его «призрачным клинком».
Без особого результата. Он вошел очень неглубоко. Совсем не так, как ночью. Видать, монстр, изжарившись, покрылся прочной корочкой.
Через несколько секунд он почти перестал гореть, пламя лишь кое-где пробегало по его телу.
Я швырнул в него «камнем». Тот ударился и отлетел в сторону.
Мысль сжечь это создание в огне была гениальной.
Шел он небыстро, я мог убежать, но вместо этого сделал «трансформацию земли» — под ногами монстра появилась скользкая грязь, и он тут же плюхнулся в нее.
Попытка встать не увенчалась успехом. Ноги его держали не особо.
А дальше я вызвал «зубастые растения», и они начали его грызть.
Монстр от них не отбивался. Он пытался встать, но раз за разом падал в грязь, а хищные цветы тем временем откусывали от него кусочки.
Через полчаса он был съеден полностью. Костер к этому времени перестал гореть, чему поспособствовал начавшийся небольшой дождь.
Я вытер со лба пот. Все, приключение закончилось, пошел обратно в деревню и сразу встретил на улице Дмитрия.
Знает ли он про того, кто живет в избе? Конечно, знает. Не может не знать.
Показалось, что взгляд у деревенского старосты немного удивленный. Не ожидал, что ли, встретить меня живым?
— Что это было? — спросил я
— Где?
— Пришло ночью ко мне. Резал его на куски, но они срастались. Пришлось засунуть в сундук. Там эта тварь вроде затихла. А затем сжечь.
Староста замялся.
— Это было испытание… ты сильный, если смог одолеть кровяного гомункула, поэтому я скажу тебе, куда надо идти, и даже не возьму за это денег. Но берегись. Там тебя ждет гораздо худшее, чем-то, что ты видел ночью. Сжигать, кстати, его не следовало, от огня он умирает, но перед этим ненадолго становится гораздо опасней.
Кланы Сибирской Империи 2
Глава 1
— Зачем вы это затеяли? Ну оказался бы я недостаточно сильным, погиб бы в болотах… и что такого? Мне рассказывали, что там пропали очень многие… От того, что к ним добавится еще один, они не исчезнут, — удивился я.
— Нет, не так. — возразил староста. — Ты маг, и тебе нужен Паук. Бывает, что некоторые приходят к нему случайно — леса непредсказуемы, но путь к нему охраняет Ведьма. Я скажу, как ее найти, но если ты будешь слаб, то она не пустит тебя к нему и попросту убьет. А потом разозлится на нас, на наше село.
— И что это за ведьма?
— Никто толком не знает. Старая женщина с почерневшим лицом. Она поселилась в лесу несколько лет назад. Иногда она помогает нам, иногда мы ей что-то приносим. Она поведала нам о Пауке. Сказала, что, возможно, к нему будут приходить люди за волшебной силой и советом, но слабые их не получат.
— Получается, кто-то к Пауку уже ходил?
— Да. Трое. Точнее, один. Первого загрыз ее волк. Человек был сильным магом, но он ей не понравился. Тогда мы еще не испытывали людей. Второго убил кровяной гомункул, и кровь этого человека стала его частью. А третий… у третьего все получилось. Через пару дней он вернулся в добром здравии и очень-очень довольный.
— А кто он?
— Не знаю.
— Хотя бы как выглядел?
— Он изменил свою внешность. Нельзя даже было понять, старый он или молодой.
— Любопытно… — сказал я, — а как он справился с гомункулом? При помощи какой магии?
— Какие-то заклинания «земли». Он даже не стал убивать гомункула, просто связал его корнями растений, будто намотал вокруг катушку ниток. Утром он спросил, зачем мы привели к нему гомункула. Я честно все объяснил, он кивнул и сказал, что так и думал. Этот человек был очень могущественен, очень.
— Из клана «земли» или посторонний, использующий их магию?
— Не знаю, — развел руками староста. — Спрашивать было глупо.
— Ясно, — ответил я. — В том смысле, что не ясно почти ничего.
Я достал из кармана кошелек.
— Сколько я вам должен?
— Нисколько.
— Но все-таки?
— Нет. У нас свои принципы.
— А почему Паук для вас так важен?
— Он… он знает, что случится в будущем. То, что он может сделать кого-то сильнее — ерунда. Главное то, что скажет. И он скажет это лишь достойному.
— Я понял тебя. А теперь скажи, как мне идти.
…Путь, как мне объяснил староста, был неблизок. До ведьмы, если повезет, я дойду лишь к вечеру. Паук где-то неподалеку от ее дома, но самому искать его не стоит. Староста дал мне маленькую щепку — «пропуск». Его я должен буду показать ведьме, он означает, что испытание в деревне пройдено.
Сначала дорога пойдет более-менее, но потом все хуже и хуже, а потом мне придется идти по болоту, где можно попросту утонуть, если до этого меня никто не убьет.
С ведьмой надо вести себя очень вежливо. Ей, наверное, несколько сотен лет, и возраст накладывает отпечаток — она очень нервная, странная. Лесная нечисть ей подчиняется, так что конфликт с ней ничем хорошим не кончится.
По болоту следует идти, выбирая путь через островки твердой земли. Если прыгать по ним, то ноги не замочишь. А там, где вода, можно мгновенно уйти с головой, и больше тебя никто не увидит.
Поблагодарив начальника поселения, я отправился в лес.
Поначалу идти было более-менее, и земля ровная, и никаких колючих кустов и буреломов. Лес — смешанный, дубы, сосны, тополя, елки, над кронами иногда даже проглядывало солнце. Но потом все стало гораздо хуже.
Слово «чаща» к тому, среди чего мне пришлось идти, очень подходило. Начали появляться лежащие деревья разной толщины, и заросли, которые я иногда рубил ножом.
Дальше мне пришлось идти через сгоревшую территорию — стволы деревьев, лишенные коры и ветвей, вытягивались к небу, как телеграфные столбы, а за ней уже началось болото.
Мерзко оно выглядело. Деревья редкие, тоненькие, не то сухие, не то сгнившие. Земля идет узкими полосками, в одном шаге берега– жижа с вырывающимися наверх пузырьками газа.
Мне надо в самый центр болота.
На всякий случай я скастовал «видение» — не знаю, чем оно может мне сейчас помочь, но пусть будет. Ничего нового с ним я пока что не заметил, поэтому аккуратно, чтобы с поскользнуться и не упасть, пошел дальше.
…Шел долго.
