как лечь спать, и который мне очень понравился своей увесистостью, был отодвинут, и в комнату входило нечто.
Не то мужчина, не то женщина, не то ребенок, не то старая бабка. Ростом — чуть выше метра.
Рожа сморщенная, нос кривой, зубы высовываются изо рта. Ног не видно, платье спадает до пола. Вытянуло существо коротенькие ручки и потопало к моей кровати.
Э, нет, пробормотал я, и в моей руке появился «призрачный клинок».
— Чего тебе надо? — спросил я, а затем ударил клинком.
Удар разрезал тварь на две половинки. Одна отлетела к окну, вторая — обратно к двери.
Крови, к удивлению, почти не было.
Вот и все. Жаль, поспать не получилось. Надо звать старосту, пусть прикажет убрать хладные останки этого существа.
И тут верхняя часть туловища шевельнулась, встала на руки, и на них побежала навстречу к другой части. Та, в свою очередь, приподнялась на ноги и сделала пару шагов вперед. Затем они слиплись воедино и тварь, будто ничего случилось, опять ринулась на меня, хотя туловище сидело на ногах несколько кривовато.
— Я хороший, — сообщило мне существо блеющим голосом.
Ну ладно. Теперь ты одним ударом не отделаешься. Я не посмотрю, что ты хороший.
И я раскромсал существо на куски. Бил мечом, как свихнувшийся мясник. Куски тела разлетались по всей комнате. Даже голову разрубил на несколько частей.
Однако пользы от этого оказалось мало. Каждый кусок тела пополз к другому, и они снова соединились в одно. Налепились невпопад, криво, но этот клубок, спотыкаясь, шел на меня.
— Я хороший, — донеслось откуда-то из середины туловища.
И что с ним делать, с таким хорошим? Можно, конечно, попробовать убежать, но…
Мысль пришла нелепая, однако другие не появлялись.
Я вытащил из-под кровати сундук, открыл его, и когда это бессмертное существо приблизилось, насадил его на меч, а затем поднял и сбросил с лезвия прямиком в сундук.
Крышка захлопнулась. Сундук оказался с замком, в который был вставлен ключ, я повернул его, и тварь оказалась взаперти.
Лампа сразу загорелась нормально, так, как светила, когда я вошел в избу. Я думал, что чудовище начнет стучаться и царапаться, но оно, к моему изумлению, затихло, как попугайчик, клетку которого накрыли полотенцем.
— Как ты там? — спросил я, наклонившись над сундуком.
Ответа не последовало. Я постучал по крышке сундука, но было по-прежнему тихо.
Но на всякий случай я, припоминая, что неведомое чудовище умеет открывать засовы, забил дверцу сундука выдернутыми из стены гвоздями, используя волшебный клинок в качестве молотка.
Вроде получилось. Сундук тяжеленный, дерево прочнейшее, гвозди входили с трудом, тварь лежит и не ворочается. Очень креативно.
Что теперь? Идти будить старосту? Но тут мне в голову пришла вторая мысль — гениальная и идиотская одновременно.
Я засунул сундук обратно под кровать и лег спать.
Ну а что делать. Идти куда-то, объяснять, проситься в другую избу… Не хочу. Я человек гордый. Подумаешь, комната кровью залита, как мясницкая, и непонятная тварь в сундуке под кроватью. Эка невидаль. Плюс ко всему, впечатление на местную публику это должно произвести. Будут знать, что бывает с теми, кто не дает мне спать по ночам.
…Спал, к своему удивлению, неплохо. Утром появилось какое-никакое, но солнышко. Сундук по-прежнему был закрыт и тих. Шебуршений и скрипов ночью не слышалось. Да и то, что я жив, уже говорило о многом — тварь в сундуке и пока что не выбралась.
Пора все-таки идти звать хозяев?
А что это даст? Тварь, вне всяких сомнений, существует с их ведома, даже если она завелась тут самостоятельно. Ночлег в заброшенной избе мне организовали только для встречи с этим созданием. Интересно, меня тупо хотели убить и ограбить, или здесь что-то еще?
Наверное, стоит избавиться от монстра окончательно.
С этой мыслью я выволок сундук из-под кровати, поднял его (тяжеленный, падла!), и, пошатываясь от огромного груза в руках, вышел из дома и пошел в лес, который, к счастью, был рядом.
Метров тридцать-пятьдесят, и я нашел то, что искал — небольшую полянку, заросшую редкой травой.
Отлично.
Я поставил сундук на ее центр. Снова наклонился, прислушиваясь, и снова ничего не услышал. Только птички пели, но они точно не из сундука.
Затем я пошел собирать ветки и хворост.
План был до смешного прост — сжечь эту тварь к чертовой бабушке. Где меч неэффективен, сработает огонь. А может, создание уже задохнулось в сундуке, тогда задача сильно упрощается. Но надежды особой на это нет.
Костер я собрал хороший. Сундук прочен, легко он не загорится, поэтому огня надо много. Подкладывая ветки, я смотрел по сторонам — не пришел ли кто из местных посмотреть, чем я тут занимаюсь? Вроде нет. Никому не интересно. Подумаешь, гость ушел сжигать хозяйский сундук. Мы по три раза в день сундуки сжигаем, и ничего. Хахаха.
Все готово. Надеюсь, лес не заполыхает.
Я отошел подальше и швырнул в хворост «огненной вспышкой».
Костер загорелся почти сразу. Пламя весело поползло по сухим веткам и начало облизывать почерневший сундук своими длинными языками.
Да, твари внутри сейчас невесело. Испеклась уже наверное. Температура-то как в печке. И стенки сундука, похоже, все-таки вспыхнули, хотя и долго держались.
Костер разгорелся до конца. Огонь уже выше моего роста, гудит и потрескивает. Дым — столбом вверх.
Все, наверное. Ничего живого остаться в сундуке не может. Сейчас прослежу, чтоб не вспыхнул лес, и пойду разбираться со старостой.
И тут костер взорвался.
Горящие деревяшки полетели в разные стороны. Сундук лопнул, и из него вылез ночной монстр.
Как он сейчас выглядит, понятно не очень, потому что его тело обуглилось, стало черным, а потом и загорелось. Кошмарный горящий силуэт на двух кривых ножках.
— Я хороший… — проревело сквозь пламя существо и пошло ко мне.
Грязно выругавшись, я вызвал «земляного голема», и тот принялся лупить монстра своими кулачищами, сильно сгибаясь в пояснице, потому как тварь была по сравнению с ним очень маленькой.
Я ожидал, что существо не сможет голему ничего противопоставить, ведь оно было живучим, но не крепким, «призрачный клинок» разрезал его в два счета, однако, к моему удивлению, оно не отлетало от каждого удара, а било в ответ своими горящими ручонками, а потом вообще вцепилось в голема и повисло на нем.
Голем, постояв десяток секунд, упал и развалился на части.
Похоже, монстр выпил из него жизнь.
Выбравшись из-под обломков, он снова направился в мою сторону.
Я ударил
