еще до того, как жертва испускала дух. Брагаль без труда мог представить себе, как Валериос наслаждается подобным зрелищем с того же самого трона, на котором восседал в данный момент. Его час пробил. Время пришло для них обоих.
Звякнул колокольчик – настолько отчетливо, что его не смогла заглушить даже гремящая музыка. Гости продолжали веселиться, не обращая на него никакого внимания. А Валериос медленно повернулся к главной двери, удивленный таким поздним прибытием. Кто же из гостей осмелился так опоздать на его бал?
Тяжелые двери распахнулись, и из-за них появилась девушка в красно-черном платье. Она двигалась с грацией дикого животного. Кружевная маска так плотно прилегала к лицу, что взгляд гостьи казался невероятно пристальным.
Брагаль улыбнулся.
То была ностальгическая улыбка – Охотник понял, что девчонка, которую он когда-то учил, оставила детские забавы далеко позади.
То была победная улыбка – девушка мгновенно завладела вниманием владыки Черного острова.
– Душонка, беги со всех ног…

Глава 32
Охотник, взращенный среди Таинственных равнин,
Не пропадет среди туманов и химер, с ним схож столицы сын.
Последние записи проклятого поэта
Столица нисколько не изменилась. Улицы были все такими же темными, нищета все так же бросалась в глаза, а жизнь казалась все такой же длинной и однообразной, как и прежде. Об атмосфере небезопасности в Ден’Джахале напоминало только присутствие десятков Хранителей, прочесывавших улицы.
Закон улиц уступил место власти страха.
Глубоко вдохнув воздух, которым было наполнено все ее детство, Лизаиг сошла с коня и ступила на мокрую мостовую.
Ее не было здесь больше полугода.
Подняв глаза к небу, девушка убедилась, что остановилась перед нужным домом. От крыши хижины поднимался белый дымок. Лизаиг улыбнулась и толкнула входную дверь. Она сразу же ощутила запах разведенного очага, к которому примешивался аромат Идрисса.
Охотница опустила сумку возле порога и направилась прямиком на кухню. Ее мучил голод. Там уже возился мужчина, напевая какую-то детскую песенку. Лизаиг медленно подошла и заглянула ему через плечо. От мяса джейко разливался тонкий аромат, как раз под стать сладкому благоуханию ягод и мягкому запаху поспевающего рядом картофеля.
– А ты всегда так вкусно готовишь, Азаэль, – прошептала девушка.
Мужчина обернулся и вскрикнул от удивления. И тут же разразился смехом и обнял Охотницу.
– Лизаиг! Мы так по тебе скучали!
– Даже не сомневалась в этом! – рассмеялась она в ответ.
Мужчина отстранился от нее и немедленно подал тарелку с лучшим куском джейко с ягодами. Азаэль рассказал ей обо всем произошедшем за время ее отсутствия, тщательно описывая все детали. Девушка расхохоталась, когда он дошел до того, как Охотники провели Хранителей и убедили их, что штаб-квартира находится в Академии. Друг рассказал Лизаиг и о смерти Эдрины, которая стала самой большой победой Алиеноры на сегодняшний день. Девушка улыбнулась, вспомнив о своей подруге. Она надеялась увидеть ее как можно скорее.
– Азаэль?! – крикнул кто-то в гостиной. – Что это еще за шум?
В дверях кухни появилась Шарлеза и застыла при виде улыбающейся девушки с белокурыми косами, перехваченными неизменной зеленой лентой.
– Лизаиг…
– Здравствуй, Шарлеза, – ответила она.
Охотницы обняли друг друга, радуясь долгожданной встрече.
– Нам нужно поговорить, – шепнула Шарлеза.
Лизаиг кивнула и, бросив на Азаэля извиняющийся взгляд, последовала за ней по небольшой лестнице в катакомбы.
От подземелья веяло ароматом воспоминаний. Оно напоминало девушке о детстве среди Охотников и о проведенном с друзьями времени. Слишком давно она не виделась с Лезом и Алиенорой, она скучала по ним.
Лизаиг только вернулась из долгого путешествия на архипелаг Алиар, куда Брагаль отправил ее собрать нужную информацию. Она сделала невероятные открытия, которые многое объясняли. Отныне у Охотников наконец-то появился способ навсегда изгнать Души.
Охотницы вошли в кабинет Брагаля, и Шарлеза сделала Лизаиг знак садиться.
– Как твое путешествие?
– Все прошло хорошо. Алирийцы сразу были готовы сотрудничать. Они миролюбивы, но их пугают Души, – ответила Лизаиг.
– Ты добыла нужную информацию?
Юная Охотница улыбнулась.
– Даже кое-что получше.
– То есть?
– Я выяснила, как уничтожить Души. Алирийцы рассказывали мне, что более тысячи лет назад Души скитались по просторам Венальмора – точно такие же жестокие и мерзкие, как сегодня. Это было задолго до того, как Альдюин разрушил Сферу и убил своего брата, задолго до рождения гильдии Охотников. То было время, когда Души не встречали никакого сопротивления, и все-таки…
– Двое мужчин и женщина выступили против этого диктата ужаса. Эти три Души не знали ни жестокости, ни враждебности, ни любых других качеств, свойственных обычным Душам.
– Белые Души. То были чистые Души, их сердца были наделены великой силой. Чтобы раз и навсегда изгнать Черные Души, они спустились в Бездну и создали Сферу – тюрьму из настоящего хрусталя. Таинственная и давно забытая магия помогла им заключить в эту темницу все Души. Но этот шаг требовал великой жертвы.
– Загнав Черные Души в Сферу, они обрекли себя на вечное заточение в ней.
Лизаиг окончила повествование и молча наблюдала за Шарлезой. Девушка понимала, что этот рассказ был подлинным откровением для мира Охотников.
– Значит, разрушив Сферу, Альдюин освободил не только Черные, но и Белые Души… – прошептала Шарлеза.
– Именно так.
– И где же они сейчас?
– Это неведомо даже алирийцам. Но я думала над этим на обратном пути.
– И к чему ты пришла?
– Когда я плыла обратно в Гельсперу, на горизонте проступили вершины Вековечных гор. Как всем известно, только их не запятнали вырвавшиеся на свободу Души. Из-за этих паразитов и еще по каким-то неведомым причинам в Пустыне безмолвия стало опасно говорить, Пылающие горы начали извергать потоки лавы, а те немногие, кто отважился ступить в Сильвийский лес, так и не вернулись. Известно нам и то, что уже на протяжении многих веков никто не живет в Вековечных горах, кроме старого отшельника – только он рискнул уйти от мира и поселиться среди этих ледяных гигантов.
– Ты считаешь, что Древний был одним из Белых Душ?
– Если верить разным мифам, то он не Клинок и не Рожденный-Без-Души. Кем же еще он тогда может быть?
Шарлеза молчала. По легенде, Древний был бессмертен, но не мог покинуть Вековечные горы. Так что даже если бы в нем обитала Белая Душа, каким бы образом он смог остановить Клинков?
– Мы поразмыслим над этим. Мне нужно поговорить с Брагалем. А что до тебя, то через три дня ты отплываешь в Гельсперу.
Лизаиг кивнула и спросила:
– Каким будет мое задание?
Охотница широко улыбнулась
