на своих двоих.
– И позволить змею утащить тебя под воду?
Я прикусываю губу и оборачиваюсь на океан.
– По-твоему, они в самом деле попытаются утащить меня в свое логово?
– По-моему, этот план – безумие, и я предпочел бы не драться за тебя со змеем, как в прошлый раз, когда ты приглянулась одному.
Я вздыхаю, но выходит прерывисто из-за стучащих друг о друга зубов.
– Ладно.
Разворачиваюсь, от чего он вынужден переместить руку с моей талии на локоть. Хотя я изо всех сил стараюсь не наваливаться на него, вспышка боли пронзает ногу, лишая меня равновесия и дыхания.
Лор тихо ругается, меняя положение рук на моем теле. Он так хорошо знаком с моими ранами, что умудряется не дотронуться ни до одной. Несколько шагов, и мы оказываемся по колено в воде.
Я шиплю сквозь стиснутые зубы, но преодолеваю боль, пока Лоркан не решил унести меня обратно в свою постель.
Прохладная вода плещется вокруг теплой кожи, вызывая мурашки. Задержав дыхание, я захожу глубже. Соль пропитывает одежду и въедается в раны.
Лоркан что-то бормочет себе под нос. Что-то о нелепых планах.
– Неужели после путешествия в Глейс ты забыл, что змеи – мой конек?
Он замолкает при упоминании о Глейсе. Или, возможно, от воспоминания о похолодании в наших отношениях, после того как он велел мне не играть в игры, правил которых я не знаю.
– Ты никогда не закроешь эту тему, да? – От ветра черные пряди Лора полосуют жесткие черты его лица.
Искоса смотрю на него.
– Я поднаторела в искусстве таить обиды.
– Ты также поднаторела в искусстве прощать мужчин, которые не заслуживают твоего прощения.
Поджав губы, я обращаю взгляд к океану, столь же беспокойному, как я сама.
– Я не прощала Данте.
Я делаю шаг вперед, и еще, пока вода не доходит мне до груди и не раздувает халат. Нужно его снять, чтобы змеи смогли добраться до ран, но решаю его пока оставить. Звезды испускают слабый свет, однако у воронов крайне острое зрение, и пусть Лоркан видел меня обнаженной столько раз, что и не сосчитать, я предпочла бы ничего ему не показывать.
– Великая Морриган, ты для них как нектар, – бормочет он.
– Прошу прощения?
Он указывает подбородком, заросшим щетиной, на клыки, которые прорезают поверхность океана, как акульи плавники. Судя по размерам, на меня надвигаются взрослые змеи. Я развязываю узел пояса, затем с помощью Лора вытаскиваю руки из рукавов халата и надеваю обратно так, что теперь он прикрывает меня спереди и открывает сзади.
Длинные пальцы Лоркана скользят по рукавам и обхватывают запястья.
– Пусть все получится, – бормочет он как раз в тот момент, когда грозные существа до нас добираются.
Из воды выглядывают огромные черные глаза. Я дрожу, и хотя знаю, что они не причинят мне вреда, плавать с такими монстрами все равно страшно. Лоркан наблюдает за ними и шипит, когда один пытается оттолкнуть его от меня. Удержавшись на месте, он почти болезненно вцепляется в меня и рычит им, чтобы залечили мои раны.
Змей шипит, длинный черный язык шлепает Лора по щеке.
Мне не удается подавить смех, который подступает к горлу при виде ошеломленного выражения на лице небесного владыки. Я не перестаю хихикать, когда он впивается в меня взглядом.
– Твоя мама пришла бы в восторг.
– При виде того, как на тебя напало морское чудовище?
– От этого тоже. Но ей было бы отрадно видеть, как ее дочь плавает с обожаемыми ею существами. Отрадно оттого, что ты нашла их, а они нашли тебя.
Его глаза светятся в темноте. Я фокусируюсь на них, в то время как гигантские чешуйчатые тела сплетаются вокруг нас, спинные плавники ласкают мою ноющую плоть. Внезапно океан затихает. Я оглядываюсь, чтобы проверить, не уплыли ли змеи, в этот же момент крупная особь проводит бархатистым языком по порезу у меня между лопатками.
Пальцы впиваются в предплечья Лоркана, потому что… пресвятая Матерь воронов, как же больно! Второй язык скользит по моей лодыжке и поднимается по всей длине ноги.
Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании.
– Достаточно. – Лоркан начинает вытаскивать меня из океана.
– Что ты делаешь?
– Тебе больно.
Мои веки распахиваются.
– Нет, Лор. Мне не больно.
– Ты плачешь.
– Потому что я тронута состраданием и магией зверей, которых так боятся фейри. – Я провожу пальцами по чешуе змея, до которого получается дотянуться. Она подергивается рябью, и змей лижет мою кожу быстрее, словно хочет убрать все до единой царапины на моем теле.
Лор хмурится. Я беру его ладонь, лежащую уже на моем бедре, и подношу к телу змея, затем прижимаю его длинные пальцы к спинному плавнику – мягкому, как перья ворона. Змей вновь гремит чешуей, отчего Лор резко втягивает воздух ртом.
– Так они выражают благодарность, – объясняю я.
– Уж надеюсь.
Я приподнимаю бровь.
– Ты сомневаешься?
– Вороны так делают, когда хотят привлечь самку.
С моего лица исчезает улыбка.
– Ну, они уж точно… змеи ведь не умеют превращаться в людей, да?
– Думаешь, я позволил бы им тебя облизывать, если бы в этих существах было хоть что-то человеческое?
Я слишком смущена ответом, чтобы вздохнуть с облегчением. Лор разворачивает меня – ноги скользят по песку на дне, – затем проводит костяшками пальцев по моей спине.
– Что ты делаешь? – ахаю я.
– Проверяю, справились ли они с задачей.
– Справились. – Когда пальцы касаются ямочек внизу спины, я ловлю их и убираю. – Мог бы просто спросить.
Зачем спрашивать, когда есть руки, чтобы пощупать?
Потому что я не хочу, чтобы меня лапал мужчина, чьи пальцы будут лапать другую через несколько часов.
Я жду возражений, но он лишь вздыхает мне в шею, теплое дыхание льнет к соленой коже.
Затем Лор хватает развевающиеся полы халата и туго затягивает его вокруг моей талии.
– Идем. Тебе нужно поесть и отдохнуть.
Один из змеев уплыл, однако другой задержался и плавает поблизости, словно выжидая подходящего момента, чтобы выхватить меня у другого хищника. Я протягиваю руку и чешу нос вокруг рога, вызывая еще одну волну дрожи по телу змея. Вспоминаю слова Лора о том, как вороны привлекают партнерш.
Интересно, делал ли он так, чтобы привлечь Алёну? Нет. Я вовсе об этом не думаю, мне совершенно все равно!
Я глажу змея по голове с таким усердием, что в конце концов погружаю в воду. Существо лишь трясется сильнее, прежде чем высунуть голову обратно на поверхность и провести раздвоенным черным языком по моему подбородку, вызывая улыбку на холодных губах.
Лор
