что нескольких заблудившихся коров. Кроме этого на его пути попалась мертвая овца да стая ворон, кружащих над нею. И только довольный Фрэй решил повернуть назад, счастливый от того, что честно заработал награду, как вдруг вдали, у самых Черных Холмов, заметил мелькнувший силуэт. Но на таком расстоянии он не мог сказать наверняка, что же это было на самом деле — всадник или животное. Джон выжидал, и очень скоро убедился, что это действительно человек на коне, причем едущий шагом с тем, чтобы не увязнуть в трясине и не встретиться с ядовитой змеей. Надо заметить, что именно здесь и живут те самые страшные гадюки, которые не только ползают, но и прекрасно плавают.

Джон был уверен, что этот всадник и есть дядюшка Рубен, поскольку Дуны в тех местах не появляются, а пастухи просто боятся заходить без лишней надобности. Безоружному человеку было небезопасно путешествовать одному, а тем более преследовать вооруженного, ибо дяде могло это не понравиться. Мало ли, какие у него были причины для столь рискованной поездки. Но Джон Фрэй просто сгорал от любопытства. Ему не терпелось узнать, что же делает одинокий старик, известный и богатый, в этакой глуши. А вдруг он хранит тут какие-то сокровища, и глядишь, самому Фрэю кое-что может перепасть.

Поэтому он выждал, пока господин Рубен Гекабек свернет налево и скроется в овраге. Тогда он снова сел на пони и по твердой дороге последовал за стариком во всю прыть. Через полчаса он был уже в заветном овраге. Теперь надо было соблюдать чрезвычайную осторожность, поскольку дядя Бен мог спешиться, так как именно это место могло быть целью его поездки. Если же теперь он заметит Джона, то обязательно его застрелит, и так может закончиться бесславная жизнь Фрэя. Поэтому он сам слез с седла и тихо подошел к краю оврага.

Однако, заглянув вниз, он никого не обнаружил, по крайней мере, насколько хватало глаз. Вздохнув, Джон стал медленно спускаться вниз и вскоре увидел, что овраг разделяется на два более узких. На дне оврага по следам на песке Джону удалось проследить дальнейший путь дядюшки. Оказалось, что тот, выбравшись из оврага, снова поехал вниз по холмам, значит, туда же должен был отправиться и наш отважный преследователь. Только тогда Джон пожалел, что вообще согласился исполнить такое рискованное и опасное для жизни поручение, потому что сам уже потерял направление и только помнил, что где-то совсем неподалеку есть пещера, а сама эта местность называется Ведьмина Трясина. Джон сел на пони и осторожно направил его вперед. Пони сопротивлялся, останавливался, словно не желал идти дальше, и набожный Джон уверовал, что сам Господь подает ему знак вернуться домой. А когда он въехал за поворот, то глазам его предстала необычная картина.

Не зря люди прозвали это болото Ведьминой Трясиной. Черная вода булькала и хлюпала, пожелтевшие камыши раскачивались при дуновении ветерка. Ряска и обманчивая трава словно зазывали путника на верную смерть. Один шаг — и можно было распроститься с жизнью. Все болото покрывали колокольчики и незабудки, такие красивые, что ни один ребенок не смог бы устоять перед соблазном нарвать букетик. А вдали виднелись ирисы и небольшая рощица из черной ольхи. Деревья стояли в воде, но не было видно ни одной болотной птицы.

Про эту трясину Джону рассказывал и дед, и мать, когда мальчик вел себя плохо и его надо было успокоить. Только отец Джона, будучи человеком исключительно набожным, боялся даже упоминать название этого места, поскольку верил в нечистую силу. Поэтому Джону захотелось получше рассмотреть болото, однако при первых же подозрительных звуках он твердо вознамерился повернуть пони и скакать домой во весь дух. Озираясь по сторонам и стараясь не упустить из виду ни одной мелочи, в самом конце трясины Джон увидел поваленное дерево рядом с какой-то ямой, вокруг которой расположились огромные валуны. Правда, яма почти заросла камышом и тростником, и сразу разглядеть ее было почти что невозможно. Джону сразу показалось, что все это неспроста, и уж тут наверняка поработала нечисть. Однако рядом, привязанная к пню, стояла Долли, которую это место совсем не пугало. Она лениво потряхивала гривой и отмахивалась хвостом от назойливых мух.

Джон испугался, что Долли учует пони и заржет, таким образом выдав его, хотя они и находились довольно далеко друг от друга. Но только несчастный Фрэй подумал об этом, как вдруг увидел какое-то белое пятнышко, возникшее рядом со стволом поваленного дерева. Джон остолбенел и не мог пошевельнуться. Он пригнулся в седле, дабы остаться незамеченным, и только молил Бога, чтобы тот спас его грешную душу. Впрочем, сам белый предмет, как выяснилось, был самым обыкновенным остроконечным ночным колпаком с кисточкой. Именно такие надевают преступникам во время повешения. Но когда вслед за колпаком показалось лицо, шея и плечи, Джон понял все. Наверное, именно тут казненные убийцы начинают оживать, как гласит одна из самых страшных легенд Экзмура. Джон вспомнил, что как раз этого несчастного повесили на прошлой неделе, а теперь наступал девятый день с момента его кончины.

Больше этого кошмара храбрый Джон вынести не мог. И уж менее всего он хотел бы узнать, что происходит с висельниками после смерти. Поэтому он пришпорил пони и помчался прочь с проклятых болот. Однако возвращаться через Черные Холмы ему тоже было страшновато. Вот почему он выбрал другой путь через Расщепленные Скалы и проскакал около часа, успев при этом допить все виски, что припасли ему девушки в дорогу. Случайный пастух, увидевший перепуганного Джона, тут же указал ему путь до ближайшего кабака в Экзфорде. Чтобы прийти в себя, Фрэю пришлось поглотить половину свиной ножки, запив ее галлоном эля, и только после этого он снова стал что-то соображать. К вечеру Фрэй прискакал домой по знакомой дороге.

Когда он закончил этот долгий рассказ, сопровождавшийся возгласами восхищения и вздохами сожаления (девушкам было все же обидно, что их посланник так и не остался выяснять тайну до конца), я строго заметил:

— Мой друг, а тебе не кажется, что половина твоего повествования — сплошное вранье? Я тебя хорошо знаю и почти уверен, что ты оставался в лощине и просто спал, выпив виски, и ни в какую трясину не ездил.

Девушки замахали на меня руками, но я твердо смотрел Джону в глаза, ожидая от него ответа.

— Ничего подобного, хозяин. Хотя

1 ... 71 72 73 74 75 76 77 78 79 ... 198

На этой странице вы можете бесплатно читать книгу Лорна Дун - Ричард Додридж Блэкмор бесплатно.

Похожие на Лорна Дун - Ричард Додридж Блэкмор книги

Малый уголок - Сомерсет Уильям Моэм - Зарубежная классика / Разное
Лотос Серебристый - Александра Хартманн - Историческая проза / Исторические любовные романы
Венецианский контракт - Марина Фиорато - Исторические любовные романы
Страстная и непокорная - Пола Рид - Исторические любовные романы
Дьявол, который ее укротил - Джоанна Линдсей - Исторические любовные романы
Клады великой Сибири - Петр Петрович Дудоров - Разное / Научная Фантастика
Искушение для леди - Дженнифер Хеймор - Исторические любовные романы
На пороге прошлого - Юлия Цыпленкова - Исторические любовные романы
Акива и Рахель. История великой любви - Герцель Давыдов - Исторические любовные романы
Мой любимый негодяй - Эви Данмор - Исторические любовные романы

Оставить комментарий