у края холма, глядя вниз на пыльную долину. Именно по ней должна пройти армия ящеров. Поход через скальные плато, потом в обход мёртвых дюн, затем прямиком к порталу. Я пересмотрел несколько возможных маршрутов. Один — короче, но опасен из-за обвалов. Второй — длиннее, но позволяет скрытно передвигаться. Они выберут второй. Осторожность у них в крови. Даже у сильных.
Я составил себе план, разложил возможные точки нападения, диверсий, подрывов… И сразу же вычеркнул большую часть.
Все идеи были бесполезны.
Слишком много бойцов. Слишком сильные. Слишком организованные.
Каждый из этих ублюдков… Он сильнее меня. Быстрее. Опытнее. Пусть даже не все достигли наполнения ядра — большинство уже как минимум на его формировании. А это значит, что их тела, разум и энергия закалены. Они — не просто существа из плоти. Они — оружие. Живые танки, каждый из которых способен в одиночку уничтожить группу людей.
Я сел на камень, привалившись спиной к мотоциклу. Сердце глухо стучало, а в голове пульсировали мысли.
На Земле сейчас миллиарды людей. Да, многие уже пробудились. Да, появляются сильные. Но подавляющее большинство — это просто те, кто ещё не понял, что такое магия. Кто полагается на оружие, на армию, на технологии, не зная, что всё это будет бесполезно.
Одна сотня пробуждённых ящеров с ядром — это тысяча, а то и десять тысяч бойцов с Земли.
Да и оружие… Смешно. Пули, ракеты, даже ядерное — всё это влияет на мир по земным законам. А закон Абсолюта — совсем другой.
Я знал это.
Я прошёл через теорию. Видел примеры. Чем выше развитие, тем больше ты существуешь вне привычной физики. Молекулы подчиняются воле, тело становится якорем энергии, разум — узлом влияния. Бронежилет не спасёт. Ракета не заденет. Пуля расплавится, не долетев.
Я провёл рукой по лицу. Пыль вперемешку с потом. Жар от мотоцикла обжигал плечо.
Если они дойдут до портала — Земле конец.
Они не будут вести переговоров. Не попытаются заключить союз. Это не разведка. Это не первый контакт.
Это — захват. Порабощение. Истребление тех, кто будет сопротивляться.
Я сжал кулак.
— Значит, не дадим им пройти, — выдохнул я.
Это звучало самонадеянно. Почти безумно. Я — один. Но что мне оставалось?
Ни одна армия не успеет сюда. Никто не поверит, пока не станет слишком поздно. Я — единственный, кто знает, кто видел всё своими глазами.
Я посмотрел на небо.
Значит, либо я что-то придумаю… либо они пройдут. И тогда конец.
Я устроился повыше, на скальном карнизе, где пыльный ветер продувал одежду насквозь, но давал хороший обзор. Внизу, в широкой впадине, бурлила жизнь. Армия ящеров — настоящая живая машина — собиралась в единое целое.
Сотни отрядов, каждый по пятьдесят, по сто бойцов, выстраивались в боевом порядке. На первый взгляд — просто масса мускулистых рептилоидов в броне из шкур и металла. Но стоило приглядеться — становилось не по себе.
Часть воинов была в масках с узорами, похожими на символику, связанную с Абсолютом. У этих были энергетические копья, обмотанные лентами с выбитыми глифами. Их тела светились тусклым внутренним свечением — признак наполнения ядра. Не просто воины — элита.
За ними двигались более простые бойцы — пешие, в лёгких панцирях, с короткими клинками, копьями, луками. Сложно назвать их «мобами», каждый из них был физически сильнее среднестатистического пробуждённого человека.
Огромные барабаны, установленные на платформы, задавали ритм. Гулкий звук отдавался в груди, как будто сердце армии. Каждый шаг синхронизирован. Никаких криков. Только ритм. Дисциплина. Подавляющая сила.
Я заметил несколько двуногих шагоходов, но в основном техника отсутствовала. Значит, основная ставка — на силу самих бойцов. Поддержка, магия, плотная формация — классическая армия в стиле миров Абсолюта.
Над армией парили несколько существ, похожих на летающих змей, и два пилота на антигравитационных платформах — маги разведки или командиры воздушного наблюдения. У всех были маски. У всех — энергетическая подпитка. Это не случайные воины. Они шли на Землю с планом.
Но главное — скорость.
Большая часть армии — пешие. Даже если они выносливые, даже если они пробуждённые — они не смогут двигаться быстро. Особенно в песках. Особенно с провиантом и снаряжением.
— Это даёт мне время, — пробормотал я. — Четыре, может, пять дней до портала. Больше — если диверсии сработают.
Но чтобы они сработали… мне нужно больше информации. Больше энергии. И союзники.
Я перевёл взгляд на город. Где-то там был штаб. Где-то там — ядро управления. Где-то — те, кто действительно принимает решения.
Если я хочу остановить армию… мне придётся ударить в сердце.
Я ещё раз прокрутил в голове маршрут — от места сбора, вдоль скальных хребтов, через долины, и, наконец, через пересохшее русло реки, как раз через первый город, увиденный мной на этой планете, но дороги вели именно туда — единственный удобный путь к порталу, особенно для огромной армии с обозом.
И тут в голове словно щёлкнуло.
— А что если… — проскользнула мысль.
Я замер, затем медленно выдохнул.
— А ведь это может сработать…
Я поднялся, взглянув ещё раз на шеренги врагов внизу.
На лице появилась ухмылка — настоящая, искренняя. Та, что появляется, когда в пустыне ты вдруг находишь воду. Или способ сжечь врага, не вступая с ним в бой.
— Хм… — только и выдохнул я, включая интерфейс.
Через минуту я уже сидел на мотоцикле. Двигатель зарычал, мягко поддавая вибрацию в руль.
— Пора в путь, — сказал я сам себе и рванул с места, оставляя за собой шлейф песка.
Я направился в сторону того самого города, где уже бывал. Где остались следы технологий, старые убежища, подземные туннели.
Место, где я мог начать подготовку. Место, где зародится идея, способная остановить двадцать тысяч воинов…
Если всё пойдёт по плану.
Я добрался до дамбы ближе к вечеру. Песок покрыл её словно саван, скрывая следы прошлого. Даже снаружи видно было, как время и пустыня почти уничтожили некогда величественное сооружение. Русло реки, что когда-то питала регион, теперь служило дорогой и фундаментом для города бандитов, раскинувшегося вдалеке. Сухие трещины, сквозь которые когда-то текла вода, теперь служили улицами и дорогами.
Я обошёл пологий склон с западной стороны. Там, где раньше находились аварийные выходы, песок образовал
