что ты пошел на встречу спустя полчаса после того как ты уехал, и сразу же отправились сюда, но не успели буквально на несколько минут. Я понимаю, что вы, молодые, себя бессмертными и неуязвимыми считаете, но это уже был верх идиотизма.
Я покачал головой.
– Не считаю. Череп у меня, конечно, крепкий, но по голове я уже получал, Страж Фаулер не даст соврать, он меня тогда вытаскивал, а дело тогда у меня было с обычными смертными. Я постарался все просчитать и обезопаситься. Но этого оказалось мало. Кстати, отдельно хотел поблагодарить за дневник, он очень помог.
Она улыбнулась и подвинулась чуть вперед из тени, в которой сидела, и я впервые смог её нормально рассмотреть.
Ева Польских была женщиной, внешность которой застыла где-то около сорока лет, темно-русая, с тонкими чертами лица, и шикарной гривой волос. Изумрудно-зеленые глаза светились интеллектом, а небольшие морщинки около глаз наводили на мысль о том, что она всегда крайне насмешливо ко всему относится. Несмотря на её, довольно высокий, рост, она не казалась худой – нет, она была крайне пропорционально сложена, и в целом можно было сказать, что мужчины должны были долго смотреть ей вдогонку.
– Запомни на будущее, Витторио, если ты хотя бы подозреваешь, что где-то рядом действует чернокнижник или некромант – никогда не лезь сам. Подожди кого-нибудь из Стражей.
Я промолчал, и мы без слов поняли друг друга.
Разумеется, я подожду, если такая возможность будет, но иногда дела летят настолько вскачь, что единственный выход – сунуться в самое пекло и молиться о том, чтобы выжить.
– Джон, – обратилась она к коллеге – Я хочу видеть этого мальчика в Корпусе Стражей.
Он усмехнулся.
– Я тебе говорил, что с самого начала его туда тащу, вот только этот барашек упирается.
Я запротестовал.
– Не-не-не, никакого Корпуса. Вы на меня посмотрите, избит, обморожен, запытан до заикания… Боец из меня никакой, любой ваш новобранец уделает меня в два счета.
– Может и так, – ответила мне она – вот только ты уже ухитрился выжить там, где серьезно пострадал Мирович, а я с ним вместе в Корпус поступала.
– Он выживет?
– Пришлось позвать Слушающего Ветер, но, да, выживет. А что касается тебя – у тебя начнутся непростые времена.
– Да они никогда и не были простыми – попробовал отшутиться я, но она одним взглядом заставила меня заткнуться.
– Джон, изыскивай время как хочешь, но займись его боевой подготовкой. У этого паренька и голова и душа правильно устроены, и даже если он не вступит в Корпус – потерять его мы не имеем права.
Фаулер поморщился.
– Ева, война идет. Может случиться все, что угодно. Кроме того, он не закончил обучение…
– Мы сейчас набираем в Корпус даже детей, а этот – уже не ребенок, и боевого опыта у него на несколько дюжин новобранцев первого года хватит. Так что не спорь и займись.
Он посмотрел на меня и извиняясь пожал плечами.
– А можно вопрос? – подал голос я.
– Попробуй, и узнаешь.
Я смутился.
– Пожалуй, это даже не столько вопрос… Просто я вот тут лежу и никак не могу понять одну вещь.
– Какую?
– Все началось с Геспера и его дочерей, это понятно. Любая из них могла бы стать жертвой. Но откуда узнал обо всем этом Асклепий? Он не мог сам подстроить всё это, слишком редко его вспоминают, чтобы он был настолько в курсе, чтобы начать игру со ставкой посчитаться с Аидом. Кроме того, вот сейчас мы уже во второй раз сорвали планы этого Дитриха. Второй раз мы лишили его всех трех жертв и не дали довести до конца ритуал. Что он теперь будет делать? И почему он решил провернуть все именно здесь? И еще, мне показалось, что он предполагал, что ему помешают, и был готов к этому. Все было разыграно как по нотам, и то, что его барабанщик вдруг через динамики всё кладбище захватил, и то, что он принялся нас разной алхимической дрянью забрасывать, и то, как он ушел, а вы не смогли портал раскачать… Это не выглядит сейчас случайностью. Он знал, что так будет и всё подстроил. Так что же он теперь будет делать, и зачем был весь этот спектакль?
