чем она кончила? Вышла замуж за своего кузена, и опять ты меня сбил.
— Ты встречалась с Юсуповой…
— Точно! И она рассказала, что уже несколько дней вся столица бурлит, обсуждая Макарова.
— Ты думаешь, я не знаю?
— А я сейчас говорю не о военных, чиновниках и заводчиках, с которыми ты общаешься. О девушках!
— Что ты имеешь в виду?
— Например, Анна Игнатьева, между прочим, родственница твоего киевского губернатора, позавчера пришла в салон Юсуповых с фотографией от Макарова. Представляешь, она написала в армию письмо с пожеланием победы, одно из тысяч, что обычно валяются в полевых почтах, а потом и вовсе теряются с концами. А тут ей ответили, причем сам герой Маньчжурии. Прислал фотографию потопленных кораблей, слова благодарности за поддержку и подпись… С уважением, ваш генерал Макаров. Как ты думаешь, Ники, что после этого надумала себе молодая наивная девушка?
— Ничего хорошего? — вздохнул Николай.
Царь сам только недавно узнал детали успешного рейда Макарова, к которому, как оказалось, и он лично приложил руку. Тот самый город для военных предприятий генерала… Николай разрешил выбрать любое место в Маньчжурии, а Макаров не стал мелочиться и замахнулся на целый порт. И взял его! Дерзко, но очень полезно для армии. Дядя после такого даже сменил к нему отношение и признал, что при должном контроле такой генерал сможет принести немало пользы России, Романовым и… Ему, Николаю Александровичу.
— На самом деле, наверно, хорошее есть, — Аликс тем временем размышляла вслух. — Девушка, которая недавно думала только о будущем муже и месте при дворе, заинтересовалась судьбой Россией. Начала собирать деньги на помощь армии, причем не через военное министерство и интендантов, уже потирающих руки в ожидании новых миллионов, а договорилась о прямых заказах с кем-то на Путиловском заводе.
— Кажется, там были не только слова признания, но и пара дельных советов, — улыбнулся Николай.
Иногда активность подданных может приносить проблемы, и их нужно одергивать, но не сейчас. Сейчас все успехи Макарова, всех, кто его поддерживал, работали на него, Николая. Он начал вкладываться в Корею и Маньчжурию еще пять лет назад, и теперь любой успех на востоке будет именно его успехом. И заодно провалом тех, кто все эти годы смел ему мешать.
— Ты кое-что упускаешь, — в голосе Аликс мелькнули знакомые коварные нотки, которые обычно не несли ничего хорошего.
— Что?.. Ну, конечно! — понял Николай. — Такое письмо получила не только Игнатьева!
— Именно! Многие писали в армию, и только в первую неделю октября с фронта пришли сотни таких писем. Так вот на последнем приеме Анна чуть не подралась с Кати Шереметьевой, представляешь? Они спорили, кому из них генерал написал более личное письмо.
— Получается, — Николай сглотнул, — у нас в столице сейчас сотни молодых девиц из самых благородных семей, которые готовы передраться из-за какого-то генерала?
— Готовы передраться, готовы собирать ему деньги и оружие, готовы… Даже не знаю на что! Надо срочно приводить их в порядок, хотя… Если с фронта хотя бы месяц не будет ярких новостей, возможно, все само собой и уляжется. Век мирской славы короток, так же говорят?
— Не думаю, что это касается нашего Макарова, — Николай растерянно улыбнулся. — Это будет в газетах лишь через день-два, но мне только сегодня пришло сообщение с фронта. Макаров отправился на помощь основным силам, прорвал позиции японцев на границе Ляодуна, отбросил их до самого Цзиньчжоу и… Знаешь, на что мне жалуется Линевич? Что ему приходится тратить все силы и время на то, чтобы окружить оставленные Макаровым в тылу японские войска. Представляешь, он прошел их насквозь, обрезал снабжение, и теперь, если остальные их все-таки дожмут, Япония разом потеряет с пару дивизий.
— Они подерутся, — Аликс только руками махнула. — Бог видит, я сделаю все, чтобы успокоить высший свет, но после такого… Точно подерутся. И о чем только думал этот возомнивший о славе Мюрата вояка, когда устраивал все это непотребство!
Николай не знал, что ответить. Впрочем, высший свет он решил оставить Аликс, а вот ему самому завтра предстояло несколько других не менее важных встреч. Дамы дамами, и даже победы победами, но… В новостях с востока было уж слишком много информации о новых тактиках и новом оружии, которые могли оказаться полезны и в войнах на Западе.
Всю ночь царю снились прекрасные сны. Сначала победа, потом триумфальное шествие, которое он устроит победоносным частям в столице, и, наконец, признание… От дворян, от народа и, конечно, от всех других великих держав. Николай проснулся с легкой улыбкой: пусть все это еще не случилось, но он верил, что пришел в этот мир для чего-то великого. Увы, встреча с министрами мгновенно испортила ему настроение.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы слушать их с ровным выражением лица.
— Броневики? Чушь, — вещал военный министр Сахаров. — Французы пытались строить такие машины еще два года назад, но… Они правильно посчитали: какой в них смысл, если за эти же деньги можно собрать половину тяжелой батареи или целую пулеметную роту? Только трата ресурсов.
Николай кивнул. Он очень не любил спорить с другими, предпочитая слушать, а потом просто принимать свои собственные решения.
— Ничего не скажу насчет военной необходимости, — министр финансов Плеске, как обычно, выражался витиевато, — но с точки зрения финансов такие машины сложнее даже не самой своей ценой, сколько усложнением всей системы. Новые скорострельные пушки, которых раньше не было на суше и под которые нужно будет строить новые линии по сборке снарядов или сразу закупать все за золото за границей. Дальше топливо: если в Китае на местном мазуте все выглядит довольно привлекательно, то во сколько обойдется обслуживание подобной машины на западном военном театре? Купить топливо, доставить его, хранить — очень много вопросов, и каждый из них потребует денег на системном уровне.
— От себя добавлю, — включился князь Хилков, отвечающий за министерство путей сообщения. — Зачем нам строить новую инфраструктуру под новый вид машин, когда все те же задачи и даже лучше могут решать поезда? Что, кстати, тоже доказали боевые действия в Маньчжурии. Они возят грузы, причем дороги в случае необходимости прокладываются за считанные дни. Они возят пушки, причем гораздо более серьезные. И они даже возят раненых…
После такого продолжать обсуждения смысла особо не было, и Николай поспешил завершить встречу побыстрее. Его гости ушли
