только вдвоем с Вирсанией.
— Я рада вас видеть, доминус, — сказала девушка. — И у меня для вас небольшая просьба.
— Какая? — спросила Вирсания.
Меня интересовал прежде всего Одоакр и я спросил о другом:
— Сначала скажи мне, где Одоакр?
В темноте лицо Ариадны почти не было видно. Об ее состоянии можно было судить только по дрожащему голосу.
— Он здесь, — ответила девушка на мой вопрос и я невольно огляделся. Неужели это все-таки и вправду ловушка?
Ариадна тихонько засмеялась, но тут же прервала сама себя.
— Он здесь в том смысле, что находится в моем сердце, император, — сказала девушка. — Он всегда рядом со мной.
Ну вот как работать с этими женщинами, скажите пожалуйста? Я знал, что это рано или поздно случится. Предупреждал ведь Вирсанию.
Когда-нибудь одна из этих Сладкоголосых Сирен все равно влюбится в объект разработки, это неизбежно. А Вирсания смеялась и говорила, что это невозможно, что ее девочки профессионалки высшего уровня и всегда держат сердце на привязи. И вот пожалуйста, одна из наших лучших девушек все-таки пала жертвой Амура.
Я выругался и свирепо посмотрел на Вирсанию.
— Ты же говорила, что этого никогда не случится?
Вирсания опустила голову.
— Говорила. Но любовь приходит внезапно и мы ничего не можем с этим поделать.
— Какая у тебя была просьба? — спросил я у Ариадны. — Тебя послал Одоакр или ты пришла сама?
Девушка покачала головой.
— Он ничего не знает о нашей встрече. Я пришла сама. Я прошу вас пощадить его, император. Я знаю, что ему не выстоять против вас, но прошу потом пощадить.
— Уговори его сдаться, — сказал я, понимая, какая прекрасная возможность сейчас у меня в руках. В конце концов, даже неприятности можно обратить себе на пользу и даже то обстоятельство, что девушка влюбилась в своего объекта. — Он тебя тоже любит?
Ариадна опустила голову. Что это, знак согласия?
— Конечно же, любит. Он постоянно говорит мне об этом.
Ну да, как же. Я и сам бесчисленное множество раз клялся в любви, это на самом деле ничего не меняет. Кажется, у кого-то поехала крыша от любви и этот кто-то стоит сейчас передо мной.
— Если он придет ко мне с повинной и признается в своих преступлениях, я, пожалуй, прощу его, — сказал я, подумав.
Почему бы и нет, в конце концов? Без Одоакра весь этот край быстро придет в успокоение. Я завершу завоевание королевства ругов и смогу заняться лангобардами. С поддержкой гепидов и Зенона я здесь могу навести порядок. А там придет черед и гуннов.
Но Ариадна покачала головой.
— Он слишком гордый для этого, император. Он никогда не сдастся.
— Тогда зачем ты сюда пришла, Ариадна? — спросил я, поневоле раздражаясь. — Чего ты хочешь от меня? Может быть, это мне прийти к нему с повинной и попросить прощения?
— Я прошу пощады для моего мужа и отца моего будущего ребенка, когда ты разобьешь его, император, — твердо сказала Ариадна, подняв голову. — Вот до чего я пришла.
Я удивленно выдохнул, а Вирсания не могла и слова вымолвить от изумления. Он успел жениться на ней и заделать ребенка? Тогда это действительно любовь, судя по всему. Ариадна между тем глядела на меня и ждала ответа.
— Я подумаю, — только и мог сказать я. — Где он сейчас, твой муж?
— А тебе точно нужно знать это? — чуточку всхлипнув, спросила Ариадна. Затем решилась и ответила: — Он сейчас вместе со всеми едет в Виндобону. Даже не знает где я, наверное, уже потерял. Пожалуйста, император, если он выживет после битвы, не убивай его!
Она встала на колени и схватила меня за руки. Ну вот, больше всего не люблю такого, подумал я мрачно, пытаясь приподнять девушку с колен. Но она сопротивлялась, не хотела вставать и продолжала умолять меня о пощаде. Наконец, Вирсания и телохранители помогли поднять ее с колен.
— Я не обещаю, но рассмотрю твою просьбу, — пообещал я. — Если же ты сможешь уговорить твоего мужа сдаться, то это вообще был бы идеальный вариант. Тогда я не трону его, это точно.
— Благодарю, император, благодарю тебя! — зарыдала Ариадна и снова попыталась обнять мои колени, но ее удержали за локти. — В благодарность за твое обещание, император, я скажу тебе кое-что ценное. Если будет битва, поставь гепидов в резерве. Используй их с умом в нужный момент и они принесут тебе победу. Только пощади тогда нас!
— Хорошо, — сказал я рассеянно, занятый другими мыслями. — Хорошо, что ты сказала это. Теперь мне действительно все ясно. Я знаю как действовать и твой муж будет щедро награжден.
Ариадна, плача и растирая слезы по щекам, развернулась и ушла в ночь среди деревьев. Вирсания печально смотрела ей вслед.
— Вот так бывает, — сказала она. — Любовь иногда хуже смерти. Бедная девочка, во что же ты вляпалась.
— Ладно, пойдем, — сказал я. — У нас мало времени. Надо торопиться. Зачем я только пришел сюда?
Я двинулся было обратно, но Вирсания осталась на месте.
— Ты идешь? — спросил я. — Или остаешься здесь?
— Я остаюсь, — ответила Вирсания. — А ты езжай. Кажется, я допустила большую ошибку, когда согласилась работать на тебя.
— А мне кажется, что нет, это было самым главным и важным поступком в твоей жизни, — ответил я. — Если бы не это, Ариандна не нашла бы самую главную любовь всей своей жизни.
— Думаешь, это принесет ей счастье? — спросила Вирсания.
— Во всяком случае, она обрела смысл жизни, — сказал я. — Ты и в самом деле хочешь бросить все это дело?
Вирсания покачала головой.
— Я поеду в Константинополь и завершу твое задание. Может быть, я осчастливлю кого-нибудь из девушек и они встретят свою настоящую любовь. Дай мне денег на расходы и мы уедем.
Я понял, что проект Плеяды Ослепительных Сирен трещит по швам, но ничего не мог с этим поделать. Ладно, в любом случае это было интересно и кое-где девушки вроде бы даже принесли мне пользу. Но, как всегда в таких случаях, они смешали эмоции с разумом и не смогли совладать с получившейся адской смесью. Поэтоум я дал Вирсании денег на дорогу до Константинополя и едва
