этом она, сама того не ведая, дала мне очень хороший вариант.
– Пока что нет оснований считать произошедшее работой маньяка. Серии убийств не было, только разовое исполнение, хотя и бесспорно – кровавое.
Она улыбнулась.
– В таком случае, что здесь делаете вы?
– Пытаюсь помочь в расследовании, разумеется. Мои отношения с лейтенантом довольно дружественные, и я, иногда, прихожу ему на помощь, чтобы взглянуть на все под другим углом. А вообще, расследование ведется, и вы сами понимаете, что пока оно не будет завершено – никто не вправе разглашать служебную информацию, поскольку это может повлиять на ход расследования.
Карман ее куртки слегка задымился, и я улыбнулся – девочка явно пыталась записать наш разговор на диктофон.
– В данный момент, меня больше интересует, почему милицию консультирует чародей Витторио Скамми… Вы же, кажется, просили именно чародеем вас называть в той телепередаче?
Да твою ж душу… А разговор так хорошо начинался…
– У вас карман дымится, Алина.
Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, я быстро пересек двор до своей машины и забрался в кабину, после чего, помахав ей на прощание рукой, уехал.
Глава 6
Не вдаваясь в подробности – вылез я из лаборатории уже поздно вечером, когда все эликсиры были готовы, охлаждены, и разлиты по пузырькам.
Алхимия – не тяжелый процесс, но очень уж долгий, и требующий внимательности и концентрации. Даже с очень хорошо знакомым рецептом все может пойти наперекосяк, если с внимательностью у вас проблемы.
Выйдя из стены Башни Грифонов, я направился уже, было, к машине, когда почувствовал, что за мной следят.
Встав спиной к стене, я принялся осматривать двор, пытаясь понять, кто это может быть и откуда ведется слежка, но освещение оставляло желать лучшего, и я, радуясь своей предусмотрительности, проглотил содержимое пузырька с «кошачьим глазом».
Мир моментально избавился от красок, заменив их на градации серого цвета, но при скудном освещении так было даже комфортнее. Все стало намного четче, и я смог заметить фигуру на крыше дома.
Когда неизвестный понял, что обнаружен, и что я жду его дальнейших действий, то принялся скачками спускаться вниз, пружиня от стен, а я…
Рука сама залезла в карман, набирая из вскрытой упаковки пригоршню чеснока.
– Спокойно, чародей. Я не собираюсь рассматривать тебя, как добычу этой ночи.
На снег передо мной приземлился мужчина средних лет.
– Может, представитесь? Похоже, что вы знаете кто я.
– Конечно, знаю. Самопровозглашенный хранитель города. Витторио Скамми. Можешь называть меня Альфредом.
Да хоть горшком, подумалось мне. Что этому попрыгунчику от меня нужно?
– Я хотел бы нанять тебя. К тебе ведь именно за этим приходят?
– Смотря для чего. Я не наемный убийца, и вообще стараюсь держаться подальше от ненужных смертей.
Он поморщился.
– Я чую чеснок в твоем кармане, а значит – ты догадывался, что я приду. Мой интерес не в смертях, за этим я бы не пошел к тебе, чародей. Воры украли вещь, которая ценна для моей Коллегии, и мы хотели бы ее вернуть. Все, кого я расспросил, говорят, что ты хорош в такой работе.
Как бы мне это ни льстило, но без подробностей я соглашаться был не намерен.
– Прежде чем я дам согласие, мне хотелось бы кое-что обговорить.
– Слушаю.
– Это – мой город, и мне не нужен здесь хаос. Ваше присутствие здесь, как и всей вашей Коллегии, должно закончиться с возвращением того, что вы хотите найти.
– Приемлемо.
– Нападение вурдалаков вчера – ваша работа?
– Нет. Мы не приводили сюда никого. Из Коллегии здесь лишь я, и два моих «птенца».
– Тогда – еще одно, прежде чем вы скажете, что мне искать, и что вы заплатите… Ваше количество в городе не должно меняться. Никаких новых «птенцов».
Он поморщился.
– Если только одного из них не убьют – я не буду брать новых. И не дам им делать того же.
