детский праздник в семействе Белозерских, но подарки от отца всегда и неизменно появлялись на два дня позже.
– Well, пусть сегодня быть по-вашему, заниматься вместе! – снисходительно кивнула мисс.
Очень мило с ее стороны, учитывая, что половина урока уже миновала.
– Итак… – Мисс по-дирижерски вскинула руки.
– Извиняйте, барышня-учителька, а только урок отменять придется. – Дверь распахнулась, и вместе со словами внутрь влетела Леська. – Ученицу вашу никак найти не можем. Ой! – Она дико уставилась на четырех человек в комнате. На миг прикрыла глаза, открыла и заново пересчитала. Пролепетала: – Извиняйте. Ошибочка вышла… – и попятилась.
– Чаю подай! – в закрывающуюся дверь скомандовал Митя.
Дверь снова распахнулась, и внутрь в вихре юбок и летящих концов шали ворвалась тетушка. Ее глаза, точно как у Леськи, заметались, и дрожащим голосом она вопросила:
– Что вы здесь делаете?
– Добрый день, снова-здорова, многообижаемый Людмила Валерьян! – растянула губы в улыбке мисс Джексон.
Ингвар едва слышно хихикнул, а Митя впервые подумал, что плохое знание языка может быть таким же оружием, как и хорошее. Иначе как объяснить, что в некоторых случаях ошибки мисс становятся такими… меткими?
– Мы здесь стараться немножко учиться.
– Но… у вас же урок с Ниночкой? Что делают здесь… они? – Тетушка неприязненно поглядела на Митю и Ингвара.
– Я просить помочь! – Мисс гневно тряхнула головой, неожиданно став похожей на грозно распушившуюся пичугу. – Вниманий, господа и маленькая мисс! Интересный игра, в которой надо много человек! Я буду показывать картинка, а вы называть мне слово по-альвионски и на синдарин: кто вспомнить больше слов, тот выиграть! Мисс Нина, вы же выучили слова, я вам задавать?
– Конечно же, она все выучила! – торопливо выпалила тетушка. – Правда же, Нинуша?
– Прекрасно! – энергично кивнула мисс, перекошенное плечо ее дернулось. – Тогда мы играть… если нам не мешать! – И она выразительно покосилась на тетушку.
Митя с удивлением смотрел, как под неожиданно властным взглядом мисс та покраснела, побледнела – и тихо ретировалась, прикрыв за собой дверь.
– Начнем! – торжествующе провозгласила мисс и, как шулер припрятанного туза, швырнула на стол картинку с цветком.
Игра оказалась детской, но неожиданно забавной, особенно для Ниночки, которая быстро впала в азарт. Аж косички тряслись, когда она смешно подпрыгивала, если выигрывала, и чуть не плакала, если вдруг забывала слова. И было даже приятно чувствовать себя взрослым и снисходительно-умным, делая вид, что позабыл пару названий, и давая радостно пищащей девчонке себя обогнать. Заодно Ингвара под столом пнул, а то германец со свойственной ему педантичностью и цепкой памятью явно собирался Ниночку обыграть.
Нет уж, если Митя Меркулов решил явить благородство, остальные явят вместе с ним, хотят они того или нет!
– Последний картинка, на победитель! – торжественно возвестила мисс и протянула картинку с лошадью.
Правда, странной: полупрозрачной, с гривой, похожей на морскую пену, и внушительными, явно хищными клыками.
– Ну это вроде… Погодите! Погодите! – Ниночка предостерегающе растопырила ладони. – Я помню-помню! Это вроде как рукой махнуть и… «эх!». Да – эх!
– Верно есть: ech или eоch, есть «лошадь» на синдарин!
– Ну да. «Эох» – значит «лошадь»… Лошадь… – повторил Митя.
Они с Ингваром переглянулись. Что ж, он всегда знал, что иностранные языки – это полезно.
– Я первая сказала! – взвизгнула Ниночка и показала язык сперва Мите, потом Ингвару.
– Так есть. Лошадь в Туманный Альвион есть сильно священный. В древний времена входить в имя вождей, – важно сказала мисс. – Ниночка есть победитель, конечно, если не показывать язык. Благовоспитанная мисс не показывать наружу, что есть внутри себя! Если вы доставать ваш печень и показывать всем? Это быть приятно?
Даже Митя слегка поперхнулся, а уж Ниночка тут же отпрянула, вся ее оживленность исчезла, а глаза расширились от страха.
