ключом в замочную скважину.
Я понимал, что вампирша их надолго не задержит, и каждой клеточкой тела молился о том, чтобы мотор завелся сразу.
Видимо, лимит моей удачи на эту ночь был исчерпан, поскольку двигатель принялся чихать и кашлять, пока я, боковым зрением, наблюдал за приближением одного из самых жутких убийц встреченных за всю мою недолгую жизнь.
Когда мотор, наконец, завелся, я рванул с места, выводя машину с обочины, и услышал визг раздираемого когтями металла – он успел вскочить на крышу, и принялся рвать её на куски.
Сунув в появившуюся дыру жезл, я резким усилием собрал энергию, и, заорал:
– Ignis!!!
Вурдалака сорвало вместе с куском крыши в лапах, и унесло потоком огня, который ударил в него с силой стенобитного орудия, а я вжал педаль газа в пол, заботясь лишь о том, чтобы как можно быстрее утащить собственную шкуру, притом в желательно целом и неповрежденном виде.
Не могу сказать, что я ехал куда-то конкретно, и тут, скорее всего, все решило подсознание, которое вывело меня прямиком к зданию, где располагался офис Фаулера. Взмыв по лестницам на нужный этаж (никаких лифтов, лифты могут стать хорошей ловушкой), я остановился перед дверью перевести дыхание, хоть как-то унять сердце, и прекратить адреналиновый шторм в крови.
Дверь открылась, и оттуда с удивлением посмотрел Джон, который, оценив все, мягко взял меня за плечо и провел к себе в кабинет.
– Что-то случилось? – как-то очень буднично спросил он.
– И Красные и Черные в городе. И вурдалаки.
Он задумчиво посмотрел на меня, и сообразив, что в таком состоянии я вряд ли смогу все нормально рассказать, сходил за водой и парой таблеток.
– Вот. Выпей. Это пустырник. Не бог весть что, но слегка поможет успокоиться. Посиди, отдышись, потом все расскажешь…
После чего, не обращая внимания на меня, он принялся читать какие-то бумаги. На некоторых он делал пометки или ставил подпись, другие просто откладывал в сторону.
Когда я, наконец, достаточно успокоился, и сделал ему жест что готов к рассказу, он аккуратно отложил бумаги и посмотрел на меня.
– Представители обеих Коллегий в городе.
– С чего ты так решил?
– Я встретился и с теми и с другими.
– И живым ноги унес? Да еще и от вурдалаков, в придачу? Поздравляю. Не каждому чародею такое по силам.
– И всё? Джон, надо тревогу бить и вызывать подкрепление…
– Пока я не услышу всё – мы ничего делать не будем. Кроме того, с Черными у нас войны нет. Рассказывай.
Я торопливо, но не упуская ни одной детали, рассказал ему обо всем произошедшем, и он всерьез задумался.
– Значит так… – сказал он, наконец – Черный нанял тебя на работу. Здесь повода для беспокойства нет, обычный контракт.
– Обычный? Да какой он обычный, гоблин тебя раздери!!!
– Ладно, не совсем обычный, но все равно, никакой агрессии не было. Что касается Красной – она, конечно, на тебя напала, но судя по тому, что я услышал – была одна и на неё набросились вурдалаки. Кроме того, она скорее хотела тебя остановить, чтобы ты не выполнил работу для Альфреда. Ты не успел посмотреть, её там на части не разорвали?
– Мне было несколько не до того, знаешь ли.
– Не кипятись. После встречи с вурдалаками, думаю, она не в лучшей форме чтобы причинять неприятности, и пока мы не убедимся, что она не одна в городе – в набат бить не будем, но готовность повысим. Самое интересное в этом деле – вурдалаки…
– Тебе легко говорить. Они не тебя разорвать пытались.
– И всё же… На Черных они не работают, по их же словам, которым пока нет оснований не верить. На красных они не работают, поскольку стали рвать эту девицу… Логичный вопрос – на кого тогда? Что еще за игрок у нас на горизонте? И, кстати, что от тебя хотел Черный барон? Что именно он поручил тебе найти?
Я пошарил в карманах плаща и вытащил помятую фотографию, которую и протянул ему.
Он внимательно рассмотрел изображение, и очень тихо присвистнул.