Я подумал, что было бы неплохо выторговать еще и отсутствие смертей, но это все равно, что просить тигра сесть на диету из одуванчиков. Попросить то можно, только толку не будет.
– Хорошо. Какова оплата, и что придется искать?
Вместо ответа он протянул мне два листка. Один из них был чеком, на пятизначную сумму в евро, но пока без подписи. Второй – был фотографией.
– Когда найдешь – встретимся здесь же, в это же время, независимо от дня, и я поставлю подпись, чтобы ты получил свое вознаграждение.
Я ощутил легкое дуновение ветра, и Альфред ушел.
Мда, когда дела начинают выглядеть странно, а суммы превышают все мыслимое за простой поиск предмета, я начинаю подозревать, что мне не сказали и одного процента от того, что знать было бы необходимо. И почему всегда «Найди то, не знаю что»? Вот только Диппель когда нанимал – дал хоть какие-то подробности.
С учетом того, во сколько я сюда приехал, и как паршиво во всем городе обстоят дела с парковкой, машину мне пришлось оставить почти у пересечения Днепровского и Академического переулков. Радовало одно – там на нее гарантированно ничего не свалится с крыши.
Я неторопливо шел к «жуку», когда почувствовал резкий рывок, и сумел наотмашь ударить то, что меня дернуло. Если честно – с тем же результатом мог бы просто кулаком в стену впечатать – руке стало больно, а эффекта на дамочку это не оказало вообще.
– Смертный, – промурлыкала она – да еще и чародей… Какая удача, что Черные обратились к тебе… Просто «два по цене одного», и им насолить, и с тобой расправиться…
Думать было особо некогда, и я тряхнул запястьем, выстраивая при помощи браслета щит. Честно говоря, успел как раз в тот момент, когда её рука уже тянулась к моему горлу.
– Извините, леди, но я вас разочарую. Не в моих привычках умирать.
Дамочка вырвала «с мясом» кусок ограды, и принялась лупить им по моему щиту.
Ну, браслет был сработан на славу, щит держался крепко, вот только стоило попробовать побежать и меня бы в два счета догнали и высушили. Поэтому я второй раз за последние полчаса прижался спиной к стене, и перераспределил щит, чтобы он встал, закрывая меня в подобие капсулы. Опираясь не только на мою волю, но еще и на стену, он держался лучше.
Примерно через минуту, дамочка решила, что раз просто так пробиться она не может, то надо попробовать что-то другое.
Эх, хоть и не люблю иметь дело с вампирами, а она однозначно была из них, но люблю иметь дело с новичками. У них еще присутствует то самое «опьянение силой», и они считают, что при помощи нее они могут решить все проблемы. Те же, что постарше и поопытнее – обычно подключают к вопросу мозги, и результат бывает хуже.
Впрочем, сила есть сила, и недооценивать её тоже было опасно. Это я понял, когда она, хоть и с напрягом, подняла стоявший у дороги Mini Cooper и собралась швырнуть его в меня. Я не знал, выдержит ли щит такой удар, но прекрасно знал, что даже если и выдержит, то отдачей меня вомнет в стену и устроит дикое количество переломов. В общем, подобный расклад меня, мягко говоря, не устраивал, но поделать я ничего не мог.
И вот, когда она уже приблизилась для броска, на дальнем конце переулка появилось четыре размытых фигуры, которые с пугающей скоростью приближались к нам.
– Да твою ж… – только и успел сказать я, готовясь к неминуемому удару либо автомобилем, либо несущегося на всех парах вурдалака.
Удара в щит не последовало, поскольку вурдалак сходу протаранил вампиршу, и автомобиль, которым она замахивалась, рухнул на землю, после чего остальные трое набросились на нее в разных сторон.
Нет, я не спорю, очень интересно, когда кого-то бьют и этот кто-то – не ты, но в моем положении выбирать особо не приходилось, главное было унести ноги до того, как следующим объектом охоты стану я.
Сняв щит, я рванул со всей скоростью, устроив невероятный спурт до своей машины, на ходу вытаскивая ключи. Последние метры я проскользил по льду, довольно больно приложился о дверь, и с третьей попытки сумел попасть
