стены из пламени, устраивал огненные бури, чтобы смести наступающих.
Но тот, кто управлял демонами, видимо, смекнул, что действовать надо не только нахрапом, но и стараться зацепить психику обороняющихся. И это у него получилось.
В какой-то момент демоны расступились, и против людей вышли подконтрольные нападающим маги из числа людей.
Понятно, что это было сделано исключительно ради деморализации.
Эти маги кольцом окружили резиденцию и принялись беспрерывно бомбить её, отдавая все свои силы. Они бомбили и бомбили, расходуя себя подчистую — после чего падали замертво от перенапряжения. Их сменяли новые маги из числа людей, и снова бомбили.
— Что, Скородум, — повернулся к нему Рарогов. — Думал ли ты, что вот так придёт наш конец?
— Это ещё не конец, — ответил тот сквозь зубы. — Мы пока держимся.
— Держимся, — согласился Креслав, — Байкал даёт нам достаточно сил. Но тех магов, которых мы надеялись вернуть с противоположной стороны, пожалуй, уже можно хоронить. А это — большое количество людей.
— Может быть то, что я сейчас скажу, будет звучать невероятно цинично, — проговорил Полуночник, — но пусть нас останется половина. Пусть даже треть от всего населения империи. Но, если мы выстоим, мы сможем её возродить. А если нет — нам уже ничего не поможет.
И в этот момент они, не сговариваясь, взглянули на то, как действовала пятёрка Морозовых, прибывшая с Рароговым.
Они действовали словно гиганты из древних легенд. Тянули на себя огромные глыбы льда с Байкала, сминая ряды демонов, словно в ступе. Лёд окрашивался красным и слизывал чуть ли не целые легионы, подминая под себя тела врагов. При этом параллельно они ещё умудрялись поднимать ледяные щиты вокруг резиденции.
— Было бы хоть немножко меньше наступающих, — пробормотал кто-то из младших родов, озвучивая мысли каждого в осаждённой резиденции, — и хоть чуть-чуть больше обороняющихся.
Паскевич с задорными криками лупил из пушек по рядам врагов. И пока люди слышали звук этих пушек, они вдохновлялись, уверяли себя: «Сейчас мы сломим. Пусть этим несметным полчищам и не видно конца и края, мы сломим их!»
Но потом закончились снаряды. И пушки замолкли. Паскевич стал действовать, как обычный воздушник.
Вскоре рядом с Креславом встали Борис фон Аден и Артур Кемизов. Они были ранены, но всё равно сражались с энтузиазмом, подпитывались алхимией.
Оглянувшись через несколько долгих часов противостояния, Креслав понял: они стоят единым фронтом. Защищают резиденцию так, словно этот дом каждого из них. Вышли все. Абсолютно.
Некоторые были так ранены, что не могли встать, но всё равно вносили свой вклад в противостояние демонам. Но тех было слишком много. Какое это просто невероятное количество! Они наступали и наступали, и не было конца, не было края этому наступлению.
Обороняющиеся маги постепенно выдыхались. Даже алхимия уже закончилась. Те, кто мог, тянули энергию от разлома, но этого было очень мало.
Демоны давили. Им было плевать, что на подступах уже образовались целые брустверы из их тел. Они перелезали через них и пёрли дальше. Несмотря на то, что большая часть скатывалась с этих самых валов уже трупами, образовывая новый. Но каждый новый бруствер из тел был всё ближе и ближе к обороняющимся.
А сил уже не осталось.
Креслав прикидывал, что вполне возможно, ему придётся сражаться в рукопашную, когда магия закончится. Ну что ж, пасть в бою было не стыдно. В душе он давно был к этому готов. Конечно, он хотел бы под конец выдать нечто фееричное, сверкающее, мощное, великое.
И он стал, постепенно начал собирать на пальцах конструкт Последнего дня.
Но в этот момент всех глав кланов вызвали на совещание. Все, кто пришёл, были обессилены и окровавлены. Даже шаман, стоявший рядом со Светозаровым, явно только что сам вышел из битвы.
— У нас, кажется, остался только один выход, — проговорил Светозаров, устало. Правый уголок его губы безвольно обвис, судя по всему, старика разбил инсульт. Но тот, оттягивал время его воздействия, сколько мог.
— Что вы хотите предложить? — спросила Рарогов.
Слово взял глава шаманов.
— У нас есть предложение, от которого вы вправе отказаться. Но оно может решить нашу проблему.
— Да говори уже! — рыкнул на него Светозаров.
— Ритуал кровавого жертвоприношения, — ответил на это шаман. — Мы принесём дар местному духу. Все — добровольно — под нож. Результат — безжизненная пустыня в радиусе ста километров. Мы все уйдём с лица земли, но заберём с собой всех наших врагов. Империя выстоит. Империя останется жива.
«Неужели нет никакого другого выхода? — подумал вслух Рарогов. — Неужели… это конец?»
Полуночник обернулся на него и криво усмехнулся.
— Действительно, неожиданно это всё. Но ты знаешь, я ни капли не жалею о случившемся.
— Да, — сказал Креслав, — и я не жалею. В прямом бою вряд ли мы их победим. Здесь, хотя бы появляется шанс.
— Шанс, — тихим эхом повторил за ним Скородум. — Да, наверное, это действительно наш последний шанс. А ты точно не припрятал козырь в рукаве? — усмехнулся он, глядя на Креслава. — Ты же всегда славился тем, что имел запасной вариант.
— На этот раз, к сожалению, вариантов нет, — покачал головой Рарогов. — Как не прискорбно.
— Давайте быстро. Кидаем жребий, — сказал Светозаров. — Да — да, нет — нет. Решаем простым большинством голосов
— Да чего уж там, — взял слово Рарогов. — Судя по всему, нет никакого выбора. Нужно бить врага.
Снаружи послышались крики. Судя по всему, демоны уже добрались вплотную до круга защиты и начали постепенно его выкашивать.
— Сейчас или никогда! — проговорил Скородум Полуночник.
— Сейчас! Сейчас!
— Подождите! — крикнул кто-то. — Смотрите!
Все обернулись в сторону указательного пальца одного из глав кланов. А тот указывал на небо, с которого — в это было трудно поверить — обрушивался яркий, горящий метеорит.
В мгновение ока, с невероятной скоростью, тот врезался в поверхность, разметав сначала демонов, стоявших на этом месте, а затем ещё несколько легионов смело ударной волной.
Глава 13
«Как эта стена пала? — подумал я. — Не хватало мне ещё пожалеть о том, что я переродился в храме богини. Нет, об этом я жалеть точно не буду. Но раз всё настолько серьёзно, значит, действовать надо максимально быстро».
Я посмотрел в глаза Азарету. И увидел, что