– Заданий есть у каждый свой! – продолжила мисс, не замечая, как изменилось настроение у Ниночки. – Я проверять следующий раз. – Мисс решительно встала.
– Я провожу вас до Шабельских, – лениво обронил Митя.
Мисс удивилась:
– Мне есть приятно, но вам нет нужда беспокоить себя. Сейчас есть день, меня никто не обижать.
– Я хотел бы вернуть Шабельским парокота, – пояснил Митя. – Вы ведь не против проехаться, мисс Джексон? – И, не давая альвионке возможности ответить – судя по выражению лица, та как раз искала слова для отказа, – уже сам скомандовал: – Прошу вас, спускайтесь к крыльцу, я подъеду. Ниночка…
– Благодарю за урок, мисс Джексон, – заученно пробормотала та, приседая в слегка неловком книксене. (Нужна, нужна ей гувернантка, над манерами еще работать и работать!) Потом нахмурилась, подумала и неуверенно, почти вопросительно пробормотала: – Quel fara…[34] Так, да?
– О! Это есть ценный пожеланий! – улыбнулась мисс и протарахтела: – Cormamin niuve tenna’ ta elea lle au’[35].
Слегка ошарашенная Ниночка снова присела и выбежала вон. Митя вышел за ней. Девчонка караулила его в полумраке лестницы, притаившись у перил, как волчонок в засаде, только глаза поблескивали.
– Все не так страшно, как казалось? – с усмешкой спросил Митя. – Тебе же понравилось, и мисс довольно милая и забавная.
– Ты очень глупый, Митька. – Ниночка вздохнула и поглядела на кузена так, как взрослые смотрят на безнадежно тупенькое дитятко. – Мне в Ярославле маменька учительницу из реального училища наняла – она скучная была, ругалась вечно, и пахло от нее тухлятиной. Ухо выкрутить могла… а только печенку из меня доставать не стала бы, нет, не стала! – Подумала и добавила: – Ты как с этой мисс поедешь, топор с собой возьми. А еще лучше сразу ее порубать! – Девочка покивала задумчиво, еще раз вздохнула, поглядев на Митю с усталым разочарованием – ведь не послушается же! – и направилась к себе в комнату.
Она уже скрылась, а Митя все еще стоял, бессмысленно глядя перед собой. Наконец очнулся, тряхнул головой и побежал за автоматоном.
Глава 39
Странная мисс Джексон
– Позвольте, я помогу?
Пожалуй, в других обстоятельствах это выглядело бы шуткой – из тех, что любила разыгрывать петербургская золотая молодежь. Вроде как курсистку из бедненьких на светский раут пригласить и любоваться, как она жмется и мается в нищенском платьице. Или вот предложить калеке прокатиться на автоматоне. Горбатость делала мисс совсем невысокой, так что макушкой она едва доставала до высоты седла и теперь беспомощно стояла рядом с парокотом, снизу вверх близоруко помаргивая на Митю. Жестокая была бы шутка… захоти Митя так пошутить. А всерьез вышло еще хуже: непродуманность и небрежение к нуждам дамы. Даже если та всего лишь учительница. Ужасный mauvais ton!
– Мне следовало сразу подумать, что… вам в платье будет неловко! – Митя подхватил мисс Джексон на руки и в один миг забросил в седло.
– А-ай! – мисс взвизгнула и запоздало схватилась за шляпку. Да так и застыла в седле, обеими руками вцепившись в приплюснутый блинчик шляпки. И, кажется, неожиданно для самой себя… состроила Мите глазки.
Слегка ошарашенный этим Митя запрыгнул в седло.
– Вы есть такой… – с придыханием раздалось из-за спины.
«Скажет – такой сильный, выкину! Наверное…» – подумал он.
– …Деликатный, – сказала мисс. – Другой бы сказать не о платье, а о мой увечий.
Что ж, не кокетничает, а ценит, это можно стерпеть. Митя перевел автоматон на легкую рысь, и когти парокота звучно зацокали по мостовой.
– Я раньше никогда не кататься автоматон! Это есть так интересный – совсем-совсем другой вид… из-за мужской спина!
Все-таки кокетничает.
– Я весьма благодарен, что вы согласились провести общий урок сегодня, – поторопился он перевести разговор. – Я нынче понял, как мало мы знаем о Туманном Альвионе.
– Альвион есть прекрасен, – убежденно ответила мисс. – Там самый чистый вода и самый прозрачный воздух. Там зеленый леса покрывать