– Вот теперь – мы точно влипли. Ради этой цацки они весь город вверх дном перевернут. Впору ждать появления и Белой Коллегии.
– Что это?
– Фиал, в котором, по преданию, кровь самого первого вампира.
Глава 7
Я недоверчиво смотрел на Стража.
– Ты, надеюсь, шутишь?
– Нет. По крайней мере – они в это верят. В последний раз, когда этот фиал всплыл – все три Коллегии устроили форменную резню в Европе. Видишь ли, предания есть не только у нас.
Он немного помолчал, вспоминая.
– Если я всё правильно помню, они верят, что когда-то, когда еще не существовало ни одной Коллегии, был некий товарищ из чародеев, который ставил эксперименты со своей кровью и исследовал все аспекты её использования в магии. Также его интересовало то, какие свойства он сможет придать своей крови и как на нем самом это скажется. Как результат – он и стал первым вампиром, который объединял в себе все способности присущие каждой Коллегии, и уже позже они разделились в его «детях», образовав то, что мы имеем и по сей день. Согласно их преданию, тот, кто отведает хоть каплю этой крови, способен стать похожим на него.
Я слушал затаив дыхание.
– Джон… Этого нельзя допустить… Такой «супервампир»…
Он с улыбкой посмотрел на меня.
– Витторио, неужели ты думаешь, что этим вопросом Совет не занимался за столько тысячелетий? Сам Мерлин, не тот, который сейчас у власти, а настоящий, проверял этот фиал и эту кровь, как и, в подробностях, всю эту легенду. Это только предание, в котором нет ни капли магии и правды. Тут проблема в другом. Они верят. Фанатично верят. И для них это больше символ власти, чем источник способностей. Любой из вампиров получивший этот фиал, по сути, настолько укрепит свою власть, что сможет отдавать приказы остальным. Да, на выходе мы получим «супервампира». Правда, не в смысле способностей, а в смысле «императора трех видов». Хотя, согласен, перспектива всё равно паршивая.
Я с подозрением посмотрел на него.
– А это точно не даст им способностей?
Он рассмеялся.
– Нет никакого «изначального, единого, образца». Вампиры – фаги. Мы сами их в единый вид объявили только на основании ряда схожих особенностей, а так – они три абсолютно разных народа, которые, к тому же, и терпеть друг друга не могут.
– То есть, нет ни малейшего шанса, что…
– Ну, этого я не говорил. В теории – возможно все, если придумать как это сделать. Но тут скорее шанс даст либо высшая алхимия, либо магия такой запредельной сложности, что даже весь Белый Совет, действуя вместе, вряд ли чего-то добьется.
Я выдохнул, и начал, было успокаиваться, пока мои мысли не скользнули на…
– Да трех демонов им в глотку, тварям!!!
– Что еще?
– Моя машина, – простонал я – эти твари мне всю крышу в дуршлаг превратили.
– Нишкни. Живым ушел, а остальное – поправимо. Дам тебе адрес мастерской, где мою постоянно чинят. Они уже ко всему привычные, и вопросов не задают. Ты лучше скажи, где твой посох.
Я непонимающе смотрел на него, пока смысл слов не дошел до мозга, и не выстроилась цепочка воспоминаний.
– В лаборатории… Забыл, дубина, после всей этой возни с эликсирами.
– Считай, что это тебе жизнь спасло. С посохом ты бы в машину быстро не влез. Но вернуться за ним стоит, конечно. А что делал в лаборатории?
– Так, по мелочи… «Кошачий глаз», «Каменную кожу».
Он неторопливо кивнул, после чего прошел к небольшому сейфу в стене, открыл его, и вытащил пару пузырьков.
– Вот. Один тебе, другой мне, раз в городе такое началось.
– А что это?
– Антидот от вампирской слюны.
Я удивленно посмотрел на него.
– Что, прости?
Он вздохнул.
– Вит, война уже не первый год ведется, а ты до сих пор не удосужился узнать о возможностях противников?
Я смутился.
– Ну… Эээ… Как-то занят был немного… Так что там с их слюной?
Страж покачал головой.
– Она работает как наркотик. Безумная эйфория, совершенно невозможно сосредоточиться ни на чем. Антидот работает, к сожалению,