Стражи переглянулись.
– А мальчик умнее, чем я думала – сказала, наконец, Польских.
– И он прав. В игре явно есть еще игроки. Да и Райбок уже не раз всех обставлял, так что подобные выводы вполне можно сделать. Лично я думаю, что первые похищения были пробой сил и проверкой реагирования. Когда он увидел, что Стражей в городе нет, и ему противостоит лишь какой-то мальчишка, извини, Витторио, но, по его мнению, ты был пустым местом, то решил действовать. Вот только…
– Вот только – ему нужны были Стражи в городе. Он захватил мальчика, и знал, что Совет не сможет на это не отреагировать, и кого-нибудь пошлет. А как только убедился что мы на месте – разыграл свой сценарий.
– Вопрос, скорее, в том, зачем ему нужно было, чтобы Стражи были на месте, – вмешался я – и если он отвлекал внимание – то от чего? Ритуал, если бы он его закончил, дал бы ему огромную силу и власть сам по себе, и если то, что вы рассказываете о нем правда, то что такое глобальное он задумал, чтобы все купились не просто на мощную обманку, а еще и на то, что он теперь отступится и сбежит? Ему не просто нужны были Стражи, ему было нужно, чтобы вы его искали.
Ева медленно кивнула.
– Затевается что-то крупное, чему Стражи могут помешать. Но Райбок никогда не работал с кем-то другим, насколько нам известно.
Я нетерпеливо махнул рукой.
– Не работал – не значит, что не будет работать, если сочтет это выгодным для себя. Так что считайте, что кто-то еще есть. Вопрос – почему здесь? Почему именно в этом городе? Здесь сильные чародеи практически не живут, максимум пару недель в году проводят, так почему же именно здесь?
Фаулер покачал головой.
– У нас нет ответов, парень, но если ты найдешь их, я обязательно тебя выслушаю и помогу.
Я кивнул, слегка разочарованный. Впрочем, я же не ждал, что мне действительно кто-то из них что-то скажет.
– Кстати, Джон, я должен поблагодарить тебя за машину. Она была очень кстати. И, поскольку я намерен и дальше пользоваться ей, то я собираюсь её у тебя купить. Все-таки подарили её тебе.
Он с усмешкой посмотрел на меня.
– Стражам не настолько хорошо платят, чтобы я отказался от денег, но цену я выставлю тебе справедливую. Ты даже заслужил скидку. Ладно, поправляйся. Я попрошу Индейца заглянуть к тебе и поставить тебя на ноги.
Я заулыбался. Из всех старейшин Совета Джозеф Слушающий Ветер был мне наиболее симпатичен, да и я ему, похоже, нравился.
Глава 35
Джозеф пришел на следующий день.
– Что-то мы часто стали видеться, молодой чародей.
Он внимательно осмотрел посох, и прицокнул языком.
– Замечательная работа. Ладно, давай посмотрим, что с тобой на этот раз…
После осмотра и небольшого магического лечения, он выдал мне какую-то мазь собственного изготовления, и присел на край кровати.
– Отделался ты намного легче, чем мог бы. Но меня больше волнует не тело, а твой разум.
– С ним что-то не так?
– И да, и нет. Скажи, к чему ты прибегал, чтобы закрыться от пыток?
После того, как я разъяснил этот вопрос, он покачал головой.
– Способ не самый плохой, но вот объект твоей концентрации во время медитации довольно таки…
– Неправильный?
– Спорный. С учетом того, что ты был связан черной магией для воздействия на твой разум, он вообще был опасен. Непоправимого вреда я не увидел, но всё же вред был причинен, и если бы Райбок продолжил свои занятия, то это могло тебя сломать. В любом случае, последствия будут.
Посмотрев на мою кислую мину,
