Вся тень, которую он собирал и которой окутал себя для сражения с Аннемари, стала переливаться и бурлить, как кипящая вода. Теперь он не был похож ни на человека, ни на оборотня. Его очертания стерлись, а конечности подрагивали. Пальцы на ногах и руках исчезли, голова стала шарообразной, лицо растворилось в тени. Он дернулся и махнул тем, что осталось от правой руки. Сейчас она напоминала длинный меч. Синделай поднял его, вынуждая Меладею отпрыгнуть на пару метров назад. Однако оружие проткнуло грудь оборотня, и его новое тело начало трескаться, подобно разбитому стеклу. Внутри него оказалась белая мерцающая жидкость. Меладея смотрела и не могла понять, что происходит. Даже для нее это выглядело невероятным. Поведение и слова Синделая напрягли ее. Он что-то скрывал. Теперь узнать, поручение ли это от других стражей или его личные намерения, не получится. Жижа, в которую превратился оборотень, медленно испарялась, но в последний момент у нее появился рот.
– Меладея, времена меняются… Столько лун утекло с момента твоего рождения, – Синделай хрипел. – Знай. Я найду способ достичь силы, превосходящей твою… И кого-либо еще.
Он окончательно испарился. Меладея перестала чувствовать его ауру, запах и любые признаки живого существа. Синделай исчез. Все выглядело так, будто он умер. Она до сих пор пребывала в шоке оттого, что ему удалось достичь пожара. Является ли его случай исключением, или каждый оборотень способен уподобиться человеку, она не знала.
Меладея кинула взгляд на какую-то тряпку на бочке рядом с собой и взяла, оборачиваясь. Она уже столько лун не была в королевстве людей, а на третьем материке позабыла, что такое стеснение. Но скоро к ней выйдет
