особь, но уже не маленькую. Рыла им ходы в указанном по радио направлении.
…Через несколько часов, как он и говорил, мы всплыли, и я решил выйти на палубу, несмотря на все опасности.
Люк был открыт, и там уже находилось несколько человек — два матроса, дежуривших около орудия, и Дмитрий — командир бойцов. Он стоял, молча смотрел вдаль, и настроение у него было явно мрачным. Разговаривать ни с кем он точно не хотел.
Я стал поодаль от него и тоже стал смотреть на море. Лодка шла быстро, брызги то и дело залетали на палубу. Действительно скользко, но, к счастью, палубу обрамляли металлические ограждения. Вдруг что, можно схватиться.
Неожиданно матросы засуетились и начали разворачивать орудие направо. Там, в миле от нас, из воды то и дело высовывался огромный темный горб — кусок спины какого-то животного. Лента с огромными патронами, точнее, со снарядами была уже вставлена, и матросы готовились в любую секунду открыть огонь. К счастью, спина морского зверя начала удаляться и постепенно исчезла.
— Испугался? — спросил меня Дмитрий.
— Нет, конечно, — ответил я. — Он был далеко, и я видел в своей жизни много монстров.
— Это хорошо. Думаю, нам предстоит большое веселье на острове.
— А что там случилось?
— Связь пропала. Радиостанция не работает. А учитывая то, что было еще запасная…
— Вот как, — вздохнул я.
— Да. Думаю, там все не плохо, а очень плохо. и нас очень мало.
— А почему не отправили больше людей? И вообще, получается, что на остров мы заглядываем после того как отдадим товар? Почему медлим?
— Начальству виднее, — пожал плечами Дмитрий. — Кто-то убедил Альбиноса не рисковать большими силами.
— То есть, потеря трех десятков человек и лодки для организации — пустяки?
— С чего ты решил, что трех десятков? Только пятнадцати. Матросам строго-настрого запретили высаживаться на берег. Лодка будет далеко от берега на безопасном расстоянии. Погибнем только мы.
— А раньше матросы помогали в таких ситуациях?
— Всегда.
— Ничего себе, — пробормотал я. — А кто дал такие указания?
— Максим, начальник нашего флота. Он как бы подчиняется Петру, но, помимо этого, выполняет прямые указания Альбиноса и очень не хочет ссориться с Маратом.
— За нашу возможную гибель отвечать будет Петр. А он, такое впечатление, этого не понимает или не хочет понять, поэтому прислушивается к тем, кто убедил его, что это лишь проблемы с радиосвязью. А чьи указания выполняют связисты, можно только догадываться.
— Если там случилась катастрофа, посмотрим издалека и убежим.
— Не выйдет. Нам так или иначе придется спускаться в шахту и столкнуться с тем, с чем не справились готовые ко всему три сотни вооруженных людей.
— Нерадостные новости, — сказал я. — Очень нерадостные.
— Сомневаюсь, что вернусь домой, поэтому и так откровенен с человеком, которого впервые вижу.
— Не в моих интересах передавать разговоры, — ответил я, на что Дмитрий лишь хмыкнул и пошел к люку, чтобы вернуться в лодку.
Я постоял еще несколько минут. Такое впечатление, что все складывается к одному. Идет атака не только на Антона, но и на Петра, причем одновременно. Меня отправили в это путешествие затем, чтобы я из него не вернулся. Со мной погибнет весь отряд, отправленный Петром на помощь шахтерам, после чего он наверняка будет смещен со своей должности. Тут же пойдет давление на Антона.
Угадать, кто за этим стоит, нетрудно. Марат, больше некому. Хотя, наверняка не один он. У него здесь есть высокопоставленные союзники. Понимает ли это Альбинос, или он сам участвует в интригах? Скорее всего, нет. Он бы и без интриг расправился с теми, кто ему неугоден.
Из раздумий меня вывела пушка. Выстрел бабахнул с такой силой, что заложило уши, а через секунду раздался рев. Существо, похожее на кита, но с огромными зубами, окровавленное от попадания снаряда, выпрыгнуло из воды в паре сотен метров от нас.
Быстро уйти под воду оно не успело и получило еще пару снарядов. Я ожидал, что оно начнет атаковать лодку, но ничего не случилось. Скорее всего, пушка убила его. Снаряды, ка я прикинул, калибром не меньше сорока пяти миллиметров, для живой твари это очень много.
Подождав несколько минут, я подошел к стрелявшим матросам. Они, к моему удивлению, оказались совершенно спокойны. Поговорив с ними, я узнал, что такое случается постоянно. Хищники принимают лодку за огромную рыбу и пробуют нападать.
В совсем тяжелых случаях приходится бросать пушку и бежать внутрь. Лодка тогда выпускает установленные по бокам лезвия и разрезает морское чудовище. Самой крайней мерой являются торпеды.
День уже близился к вечеру. Солнце уходило за горизонт. Я полюбовался закатом, вернулся к себе и лег спать. Прибыть для перегрузки товара мы должны ранним утром, и я решил выспаться, хотя мероприятие никаких неприятностей не обещало.
Однако ночью я проснулся.
В иллюминаторе виднелось зарево — гирлянды переливающихся огней. Как у самой кромки воды, так и выше, будто расположенные на высокой горе. Что это такое, я не понял и решил выйти на палубу.
Люк оказался открыт, два матроса (уже другие не те, с кем я разговаривал) дежурили около орудия.
— Что это такое? — спросил я.
— Дикари жгут костры — последовал ответ. — Не волнуйтесь, они далеко.
— А зачем они их жгут?
— Никто не знает. Может, готовятся к чему-то.
Я ушел спать дальше. К чему же это они могут готовиться? А может, отмечают удачный поход? На остров с нашей шахтой, например.
…Когда я проснулся, лодка, не двигаясь, покачивалась на волнах. Очевидно, мы ждали корабль, на который должны перегрузить товар. Я посидел в каюте, потом выбрался на палубу. Там стоял капитан и несколько матросов.
А вдалеке виднелся приближающийся корабль.
Большой, черный, но не военный, как я понял. Чтобы лучше его рассмотреть, я наложил заклинание «видения». Название крупными буквами на боку — «Кронштадт».
Да, не военный. Три трубы, дым из них небольшой, двигатели работают не на полную. Время тянулось долго, но он все-таки подплыл на расстояние в несколько сот метров, с него спустилось несколько лодок и направилось к нам.
На первой из них был капитан в сером кителе, на остальных — матросы. Оба капитана, наш и с парохода, отошли подальше ото всех и начали о чем-то разговаривать. Минут через пять Вадим дал отмашку:
—
