гости, прибывшие со всех концов столицы. Мужчины и женщины в богатых и торжественных одеждах, знатные семьи, горстка Хранителей…
– Он здесь? Ты его видишь?
Молодая служанка обратила к госпоже печальный взгляд. Уже почти все собрались, а семьи Тиеран по-прежнему не было видно. Аристократка раздраженно вздохнула, отмахнулась от служанки и вышла на балкон. Не успевшие войти в дом гости подняли к ней головы. Лемилии Тосден редко удавалось остаться незамеченной.
Длинные светлые волосы девушки были убраны в сложную прическу, и лишь несколько непокорных локонов изящно обрамляли лицо, падая на обнаженные плечи. Ее колдовские зеленые глаза вперились в толпу внизу в поисках вполне определенного гостя. Роскошное платье изумрудным сиянием обволакивало изящную фигуру аристократки, превращая ее в прекрасное, величественное видение. И недосягаемое ни для кого.
Эпра, служанка девушки, заметила, что все мужчины устремили на ее госпожу восхищенные взгляды. Она часто говорила себе, что та выбрала единственную партию во всем королевстве, не отвечающую ей взаимностью. Только этот мужчина отвергал ее знаки внимания с тем же упрямством, что богач отказывает в ночлеге бедняку. Пускай они и были помолвлены, он единственный оставался равнодушен к ее чарам.
Аэль Тиеран никогда не проявлял интереса к Лемилии Тосден. Он избегал ее с самого момента знакомства, отвечая на все ее капризы ледяным взглядом и всем своим видом показывая, что не испытывает к девушке ничего, кроме глубокой неприязни. Для всех оставалось загадкой, почему юноша согласился на их помолвку, и семья Тиеран эту тайну тщательно берегла.
Лемилия затаила дыхание. К подъезду подкатила карета с гербом Тиеранов. Ее зеленые глаза блестели надеждой, девушка приподняла подол платья, уже готовая броситься в объятия возлюбленного.
Из кареты вышел Гленн Тиеран с тем высокомерием, которое отличало и его брата. Бросив взгляд на Лемилию, стоявшую на балконе, он вошел в дом, и девушка едва сдержала слезы.
Сегодня ей исполнялось двадцать лет. И она отпразднует день своего рождения без жениха.
* * *
Лемилия спустилась по большой мраморной лестнице. Ее изящная фигура в длинном зеленом платье притягивала все взгляды. Гленн, младший брат Аэля, с завистью смотрел на девушку. Глядя, как она грациозно идет к нему, парень знал, что никогда не сможет полюбить другую. Красота Лемилии наполняла комнату сладким ароматом гнева, который был ей так к лицу. Не обращая внимания на других гостей, она подошла к Гленну и без предисловий спросила:
– Где он?
Юноша почувствовал, как его обдало холодом при одном упоминании о брате, которого он до глубины души ненавидел с раннего детства. Стараясь скрыть свои эмоции, Гленн ответил:
– Думаю, в Лайюне. Он уехал месяц назад. Но отец прислал гонца, чтобы предупредить тебя.
Несколько недель назад Риваллон Тиеран действительно прислал Тосденам записку, в которой объяснял, что свадьба их детей откладывается, поскольку Аэлю поручили задание на другом конце королевства. Гленн решил не упускать возможности бросить тень на союз Лемилии и брата и убил гонца еще до того, как тот успел выйти из дома с письмом, а саму бумагу юноша сжег. Все, что могло навредить Аэлю, так или иначе было Гленну на руку.
– Наверное, гонец заблудился. Когда вернется Аэль? – прошептала Лемилия.
– Это мне неизвестно. Лорд Валериос может оставить его при себе еще надолго. К тому же я слышал, что он решил поразвлечься перед вашей свадьбой.
– Что ты хочешь этим сказать?
Гленн улыбнулся.
– Ходят слухи, что он отправился в путешествие с девушкой, и похоже, что…
– Избавь меня от своих ядовитых речей, Гленн.
– Добрый вечер, Лемилия, – произнес чей-то голос.
Лазериан Бревара возник за их спинами из ниоткуда, впрочем, он всегда так делал. Серые глаза Хранителя пристально смотрели на Гленна, который ненавидел этого высокомерного и переоцененного типа почти так же сильно, как собственного брата.
– Надо же, Лазериан! – воскликнула Лемилия с лучезарной и при этом ледяной улыбкой. – Ты пришел защитить имя лучшего друга или поздравить меня с днем рождения?
– Полагаю, и то и другое. С днем рождения, Лемилия.
– Благодарю. Гленн, мы продолжим разговор позже. Прошу тебя, оставь нас.
Ученик Академии кивнул, сверкая глазами от гнева. Юноше было невыносимо оставлять возлюбленную наедине с этим чудовищем. Медленно развернувшись, он удалился.
– Не стоит слушать его россказни. Я знаю Аэля лучше, чем кто-либо, – прошептал Лазериан на ухо девушке.
– А если Гленн прав? Ты ведь сейчас далеко от Аэля – откуда тебе знать, с кем он!
– Послушай, Лемилия, если Аэль ушел с девушкой, то это наверняка была странница. Шааль. Неужели ты полагаешь, что наш Аэль мог увлечься простолюдинкой без прошлого и будущего? Как бы то ни было, сейчас он уже наверняка прибыл в Лайюну и заступил на службу лорда Валериоса. Тебе нечего опасаться.
– Нечего опасаться?! В Лайюне хватает очень красивых женщин, а Аэль всего лишь мужчина! Я перестану опасаться, только когда он вернется и мы поженимся!
Лемилия говорила так громко, что несколько человек удивленно оглянулись на нее.
– Не следует так повышать тон, – посоветовал Лазериан. – Вы с Аэлем помолвлены. Он не может бегать от тебя вечно.
– Я знаю, – с улыбкой ответила молодая аристократка. – Но поверь, если я узнаю, что в его жизни появилась другая, я прикажу сжечь ее заживо.
* * *
Гленн Тиеран кипел от ярости. Гнев уже вошел у него в привычку, как и жажда мести – они владели им с детства.
Парень ненавидел своего брата Аэля, сколько он себя помнил. Ненавидел его за нескрываемый талант, за неуемную любовь и восхищение со стороны родителей, за надменное лицо и многое другое.
Теперь новым поводом для зависти стала его невеста.
Лемилия Тосден прославилась благодаря красоте и необъяснимой любви, которую питала к Аэлю Тиерану с самого его рождения. Любовь оставалась без ответа. Все ее знаки внимания оставляли Аэля равнодушным, к большой радости брата, который не терял надежды однажды взять Лемилию в жены. На первый взгляд их союзу не препятствовало ровным счетом ничего: они были ровесниками, Гленн считался подающим надежды учеником Академии, происходил из знатной семьи, был довольно красив в конце концов… Но Лемилия не видела никого, кроме Аэля.
Когда было объявлено о помолвке, устроенной их отцами, Гленн почувствовал, что его мир рушится. У него отняли Лемилию, и ее коварным похитителем оказался его родной брат.
– Отчего ты не наслаждаешься вечером, сын мой? – прогремел голос за спиной Гленна.
Юноша повернулся и встретился взглядом с синими глазами отца, ледяными как сталь. Риваллон Тиеран не относился к неженкам, его внушительная фигура выделялась в этой атмосфере роскоши и богатства.
– Ты
