припал к ложбинке на ее шее. Провел губами по ее коже, зарылся пальцами в темные локоны и попытался сорвать с незнакомки маску. Но ладонь Алиеноры легла на его руку.
– Взгляните на меня, – приказала она.
Правитель Лайюны улыбнулся. Любит командовать… Давненько он не играл в эту игру.
Валериос заглянул в ее глаза. Его губы неумолимо приближались к ее рту, и тут он заметил то, что до сих пор ускользало от его внимания.
Один глаз серый. Другой – зеленый.
– Кто ты? – выдохнул он.
– Я – Охотница.
Непонимание сменилось вспышкой боли. Боль – гневом.
Гнев – забвением.
На лице мужчины застыла улыбка, и на его мантии проступило красное пятно. Алиенора извлекла кинжал из сердца Клинка. Проследила за тем, как он рухнул на мраморный пол. Запечатала Душу во флакон.
Таков был конец темного лорда и его кровавого владычества.
Раздался крик – и Охотница вскинула голову. На стене прямо над троном Валериоса висела его знаменитая птица-пожиратель. Нож пронзил ее горло и пригвоздил к стене.
Все шло по плану.
Пока внимание толпы было отвлечено, девушка направилась к выходу. Хранители устремились к птице. Но совсем скоро они обнаружат ее хозяина.
Второй крик раздался раньше, чем странница ожидала.
А вслед за ним прозвучало и слово.
– Охотница! – выкрикнул кто-то.
Алиенора улыбнулась и бросилась бежать.
* * *
– Охотница!
Аэль заметил, как к выходу метнулась красно-черная фигура, пока остальные Хранители бросились к лорду Валериосу. Он понял, что это была незнакомка, и ощутил, как во рту разливается горечь. Как такое прекрасное создание могло нести в себе столько зла? Сейчас юноша это узнает. Хранитель бросился в погоню за беглянкой. Большего он сделать не мог.
Длинные волосы цвета воронова крыла развевались за спиной Охотницы, и это делало ее прекрасной и недосягаемой. Вот только Аэль уже сейчас догонит ее – длинное платье мешало девушке бежать. Парень чувствовал, как адреналин закипает в жилах и из груди рвется безумный смех. Именно этого он искал годами, именно этой погони он так давно жаждал всем сердцем. Наконец-то мечта стала явью.
Брагаль выглядывал Алиенору из тени колонн и наконец понял, что ее положение оставляло желать лучшего. Девушка никак не могла набрать скорость из-за слишком длинного и тяжелого платья. Ее преследовал Хранитель – он уже догонял ее. Волнение исказило лицо Охотника, он должен был действовать быстро и не идти при этом на лишний риск. Мужчина не мог смириться с тем, что Алиенору схватят у него на глазах.
Брагаль решил поставить все на карту и выхватил кинжал. Сначала он целился в сердце, но потом передумал. Охотник узнал золотистые волосы и голубые глаза юного Хранителя. Этого Стражника он ни в коем случае не должен был убивать. Брагаль вздрогнул. Ничто не принесло бы ему большей радости.
Мужчина бросил в него кинжал.
Алиенора обернулась на крик боли. Гнавшийся за ней Хранитель согнулся – в его бедро вонзился кинжал. Охотница узнала почерк Брагаля – он дал ей шанс спастись.
Выхватив из складок ткани кинжал и флакон, она сорвала мешавшее ей платье. Юбка из тафты соскользнула на землю, и Алиенора снова бросилась бежать, наконец-то обретя свободу действий.
Позади нее Хранитель поднялся на ноги и погнался следом.
* * *
Разум Аэля пылал. Как объяснить вонзившийся в бедро кинжал? На бегу он заметил, как за колонну скользнула какая-то фигура.
Два Охотника.
Два Охотника на сотню Хранителей.
Юноша не сомневался, что битва уже проиграна. Никогда не стоит недооценивать Охотника – это первая истина, которой его учили. Теперь у Аэля не было ни малейшего шанса поймать незнакомку.
Он бросился на улицу, но опоздал.
Хранитель смотрел вслед Охотнице – та с бешеной скоростью летела по ступеням гигантской лестницы. Она громко смеялась в ночи, а в сердце Аэля поднималась волна ярости и отчаяния.
Она победила.
Опустив взгляд, Хранитель заметил сорванную черную маску. Он поднял ее, медленно сжал пальцами кружева и дал себе обещание.
Однажды они встретятся снова.

Глава 34
Трепещите, жалкие Души,
Ибо перед очами вечности вам не скрыться.
Око Душ, обрывок пергамента, автор неизвестен
Комната звенела от стука кружек, гула разговоров и раскатов пьяного смеха. В алькове[8], что находился чуть в отдалении от Шааль, успевших пропитаться ликером Идрисса и другим сладким алкоголем, переговаривались две тени. Они были из плоти и крови, но никто не обращал на них внимания. Плащи висели на спинках стульев, а двое склонились друг к другу над стаканами – казалось, они строили заговор.
– Ты мне обещал пару минут форы, а в итоге дал едва ли пару секунд. Что случилось?
– Не смог быстро разобраться с птицей, как планировал. Но тебе ведь ничего не угрожало – ты же бегаешь быстрее ветра, да?
Алиенора звонко рассмеялась.
– Ветру никогда не приходилось носить каблуки и такое длинное платье! Так, – продолжала она, – и почему ты опять приволок меня в одну из самых гадких таверн в городе?
Брагаль улыбнулся.
– Мне нужно кое-что показать тебе, и лучше это сделать в подобающей обстановке.
Алиенора язвительно скривила губы. «Подобающая» – явно не то слово, которое она бы выбрала.
Охотник достал из сумки пожелтевшую от времени бумагу с подпалинами по углам.
– Я знала, что ты не устоишь перед соблазном стащить что-нибудь у старого доброго Дорваля. Что это за пергамент?
Брагаль молчал, выдерживая театральную паузу. Ему нравилось срывать покровы, и делать это он предпочитал красиво.
– Слышала ли ты что-нибудь об Оке Душ?
– Конечно, эту сказку знает каждый Рожденный-Без-Души и Хранитель. Но это всего лишь миф, – отмахнулась девушка.
– А если я скажу тебе, что оно и правда существует?
– Я ни за что тебе не поверю. И еще скажу, что ты стал наивным и спятил.
– Легенды – это просто другой взгляд на мир, Алиенора. Нет ничего безумного в том, чтобы верить в них, – ответил Брагаль.
Охотница смерила его скептически хмурым взглядом.
– Ты правда веришь, что в мире есть артефакт, который позволяет своему владельцу видеть Души насквозь, узнавать их в толпе?
Вместо ответа мужчина бросил на шаткий стол пергамент. На полях желтоватой бумаги черными чернилами был выведен глаз, вписанный в пентакль.
Охотница посмотрела на своего учителя – на ее лице все еще читалось недоверие. Мужчина улыбнулся.
– Я не верю, что он существует, – сказал Брагаль. – Я это знаю.
Алиенора прикрыла глаза и вздохнула. В
